Dadas las circunstancias adecuadas, las personas buenas pueden verse atrapadas en cosas muy malas. La mayoría de las veces, la psicología tiene la culpa.
Cuando se trata de comportamiento poco ético, las buenas personas no tienden a ir directamente al extremo profundo como Bernie Madoff o Kenneth Lay. Más bien, la mente les juega una mala pasada, empujándolos por la pendiente resbaladiza del comportamiento cuestionable.
'La integridad es hacer lo correcto, incluso cuando nadie está mirando'. -C. S. Lewis
El Dr. Muel Kaptein, profesor de ética empresarial y gestión de la integridad en la Rotterdam School of Management, ha estudiado el mal comportamiento durante décadas. Un estudio que publicó recientemente arroja bastante luz sobre lo que motiva a las personas buenas a hacer cosas malas.
Lo que sigue son 14 de los hallazgos más convincentes del Dr. Kaptein sobre cómo la mente engaña a las personas buenas para que pierdan la brújula moral y se extravíen.
1. El efecto de compensación. El efecto de compensación se refiere a la tendencia de las personas a asumir que acumulan capital moral. Usamos las buenas acciones para equilibrar las malas, o alternativamente, nos damos descansos de la bondad, como un trozo de chocolate después de una semana de ensaladas. Esto hace que la gente se sienta más inclinada a hacer cosas malas con el pretexto de 'Soy una buena persona' o 'Es solo una cosa'. Un gran ejemplo de esto es un estudio en el que se observó que las personas mentían y engañaban más después de tomar la decisión de comprar productos que eran buenos para el medio ambiente.
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2. El poder de los nombres. Lo que le pongas a algo es importante, ya que puede distorsionar el sentido de la realidad de las personas. Si las empresas asignan eufemismos simples y graciosos a prácticas poco éticas (como 'ingeniería financiera' para el fraude contable), es menos probable que los empleados se tomen en serio su comportamiento poco ético. Thomas Watson, el fundador de IBM, era famoso por decir: 'Hacer negocios es un juego, el mejor juego del mundo si sabes cómo jugarlo'. Algo tan simple como llamar a los negocios un juego puede hacer que las personas sean menos propensas a ver que sus acciones tienen consecuencias graves en el mundo real.
3. Disonancia cognitiva. La disonancia cognitiva es la incomodidad que sienten los humanos cuando tienen dos opiniones contradictorias o su comportamiento es inconsistente con sus creencias. Es una de las fuerzas psicológicas más poderosas que impulsan el comportamiento humano. Cuando las personas que se sienten buenas hacen cosas malas, la disonancia cognitiva las hace ignorar este comportamiento porque no pueden tolerar la inconsistencia entre su comportamiento y sus creencias.
4. Teoría de la ventana rota. La teoría de la ventana rota sostiene que el caos y el desorden en una organización hacen que las personas crean que trabajan para una autoridad ineficaz. En respuesta, es más probable que cometan un comportamiento poco ético que está en línea con este caos percibido. Un ejemplo de esto fue cuando el alcalde Rudy Giuliani redujo las principales tasas de delincuencia en la ciudad de Nueva York en la década de 1980 al tomar medidas enérgicas contra los delitos menores. Al vivir en una ciudad que estaba menos plagada de delitos, los neoyorquinos llegaron a creer en la organización que dirigía su ciudad, lo que redujo la tasa de delitos mayores.
5. Visión de túnel. No hay nada de malo en establecer metas y esforzarse por alcanzarlas. Esto solo se convierte en un problema cuando las personas están poseídas por un enfoque singular en un objetivo particular, hasta el punto de que dejan fuera de su pensamiento otras consideraciones importantes como la compasión y la ética.
6. El efecto Pigmalión. El efecto Pigmalión se refiere a la tendencia que tienen las personas a actuar de la forma en que otras las tratan. Por ejemplo, si se trata a los empleados como si fueran miembros rectos de un equipo, es más probable que actúen en consecuencia. Alternativamente, si se les trata con sospecha, es más probable que actúen de una manera que justifique esa percepción.
7. La presión para conformarse. La presión para conformarse es poderosa. Cuando un grupo se involucra en un comportamiento poco ético, es mucho más probable que los individuos participen o toleren ese comportamiento en lugar de arriesgarse a sobresalir.
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8. Obediencia a la autoridad. Es bastante difícil para la mayoría de la gente ignorar los deseos de quienes están en posiciones de autoridad. Las personas también sienten que son menos responsables de las malas acciones si actúan bajo la dirección de otra persona. Ambas razones explican por qué es probable que los empleados actúen según los deseos poco éticos de sus supervisores y se sientan mucho menos culpables que si hubieran decidido hacerlo ellos mismos.
9. Competencia en el que el ganador se lo lleva todo. Vivimos en una sociedad donde a menudo hay un solo ganador: una persona gana el premio, una persona obtiene el trabajo, una persona recibe el crédito. ¿Pero esta cultura competitiva realmente produce los mejores resultados? Cuando se trata de comportamiento ético, la respuesta es no. Cuando solo hay un ganador en una situación determinada, es más probable que las personas hagan trampa en lugar de enfrentar las consecuencias de perder.
10. Teoría del vínculo social. Es más probable que los empleados sean leales a sus empresas si se sienten únicos, valorados e importantes. Cuanto más se sientan reemplazables y menospreciados, más probabilidades hay de que cometan violaciones éticas.
11. El efecto cegador del poder. Las personas en el poder generalmente se ven a sí mismas como inherentemente diferentes de sus empleados. Esto puede llevarlos a establecer límites éticos para sus empleados que son más estrictos que los que ellos mismos establecieron. Lo que sucede a continuación es materia de titulares de periódicos.
12. Consumo conspicuo. Cuando las empresas gastan dinero, contribuyen a un comportamiento poco ético. Las exhibiciones llamativas de riqueza conducen a un mayor egoísmo. Los empleados aspiran mucho a estas zanahorias o desarrollan celos de sus colegas de alto nivel que las logran. Esto conduce a personas que tienen más probabilidades de anteponer sus propias necesidades a hacer lo correcto.
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13. Aceptación de hurto menor. Uno podría pensar que sacar cosas pequeñas del lugar de trabajo, como cuadernos, bolígrafos y papel de computadora, es inofensivo. Pero cuando la dirección ignora los pequeños robos, es mucho más probable que las personas suban la apuesta.
14. Teoría de la reactancia. A la gente le gusta su libertad. Si sienten que las reglas que se les imponen son demasiado estrictas o demasiado restrictivas, a menudo las rompen, e incluso van más allá del protocolo de lo que hubieran hecho de otra manera.
Reuniéndolo todo
Quizás lo más impactante de las violaciones éticas son las condiciones simples, casi mundanas que contribuyen a ellas. Afortunadamente, un poco de conocimiento ayuda mucho a reducir los entornos que contribuyen a este comportamiento.
¿Ha visto alguno de estos fenómenos nublar la brújula moral de las personas? Comparta sus pensamientos en la sección de comentarios, ya que aprendo tanto de usted como de mí.
