¿PUEDES VER EL VERDADERO UTUBE?

Ralph Girkins, director ejecutivo de Universal Tube and Rollform Equipment, ha estado haciendo negocios en línea desde mediados de la década de 1990 y ha recibido correos electrónicos enojados antes. Pero nada lo preparó para la perorata que aterrizó en su caja en octubre pasado: '¿Dónde diablos están todos los videos? 1.5 mil millones para este sitio web de mierda? ¡Google (NASDAQ: GOOG) fue capturado! '

El escritor, que se refirió a sí mismo como 'Tony Soprano', aparentemente había confundido el sitio web de Universal Tube, Utube.com, con el de YouTube, el popular sitio para compartir videos que fue adquirido por Google en octubre pasado. Entonces, en lugar de encontrar un archivo en constante cambio de cientos de millones de videoclips profesionales y aficionados, el navegante enojado aterrizó en 'el sitio original de maquinaria de tuberías y tubos'.

Y no estaba solo. Desde el otoño pasado, más de 100.000 internautas por día han aterrizado en Utube cuando querían ver YouTube. (Durante un tiempo, Utube.com se bloqueó casi todos los días). Casi un año después, el tráfico es igual de pesado. Ahora, la empresa con sede en Perrysburg, Ohio, un revendedor de maquinaria utilizada para fabricar tubos industriales, ha presentado una demanda por la confusión del nombre de dominio, buscando daños no especificados de YouTube. 'Podríamos ir a otra URL, cambiar nuestros anuncios', dice Girkins. Pero, ¿por qué tengo que hacer eso? Esta URL es mía '.

Las empresas, por supuesto, chocan por los nombres de dominio todo el tiempo. En 2001, un pequeño equipo de desarrollo de juegos y dibujos animados en Chicago llamado iToons comenzó a recibir llamadas de personas que buscaban iTunes, el entonces nuevo sitio de descarga de música de Apple. La compañía envió una carta que planteaba preocupaciones sobre marcas registradas, pero el coqueteo con la acción legal fue breve, dice el cofundador de iToons, Kevin Larson. Dados los recursos legales de Apple, Larson decidió que 'no tenía esperanzas de recuperar nuestra marca'. Así que cambió el nombre de su empresa a Snap2Play.

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Suena divertido, pero la confusión no ha sido una broma para Ralph Girkins. Universal Tube se ocupa de equipos de formación de tubos grandes reacondicionados, que compran los fabricantes de tubos y tuberías. La transacción promedio en la empresa es de $ 50 000 y algunas maquinarias cuestan hasta $ 500 000; las ventas alcanzaron alrededor de $ 12 millones en 2006. Hasta el otoño pasado, el sitio web de Universal Tube recibió tan pocos visitantes que Girkins ni siquiera se molestó en rastrearlos. Claramente, Utube.com nunca tuvo la intención de ser una propuesta de mercado masivo.

Luego, poco después de que Google comprara YouTube por un total de $ 1,650 millones, el correo electrónico comenzó a llegar. Un visitante, un detective en Melbourne, Australia, acusó a Utube.com de publicar un video que 'puede contener pornografía infantil'. (Consulte 'Errores de sintaxis'). Los 15 empleados de Girkins se encontraron con dificultades para mantenerse al día con el volumen de quejas.

Girkins llamó a los abogados de YouTube, quienes propusieron alojar, sin cargo, lo que los desarrolladores web llaman una página de presentación, que alejaría a los clientes que buscan YouTube de Utube.com. Pero eso no satisfizo a Girkins, quien sugirió que YouTube le pagara un centavo por cada navegador confuso. YouTube rechazó la idea y las conversaciones se rompieron.

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Entonces, en octubre pasado, Universal Tube presentó una demanda en un tribunal federal, alegando infracción de marca registrada. En una nueva maniobra legal, los abogados de Girkins también afirmaron que las acciones de YouTube eran el equivalente en línea de 'traspasar bienes muebles', un antiguo concepto de derecho consuetudinario que se aplica al mal uso de la propiedad. La URL del sitio para compartir videos, sostiene la demanda, es similar a llevar el auto de un vecino a dar un paseo.

El 4 de junio de 2007, el juez James G. Carr del Tribunal de Distrito de los EE. UU. En el norte de Ohio desestimó el reclamo de allanamiento, argumentando que Universal Tube no podía demandar por allanamiento porque utiliza a un tercero para alojar su sitio, y allanamiento, como un concepto, requiere propiedad física. 'Se plantea el fantasma de que los clientes de los servicios de alojamiento web no pueden demandar por allanamiento, y eso es preocupante', dice Eric Goldman, profesor de derecho en la Universidad de Santa Clara. 'Estamos lidiando con esa cosa mágica llamada propiedad, y todavía estamos averiguando qué significa propiedad en línea'. La demanda por infracción de marca seguirá adelante. En un correo electrónico, Catherine Lacavera, la abogada de Google que representa a YouTube, dijo: 'Nos complace que el tribunal haya aceptado nuestra moción para desestimar muchas de las reclamaciones. Creemos que las reclamaciones restantes carecen de mérito y defenderemos enérgicamente nuestra posición legal ”.

Desde que se presentó la demanda, las empresas se han acercado a Girkins para vender videos, incluida la pornografía, en Utube.com. Un corredor afirmó que podía vender la URL por $ 1 millón. Mientras tanto, el aumento en el tráfico causado por la popularidad de YouTube ha elevado los costos de alojamiento web de Universal Tube a $ 1,500 al mes, frente a los $ 20. A fines de 2006, Girkins decidió intentar compensar esos costos al permitir anuncios en su sitio que venden tonos de llamada de teléfonos móviles por un dólar. Los ingresos de esta nueva función promedian $ 450 por día o $ 13,500 por mes, lo suficiente, por ahora, para cubrir los honorarios legales de la compañía.

Es probable que el caso se prolongue durante al menos un año, según los expertos legales, y Girkins está preocupado. Después de todo, quiere vender maquinaria, no tonos de llamada, y cualquier cosa que se interponga entre él y un cliente industrial de alto margen es un problema. '¿Qué pasa si me pierdo a un tipo que quería una prensa de rodillos de 400.000 dólares?' Preocupaciones de Girkins. Incluso $ 450 por día no compensarán la pérdida de efectivo o reputación.