Doug Quint duda que alguna vez haga todo lo posible para la apertura de otra gran tienda. Solo podría ser anticlimático. El lanzamiento en 2011 de la primera heladería Big Gay, en el East Village de la ciudad de Nueva York, `` fue tan horrendo y perfecto que no hay forma de que podamos acercarnos a superarlo '', dice Quint, mientras recuerda el derby de patines. equipo de seguridad de niñas trabajando en la línea; drag queen Ari Kiki pretendiendo robar al bebé de un cliente; ocho contrabajistas interpretando el tema para 2001: una odisea espacial ; y Anthony Bourdain con atuendo de sacerdote entregando una bendición.
'Una niña entró en la tienda y estaba tan emocionada que se orinó', dice Quint. Pero todo el mundo estaba de muy buen humor. Dijeron, 'Oh, cariño, si tienes que irte, ve'. Chicos, ¿podemos conseguir toallas de papel? Estaba claro que de alguna manera habíamos desarrollado un ejército '.
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Junio es el mes del orgullo. También es el décimo aniversario de Gran helado gay , una cadena de cuatro tiendas en Nueva York y Filadelfia con un número indeterminado de nuevos puntos de venta en la tolva y pintas disponibles a través de los principales minoristas en ambas costas. (La compañía no da a conocer sus ingresos. En verano emplea a unas 50 personas). Nacido en un camión de comida por Quint y Bryan Petroff (entonces una pareja, ahora no), Big Gay Ice Cream estaba destinado a ser una broma, un poco de artes escénicas, y un breve respiro para Quint, que venía de exámenes exhaustivos para su doctorado en artes musicales. Para deleite y desconcierto de sus fundadores, se ha convertido en una de las compañías de helados más distintivas y atractivas desde que Ben & Jerry montó una vaca a la fama nacional.
Desde el principio, Petroff formó y guardó ferozmente la marca de la empresa, fuente de gran parte de su popularidad. Pop de colores; bops musicales. Jane Wiedlin de Go-Go's escribió y realiza el earworm de la compañía tema musical . El menú está repleto de extravagancias, como Ben & Jerry's, pero un poco más travieso. La mitad de la diversión es decirle al contador: 'Me gustaría un chulo salado'. (Inyectado con dulce du leche y bañado en chocolate, ese cono lleva el nombre del programa de televisión Pimp My Ride , aunque la referencia no es obvia).
Quint dice que Big Gay Ice Cream no es tanto una marca LGBTQ como una marca que celebra el humor, el campamento y el kitsch adoptados por la cultura gay. La palabra 'gay', señala, se refiere a la orientación pero también a la alegría. La mayoría de la gente describiría las rayas de colores llamativos que se arremolinaban en el logotipo del cono de la empresa como un arco iris. Pero técnicamente hablando, no es porque los colores estén, intencionalmente, en el orden incorrecto. Y sí, el sabor Dorothy, una mezcla de helado suave de vainilla, dulce de leche y obleas Nilla aplastadas, hace referencia al término codificado que los hombres homosexuales usaban hace 60 años para identificarse en privado entre sí. Pero otros nombres de sabores se derivan de una novela de Neil Gaiman (Quint y Petroff crearon los American Globs repletos de pretzel para el autor cuando visitó su camioneta) y una película de Patrick Swayze (Rocky Roadhouse). Entonces hay algo para todos.
'Nuestra sensibilidad es mucho más entre Janis Joplin y Duran Duran que un bar gay', dice Quint. 'La gente viene a nuestra tienda y dice:' ¡No puedo creer que escuché [el éxito de baile de 1982] 'I Eat Cannibals' en tu lista de reproducción! ' Ahí es donde nos encontramos anclados.
En un momento en que las empresas llevan sus creencias en la manga, Big Gay Ice Cream es deliberadamente apolítico. Su nombre es una risa, no un desafío, aunque el que odia ocasionalmente no lo ve de esa manera. Quint dice que la Iglesia Bautista de Westboro, un grupo al que le gusta usar la palabra 'sodomita' en los comunicados de prensa, una vez le envió un tweet preguntándole si haría un pastel de helado gigante con el mensaje de que el matrimonio es entre un hombre y una mujer. . Y le respondí en Twitter: 'Claro que lo haré'. Y daremos todo el dinero a una campaña de derechos humanos '', dice Quint. Nunca me respondieron.
Una pequeña fracción de la comunidad LGBTQ también ha sido crítica. Quint dice que ocasionalmente escucha a personas que piensan que la marca es una estratagema de marketing cínica. 'Eso es completamente chiflado', dice Quint. Ha habido un par de ocasiones en las que la gente ha dicho: 'Oh, los dueños ni siquiera son homosexuales'.
Pero esas son solo algunas notas amargas en lo que es un coro abrumadoramente entusiasta. Amanda Spurlock, estratega de contenido senior de Google, ha estado hablando de la marca desde que visitó el camión por primera vez hace 10 años. Este año celebró el Día de San Valentín con su esposo en una heladería Big Gay. Al esposo de Kathleen McGivney le encantaba tanto el helado que para su cumpleaños número 30, en 2009, contrató la camioneta para estacionar fuera de su edificio y servir conos a los invitados a la fiesta, a quienes había engalanado con barbas de papel hechas invirtiendo el Big Gay Ice. Logotipo crema. 'Me encanta su inclusividad. Es todo 'Amamos la vida y todos son bienvenidos aquí', dice McGivney, un profesional de marketing. 'La sutil rociada de chicas de oro las referencias también me atraen.
El heladero más feliz
Quint y Petroff se conocieron en 2007 en una aparición de Charlotte Rae de Los hechos de la vida fama en el Lincoln Center Barnes & Noble. Quint era un fagotista independiente formado en Julliard. La educación de Petroff en el Art Institute of Chicago lo había llevado naturalmente a los recursos humanos corporativos.
Invierno: dos años después. Quint soñaba con el trabajo de verano que tomaría si sobrevivía a los exámenes de la City University of New York. Durante las vacaciones, se había inspirado en 'Santaland Diaries', el relato jadeante y divertido de David Sedaris sobre su paso como elfo en Macy's. 'Pensé, no voy a hacer un trabajo de mostrador', dice Quint. 'Voy a encontrar algo que será una historia de la que luego me pueda reír'.
Quint sabía que un amigo flautista había conducido un camión de helados a tiempo parcial, un concierto que parecía rico en potencial de historias de vida cómicas. 'Me gustó mucho la idea de ser el heladero más feliz que pudiera ser', dice. El amigo lo puso en contacto con una empresa que alquilaba sus camiones de helados por día por una parte de las ganancias. También tenía un economato que vendía conos y mezclas de helado.
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Fue Petroff quien sugirió arreglar el menú. Prácticamente sin experiencia en comida, la pareja se sumergió en la I + D de la mesa de la cocina. Compraron helado de vainilla, lo batieron un poco para simular un servicio suave y experimentaron con aderezos: aceite de oliva virgen extra, polvo de guisantes de wasabi, Sriracha. El tocino no funcionaba en los conos, pero sí en los sándwiches de helado.
Quint creó un grupo de Facebook para que sus amigos pudieran seguir sus aventuras. Decidió llamarlo 'Big Gay Ice Cream Truck' hasta que pensó en algo mejor, y pronto se dio cuenta de que no había nada mejor. 'Personas que no conocíamos empezaron a unirse al grupo solo porque se reían del nombre', dice. En la calle, la gente tomó fotos del camión y las publicó en las redes sociales, compartiendo la broma.
La combinación de las redes sociales, la relativa novedad de los camiones de comida especializados, la aparición de aplicaciones de geolocalización como Foursquare y la recesión (los conos cuestan entre $ 3 y $ 6) mantuvieron el negocio animado. Las habilidades sociales de Quint (Petroff todavía estaba ocupado en gran medida por su trabajo diario y, por lo tanto, pasaba menos tiempo en el camión) también ayudaron.
Con el camión estacionado en Union Square de Manhattan, Quint bromeó con todos los presentes. Para aquellos adictos a la heroína que estaban visitando una clínica de metadona cercana, les recomendaría helados de caramelo. ('Cuando usas basura, te vuelves hipoglucémico en un cierto punto del subidón. Un helado de caramelo es lo más dulce'). Para aquellos que fuman en cadena, recomendaría chocolate con pimienta de cayena, 'porque sus papilas gustativas eran un poco explotado.
Pintas en América
El verano terminó y con él, asumieron Quint y Petroff, sus carreras como heladeros. Pero las cuentas sociales de Big Gay Ice Cream siguieron atrayendo seguidores. Recuerdo que dije en Twitter: '¿Quieren que siga twitteando durante el invierno mientras no haya camiones, o preferirían que me callara?', Dice Quint. 'Y hubo un rotundo' ¡No, no, no! ¡Quédate con nosotros!''
Entonces, en junio de 2010, el camión regresó. Unos meses más tarde, Rachael Ray lo presentó en su programa. 'El Big Gay Ice Cream Truck era mucho más que un producto lácteo fresco y delicioso', dice Ray, que todavía es cliente. `` Se trataba de presentar a las personas sabores totalmente nuevos en helados y cambiar la mentalidad sobre la comunidad LGBTQ ''.
Después de la aparición de Rachael Ray, Quint dice, 'las cosas empezaron a ponerse absurdas'. Las líneas se volvieron casi inmanejables y las redes sociales realizaron su efecto multiplicador habitual. Al mismo tiempo que se estaban convirtiendo en celebridades locales, a los fundadores les preocupaba que los camiones de comida, en general, pudieran convertirse en una escena cansada. Big Gay Ice Cream fue en busca de un hogar.
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Para los estándares de la ciudad de Nueva York, la primera tienda de la compañía, en un antiguo bar de jugos en el East Village, era barata. Era pequeño, por lo que el alquiler era bajo. Una vez que Quint literalmente derribó un mostrador y cortó un fregadero de la pared, el diseño estaba listo. Quint y Petroff compraron un par de máquinas de helado por $ 20,000 cada una y mejoraron el cableado por alrededor de $ 15,000. Con el alquiler y las licencias, los costos totales apenas superaron los $ 100,000. Los ahorros aumentados con préstamos de algunos amigos lo cubrieron.
La tienda fue rentable desde el principio. Desde entonces, los cofundadores, junto con el tercer socio Jon Chapski, quien se unió en 2015 y realmente sabe algo sobre el negocio de alimentos, se han expandido a dos ubicaciones más en Nueva York y una en Filadelfia. En los días calurosos, las filas todavía se forman en la cuadra. Solo una ubicación futura, en el Upper West Side, es definitiva, pero Quint también prevé plantar puntos de venta en la costa oeste y en Boston y Chicago.
Los fundadores aún no están listos para la franquicia, lo que impulsaría el crecimiento pero también arriesgaría la homogeneización. 'Tratamos de hacer sentir que cada tienda que abrimos pertenece a ese vecindario y no simplemente dejamos caer otro Big Gay Ice Cream', dice Quint. Así que, por ahora, la empresa, que, a diferencia de competidores como la dieta de mentalidad Hola Top y el vecino de Nueva York, Ample Hills Creamery, nunca ha recaudado dinero de capital riesgo; está adoptando un enfoque mesurado.
La compañía es más agresiva con su negocio preenvasado, lanzado en 2017. Las pintas de Big Gay Ice Cream han colonizado los congeladores en CVS, Vons, Safeway, Albertsons, Shaw's y muchos otros minoristas. Las pintas cuestan alrededor de $ 5,99, que es un poco más alto que los helados premium como Ben & Jerry's y Haagen-Dazs, pero una ganga helada en comparación con los súper premium como Van Leeuwen Artisan y Jeni's Splendid, que se venden por más de $ 12.
También es posible el regreso del Big Gay Ice Cream Truck a las calles de Manhattan. Esta vez, sin embargo, el rostro de Quint no será el que está detrás de la ventana. Se ha mudado a Illinois con su esposo, aunque todavía viaja a Nueva York cada dos semanas.
Eso está bien para Quint, que no puede imaginarse recrear la 'pura magia cegadora' de ese primer verano en la camioneta. 'Por el resto de mi vida, tendré recuerdos de esa extraña fantasía que viví', dice. 'No creo que mucha gente pueda decir eso'.
