Un código de ética emitido por una empresa es un tipo particular de declaración de política. Un código debidamente estructurado es, en efecto, una forma de legislación dentro de la empresa que obliga a sus empleados, con sanciones específicas por violación del código. Si tales sanciones están ausentes, el código es solo una lista de devociones. La sanción más severa suele ser el despido, a menos que se haya cometido un delito.
La ética empresarial surgió como una especialidad en la década de 1960 a raíz del movimiento de 'responsabilidad social' adoptado por algunas grandes corporaciones; ese movimiento mismo fue estimulado por el creciente interés público en el consumismo y el medio ambiente. Existe una distinción importante entre derecho y ética. Obedecer la ley es el nivel mínimo de conducta ética que se impone en la sociedad; El comportamiento ético incluye más que un simple comportamiento legal. No es ético mentir, por ejemplo; pero mentir es contra la ley solo en ciertas circunstancias limitadas: mentir bajo juramento es perjurio. La ética empresarial, y los códigos que la definen formalmente, incluyen siempre elementos que van más allá de la estricta legalidad; exigen adherencia a un más alto estándar. A raíz de los escándalos corporativos de Enron y Worldcom, los códigos de ética han adquirido otra dimensión. La legislación aprobada en 2002, la Ley Sarbanes-Oxley ('SOX'), requiere que las corporaciones cuyas acciones se negocien bajo las disposiciones de la Ley de Bolsa de Valores de 1934 deben publicar sus códigos de ética, si existen, y también publicar cualquier cambio en estos códigos a medida que están hechos. Este requisito ha dado a las empresas fuertes incentivos para formular códigos de ética con el fin de ganarse la confianza de los inversores. La mayoría de las pequeñas empresas, por supuesto, no están reguladas por la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) porque no emiten acciones que cotizan en bolsa; por lo tanto, no se ven afectados por SOX.
Quizás el código de ética más conocido de la historia es el juramento hipocrático que toman todos los médicos. Contrariamente a la creencia común, ese juramento no incluye la frase 'Primero, no hagas daño'. El lenguaje actual, en el tercer párrafo de la versión clásica, dice: 'Aplicaré medidas dietéticas en beneficio de los enfermos de acuerdo con mi capacidad y juicio; Los protegeré del daño y la injusticia. De acuerdo a Citas familiares de Bartlett , la frase más famosa proviene de Hipócrates Epidemias: En cuanto a las enfermedades, conviértase en un hábito de dos cosas: ayudar, o al menos, no hacer daño.
EL DOCUMENTO
Un código de ética es un documento formal en lugar de simplemente un 'entorno', un 'entendimiento', un consenso, una 'regla no escrita' o simplemente un aspecto de la 'cultura corporativa'. Es, como mínimo, un documento publicado. En muchas organizaciones, los empleados también deben firmar una declaración en el sentido de que la han leído y comprendido. Existen variaciones sobre este tema. En corporaciones muy grandes o corporaciones que reaccionan a escándalos recientes, a veces solo se requiere que firmen los funcionarios corporativos o solo los funcionarios financieros. En otros casos, pueden existir múltiples códigos de ética hechos a la medida para funciones tales como compras, ventas, contabilidad, etc.
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Los códigos de ética son expresiones independientes de la voluntad corporativa, incluso cuando se publican como capítulos o secciones en un documento que puede contener una declaración de misión, una lista de valores corporativos y políticas generales relacionadas con las operaciones.
CONTENIDO
Los códigos típicamente se dividen en tres elementos distintos: 1) una introducción o preámbulo, 2) una declaración de propósitos y valores, 3) reglas específicas de conducta que pueden subdividirse de varias maneras, y 4) implementación del código, que definirá los aspectos administrativos procesos, informes y sanciones.
Introducción: patrocinio de la dirección
La introducción o preámbulo de un código de ética lleva idealmente una declaración del funcionario de mayor rango de la corporación que indique su compromiso personal con el código y su respaldo. Los expertos y estudiosos de la ética empresarial nunca dejan de subrayar la importancia del liderazgo de la alta dirección, incluso con el ejemplo. Los códigos de ética publicados pro forma, posiblemente en el contexto de algunos rumores de escándalos, tienen poco peso entre los empleados a menos que se den señales tangibles de compromiso corporativo. El preámbulo de un código de ética brinda la oportunidad de enviar tal señal.
Propósitos y valores
La sección inicial del código generalmente proporciona una declaración de misión abreviada seguida de valores. Esta sección establece de qué se trata la empresa, qué hace y por qué existe. Idealmente, el código establecerá objetivos económicos prácticos, así como aspiraciones sociales y profesionales menos precisas. La declaración de valores, de manera similar, comenzará con declaraciones estrictamente definidas y se ampliará sobre ellas. Obedecer todas las leyes y regulaciones pertinentes puede ser el valor inicial; La adherencia a valores éticos más elevados se detallará a continuación. Las corporaciones dedicadas a alguna especialidad profesional (ingeniería, medicina, derecho, etc.) pueden referirse explícitamente a estándares profesionales y organismos que establecen estándares.
Reglas de conducta
Las reglas de conducta suelen estar subdivididas. El Instituto de Ética Empresarial (IBE), una organización con sede en Londres, proporciona una lista fácilmente adaptable por una pequeña empresa que formula su propio código. IBE divide la presentación central en códigos de conducta adoptados por la empresa hacia sus empleados, clientes, accionistas y otros agentes de financiamiento, proveedores y luego la sociedad en general. En la subsección que trata con los empleados, un código efectivo se subdividirá en la conducta de la corporación hacia los empleados y, por separado, la conducta que se espera de sus empleados.
En el lenguaje de los negocios, los grupos nombrados anteriormente constituyen los 'stakeholders', aquellos que tienen un interés en el bienestar (y también en el comportamiento ético) de la empresa. Estos grupos generalmente definen a todos aquellos con quienes la corporación tiene una interacción. En muchos casos, todo dependiendo del alcance y las actividades de la corporación, se hará especial hincapié en otras áreas. Por tanto, las reglas de conducta pueden enunciarse en relación con el entorno físico; relaciones étnicas, de género y raciales; reinos como la ley y la justicia o la práctica médica. Los códigos de ética también pueden abordar específicamente áreas de dificultad, como contribuciones de campaña o cumplimiento de leyes específicas. FindLaw for Small Business proporciona ejemplos de dichas reglas, por ejemplo, en relación con las leyes antimonopolio.
Dentro de las subdivisiones, el código puede especificar categorías de problemas tales como conflictos de intereses; aceptar u ofrecer sobornos, obsequios, favores, etc .; reglas relacionadas con información como divulgaciones, retención de datos, uso de información privilegiada, etc. trato preferencial, discriminación; relaciones interpersonales, incluido el acoso sexual; resolver conflictos de calidad versus costos; y potencialmente infinitamente más problemas. Los códigos de ética bien ejecutados serán concisos, lo más breves posible, pero contendrán ejemplos vívidos para dejar cada punto lo más claro posible.
Implementación, informes y sanciones
La sección final de un código se ocupará de la implementación administrativa del código y las sanciones contra las violaciones del código. El código más simple requerirá informar de las infracciones del código en la cadena de administración, incluida la acción que se debe tomar si el siguiente nivel no actúa. En organizaciones más grandes, una oficina o función puede estar expresamente encargada de manejar violaciones del código. Se pueden nombrar defensores del pueblo. Se detallarán las sanciones y se definirá su administración, incluyendo un proceso transparente para establecer los hechos, la emisión de advertencias, los requisitos de consejería o reeducación, las consecuencias de las reincidencias, hasta el alta o incluso, en su caso, el litigio.
Por razones obvias, un código de ética sin sanciones y un proceso racional para su implementación será visto por los empleados como un simple gesto sin 'dientes'. Por el contrario, el propietario de la empresa debe estar alerta al hecho de que ético las violaciones no son necesariamente infracciones legales ; por lo tanto, las sanciones como el despido de un empleado pueden ser problemáticas a menos que la empresa tenga una política de contratación y despido de 'empleo a voluntad' y su ejercicio esté respaldado por las leyes estatales y federales dadas las circunstancias.
CÓDIGOS DE ÉTICA Y PEQUEÑAS EMPRESAS
Una de las ventajas de las pequeñas empresas es que pueden evitar lo que a veces son trastornos que consumen mucho tiempo en el mundo empresarial. En cualquier medida, tradicional o moderna, la ética es un tema importante. La observación y los estudios muestran que el comportamiento ético es eficiente. A. Millage escribió recientemente en Auditor interno sobre los hallazgos de la 'Encuesta Nacional de Ética Empresarial 2005' (NBES). El NBES está a cargo del Ethics Resource Center. La encuesta mostró que el 70 por ciento de los empleados en empresas con una cultura ética 'débil' (según la medición de NBES) observaron malas prácticas éticas en sus empresas. Solo el 34 por ciento de los empleados en organizaciones con una cultura ética 'fuerte' lo hizo. Los empleados observaron comportamientos que destruyen la moral, como discriminación y acoso sexual; mentir internamente, a proveedores, clientes y al público; información errónea del tiempo; robo directo; y otros problemas. En cualquier medida, estas actividades se traducen en costos más altos, pérdida de reputación, desempeño deficiente, etc. La ética es importante.
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Al mismo tiempo, la preocupación actual por los códigos de ética está produciendo documentos muy grandes, que a veces alcanzan la longitud de los libros. Una búsqueda en Google sobre la frase 'código de ética' arrojó 17,900,000 visitas en enero de 2006, una búsqueda de Yahoo 12,000,000. Gran parte del interés actual puede deberse a escándalos corporativos recientes y los requisitos de la Ley Sarbanes-Oxley de 2002. ¿El interés actual significa que una pequeña empresa debe formular su propio código de ética? En la mayoría de los casos, no hará ningún daño.
Publicar un código de este tipo es relativamente fácil. Hay muchos cientos de códigos de muestra disponibles en Internet, muchos de ellos diseñados específicamente para la pequeña empresa. El propietario de la pequeña empresa puede escribir fácilmente un código de una página y distribuirlo a los empleados si ve la necesidad de hacerlo. Muchas pequeñas empresas han encontrado útil en el pasado publicar declaraciones de políticas que se ocupan de la política de personal, incluido el horario comercial, las vacaciones, la acumulación de tiempo personal, etc. Un código de ética en la misma línea puede ser fácil de elaborar y cumplir un propósito importante: subrayar el compromiso del propietario con el comportamiento ético.
Muchas empresas muy pequeñas de 10 a 20 empleados operan más como familias. El comportamiento ético es parte de la cultura, como lo es en una familia. En tales situaciones, la aparición repentina de un código de ética puede resultar bastante discordante. La discusión del asunto en una reunión de personal puede servir mejor al propósito: alertar a los empleados sobre este problema y lo que está sucediendo 'ahí fuera'.
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