¿Qué es más importante para una nueva empresa que una gran idea de negocio? Encontrar los socios comerciales adecuados.
He escuchado esto una y otra vez de empresarios exitosos, y he perdido la cuenta de cuántos inversionistas me dicen que ponen su dinero detrás de las personas, tanto o más que las ideas. Aún así, mucha gente hace esto al revés. Es especialmente triste escuchar las historias de equipos fundadores que tenían ideas realmente asombrosas pero que se derrumbaron a nivel personal.
Tome Zipcar, el servicio de alquiler de automóviles por horas que se fundó en 2000, se hizo público en 2011 y luego fue adquirido por Avis Budget Group por casi $ 500 millones. No encontrará los nombres de sus fundadores originales, Robin Chase y Antje Danielson, en ningún lugar del sitio web de Zipcar ahora; su página Acerca de nosotros cuenta brevemente la historia de la empresa sin nombrarlos. ¿La razón? Chase y Danielson dejaron la empresa hace años. Según un nuevo artículo en The Verge , las dos mujeres ni siquiera han hablado en una década.
Entrevisté a Chase para un libro del que fui coautor con Jon Burgstone, así que conocía algo de la historia de Zipcar, pero el relato de The Verge agrega algo de contexto. La historia lleva a casa las claves de cómo los socios comerciales más exitosos trabajan juntos y qué destruye la química entre los demás.
Aquí hay nueve mejores prácticas comprobadas para socios comerciales:
1. Tener una historia exitosa juntos antes de fundar una empresa.
Este es, con mucho, el elemento más importante de la lista, la única cosa de la que todo lo demás fluirá (o no). Los grandes socios comerciales casi siempre han tenido un historial previo de trabajo mutuo. Cuanto más estrechamente hayan trabajado juntos, mejor.
Si crees que has encontrado una persona prometedora con la que emparejarte, pero no tienes ese tipo de historial, obténlo. Trabajen juntos en pequeños proyectos o, al menos, pasen mucho tiempo juntos antes de aceptar hacer algo. No desea que la primera vez que tenga que resolver un desacuerdo se encuentre en un momento crucial en la vida temprana de su empresa.
Chase y Danielson se conocían porque sus hijos jugaban juntos en un patio de recreo. Eran amigos, o al menos amigos, pero nunca antes habían trabajado juntos. Pasaron de la emoción de una conversación sobre una idea de negocio genial a celebrar su primera reunión de Zipcar en cuestión de días, según The Verge. Ese hecho parece haber dado lugar a muchos otros problemas.
2. Acuerde la visión.
Nada descarrila una nueva empresa como tener socios comerciales que trabajan con propósitos contradictorios. Por lo tanto, es crucial que los cofundadores estén de acuerdo con la visión, tanto en su comprensión a corto plazo de la propuesta de valor de la empresa como en su comprensión a largo plazo de cómo creen que la empresa encaja en el mundo.
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Chase y Danielson parecen haber hecho bien esta parte. Su visión estaba alineada, al menos en sus primeros días. Recuerdo una cosa que me llamó la atención cuando entrevisté a Chase hace unos años es que ella y Danielson eran personas ajenas a la industria del automóvil, hasta el punto de que a Chase ni siquiera le gustaba conducir.
'Consumidores conscientes, tanto [Danielson] como Chase estuvieron de acuerdo en querer reducir drásticamente la dependencia de los autos de un solo dueño', informó The Verge, 'y pensaron que una empresa fundada en ese principio podría ser lucrativa dado el creciente interés de Estados Unidos en el ambientalismo. '
3. Tenga las duras conversaciones sobre el dinero.
Cuando comienzas una nueva empresa, es tentador saltarte algunas de las conversaciones difíciles. Estás entusiasmado con la idea y, francamente, no sabes si estás comenzando el equivalente de Facebook o Friendster, por lo que incluso puede parecer contraproducente obsesionarse con el dinero. Algunos fundadores esquivan todo el asunto simplemente diciendo que dividirán su capital, 50-50.
Sin embargo, eso puede ser una receta para el desastre, y aparentemente es lo que hicieron Chase y Danielson al principio. Ambos finalmente ganaron millones con la venta de la compañía, pero no el tipo de pago loco que cabría esperar. Desde The Verge:
'Robin y yo no nos llevábamos muy bien', dice Danielson. 'Ella quería acciones adicionales, y yo dije:' Mire, puede obtener acciones adicionales a través de las opciones sobre acciones de los empleados, pero comenzamos esto juntos [así que] vamos a tener 50/50 ''. Según Danielson, ese impulso para más activos y más poder era su principal fuente de conflicto.
(The Verge dice que la participación del 50 por ciento de Danielson se redujo al 1.3 por ciento después de múltiples rondas de financiamiento, y que recibió alrededor de $ 6.3 millones después de la venta de Zipcar por $ 491 millones. También opina que 'la participación de Chase había disminuido de más del 30 por ciento a menos que tres .')
4. Decide quién es el verdadero líder.
En casi todas las asociaciones comerciales exitosas que he estudiado, generalmente hay un líder visionario y una persona que es más un genio en la ejecución. Los llamo la persona de las grandes ideas y la persona de hacer las cosas. Ambos roles son absolutamente cruciales; una gran idea sin ejecución vale muy poco. Sin embargo, tiene que haber algún reconocimiento de que cuando los socios no están de acuerdo en algo, ese fundador tiene el desempate: el derecho a ser, al menos, 'el primero entre iguales'.
Es difícil reconstruir lo que sucedió con Zipcar, pero parece probable que Chase y Danielson nunca resolvieron esto antes del lanzamiento, según The Verge:
La brecha continuó profundizándose, y Danielson dice que rara vez se la consultaba sobre las decisiones, a pesar de que el núcleo de la empresa estaba compuesto por solo un puñado de personas en ese momento. 'Parecía que Antje no participaba en las discusiones', dice Paul Covell, gerente de producto de Google, que fue el primer ingeniero de Zipcar. 'Hubo más conversaciones sin ella que con ella'.
5. Asegúrese de comprender el compromiso de los demás.
Es una gran ventaja no tener otros compromisos tirando de ti cuando lanzas una nueva empresa. Sin embargo, ese rara vez es el caso y, francamente, puede ser imprudente renunciar a su trabajo antes de averiguar si una empresa realmente funcionará.
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En el caso de Zipcar, tanto Chase como Danielson eran madres con niños pequeños. Sin embargo, solo Chase pudo dedicar el 100 por ciento a Zipcar al principio: 'Debido a que la familia de Danielson dependía únicamente de sus ingresos, ella necesitaba mantener su trabajo', según The Verge. Aunque Danielson dice que trabajaba unas 30 horas a la semana en Zipcar, parece que este desequilibrio fue un problema desde el principio.
6. Tener habilidades vitales compatibles.
Esto está relacionado con la decisión sobre quién es el verdadero líder. Una empresa fundada por dos programadores no está condenada, por supuesto, más que una empresa lanzada por dos expertos de la industria. Sin embargo, si ambos socios comerciales tienen las mismas habilidades, probablemente necesitará buscar ayuda externa. Eso puede costar mucho, en términos de tiempo, dinero, sinergia y muchos otros activos que pueden escasear en una startup.
Este también parece haber sido uno de los problemas con Chase y Danielson. Chase se había graduado de la escuela de negocios en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, mientras que Danielson era más un académico puro que originalmente había venido a Cambridge, Massachusetts, para trabajar en un posdoctorado en Harvard. Aunque algunas personas elogiaron el trabajo de Danielson, los críticos citados en el artículo dicen que ella aportó una visión interesante pero no suficientes habilidades únicas.
'No era como si estuviera haciendo una tarea irremplazable', dijo uno de los primeros empleados a The Verge.
7. Tenga estilos compatibles.
Probablemente no desee dos socios con exactamente los mismos estilos de liderazgo y personalidades, pero sí desea personas que sean compatibles entre sí. Por ejemplo, entre usted y un socio comercial potencial, ¿quién es el soñador al que le gusta empezar tarde y trabajar hasta las 3 a.m.? ¿Quién es el matutino motivado que puede atender las llamadas de emergencia de los clientes antes del amanecer? ¿Quién es la persona que es meticulosa con las finanzas y quién tiene el carisma natural y la capacidad de ventas?
Esta divergencia parece haber sido otro de los problemas con Chase y Danielson. Según The Verge, 'las fortalezas de Danielson no funcionaron a su favor. Era una académica astuta y una apasionada del medio ambiente, pero sin una pizca de experiencia empresarial ”.
8. Decide cómo cubrir otros puestos.
Después de elegir socios comerciales, las decisiones sobre a quién contratar para los primeros puestos se encuentran entre las más importantes para la vida de una empresa joven.
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Es sorprendente notar cuántos de los primeros empleados de Zipcar estaban relacionados con Chase. Su esposo fue el primer director de tecnología y su hermano se desempeñó como director de desarrollo comercial. De hecho, Danielson señala este problema como el último punto de inflexión en la historia temprana de la empresa. Según ella, en 2001 votó para darle a Chase el derecho de contratar y despedir sin consultar a la junta directiva de Zipcar.
'Dos horas después, me estaba despidiendo', dijo Danielson a The Verge. (Chase está en desacuerdo con este relato, calificando la descripción de Danielson de la situación como 'fascinante').
9. Tenga un plan para ser felices para siempre.
Pocas empresas duran para siempre; menos fundadores pueden navegar con éxito la transición de liderar una empresa pequeña y dinámica a una que se convierte en un gran actor, empleando a cientos. De hecho, las habilidades que conducen al éxito en el primer tipo de empresa a menudo son exactamente opuestas a las que conducen al éxito más adelante. Mientras tanto, si está comenzando una empresa con alguien con quien tiene una buena relación, ¿esa relación es lo suficientemente fuerte como para sobrevivir cualquiera que sea el final de su empresa?
Por si sirve de algo, tanto Chase como Danielson han seguido adelante y parecen estar felices y contentos con sus esfuerzos. En estos días, Danielson es un administrador en la Universidad de Tufts , donde su biografía menciona a Zipcar casi como una ocurrencia tardía. Chase disfrutó de más aclamaciones. Hora la nombró una de las 100 personas más interesantes del mundo en 2009. Luego fundó una exitosa empresa francesa de vehículos compartidos llamada Buzzcar, y es fundadora y directora ejecutiva de Veniam Works, una empresa portuguesa especializada en comunicaciones de vehículos.
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