Principal Puesta En Marcha De la puesta en marcha a una empresa de miles de millones de dólares

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Un nuevo documental, Cocodrilo en el Yangtze , comienza con una secuencia de ensueño: En el otoño de 2009, 16.000 empleados de Alibaba, apiñados en el Estadio del Dragón Amarillo de Hangzhou, agitan palos luminosos en la oscuridad, cantando y entonando el mantra de su empleador ( Ali-Ali-baba !, Ali-Ali-baba !). Un masivo Baile del dragón pasa a través de la multitud. Es un ambiente estridente similar a un partido de fútbol de la Premiership, solo la banda sonora de El rey León está a todo volumen. De repente, Jack Ma, el fundador y CEO de la compañía, emerge de una trampilla en el gigantesco escenario, guitarra en mano, cantando los primeros versos de 'Can You Feel the Love Tonight' de Elton John.

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'La gente ajena a la empresa asumió que estaba loco', entona el narrador y director de la película, Porter Erisman, en la película. 'Pero aquellos de nosotros dentro de la empresa sabíamos mejor'.

Cocodrilo en el Yangtze cuenta la historia de Jack Ma, el extravagante empresario que lanzó Alibaba.com, la primera y más grande empresa de comercio electrónico B2B de China. Ma fundó el negocio desde su apartamento de un dormitorio en el apogeo de la burbuja tecnológica en 1999, y lo convirtió en una enorme empresa pública con 20.000 empleados.

Porter Erisman, que se incorporó al departamento de marketing de la empresa en 1999, permaneció en la empresa durante casi una década y fue testigo directo de la transformación de la empresa.

Lo que es particularmente único, casi enigmático, acerca de la película es la amplitud de las imágenes de archivo que Erisman pudo obtener y emplear. De hecho, no hay nuevas entrevistas con Ma ni con ningún otro empleado de la empresa; la película se basa exclusivamente en clips reales de reuniones, fiestas y discursos de la empresa. Es como la versión de la vida real de La red social . Solo en mandarín.

Hablé con Erisman recientemente y le pregunté por qué Ma había optado por documentar las interacciones de su empresa desde mediados de la década de 1990.

'Incluso desde el primer día que estuvieron en ese apartamento, simplemente sintieron que estaban creando algo que iba a ser grande', me dice Erisman, señalando que Ma le dio permiso para acceder al archivo de la compañía. 'Filmaron todo. Tenía demasiado metraje '.

De hecho, la escena en el apartamento de Ma es una de las escenas más apasionantes de la película; la escena es el nacimiento literal de lo que se convertirá en una de las empresas de comercio electrónico más grandes del mundo. Es extrañamente profético y sigue siendo tan exacto.

“Los estadounidenses son fuertes en hardware y sistemas”, dice Ma acerca de una docena de futuros empleados, mientras se encuentra un poco incómodo en su sala de estar en febrero de 1999. “Pero en información y software, los cerebros chinos son tan buenos como los de ellos. Si somos un buen equipo y sabemos lo que queremos hacer, uno de nosotros puede derrotar a 10 de ellos. Podemos vencer a las agencias gubernamentales y las grandes empresas famosas gracias a nuestro espíritu innovador. Las acciones de Yahoo caerán. Las acciones de Ebay subirán. Y tal vez después de que caigan las acciones de Ebay, las de Alibaba suban. El sueño de Internet no estallará '.

Erisman, quien tiene un MBA de Northwestern, no tenía experiencia previa en edición de películas. 'Ni siquiera pude abrir la mitad de los archivos', me dice. En 2010, se inscribió en la Academia de Cine de Nueva York para tomar una clase de edición y finalmente convenció a su profesor de edición, Guiseppe De Angelis, para que lo ayudara a editar la película.

El documental arroja luz sobre las dificultades de establecer una empresa de comercio electrónico en China, donde los medios de comunicación e Internet están controlados por el gobierno. Antes de Alibaba.com, de hecho, Jack Ma buscó crear ChinaPages.com, un sitio de páginas amarillas para empresas. Pero después de múltiples intentos de obtener la aprobación del gobierno, Ma se retiró derrotada.

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'No importa si fallé', dice Ma en 1995. 'Al menos he pasado el concepto a otros'.

Luego, la película pasa a la lucha de Alibaba por la participación de mercado en China, donde los medios de comunicación identificaron el ascenso de Alibaba contra eBay como una pelea de David contra Goliat.

A medida que la empresa creció, especialmente después del colapso de las puntocom a principios de la década de 2000, Erisman documenta los dolores de crecimiento de una empresa emergente.

'Dentro de la empresa había un caos cada vez mayor', narra Erisman a mitad de la película. “La organización se había gastado demasiado rápido y había una división cada vez mayor entre los equipos de gestión chinos e internacionales. Estábamos perdiendo el rumbo '.

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En medio de la confusión, la compañía lanzó TaoBao.com, que era un competidor directo de eBay. Y aunque la compañía había recaudado cientos de millones de capitalistas de riesgo y vendió el 40 por ciento de la compañía a Yahoo por mil millones de dólares, la compañía estaba quemando efectivo.

La película detalla la guerra de la compañía y la eventual victoria sobre eBay en su batalla por la participación en el mercado chino. Pero también expone las luchas personales de un CEO que se ve obligado a tomar decisiones difíciles y, en algunos momentos, a confrontar sus propios fracasos y errores.

En una escena particularmente emotiva, Erisman relata una llamada telefónica con Ma después de que la compañía despidiera a toda una sucursal estadounidense.

'Me preguntó si pensaba que era una buena persona', dice Erisman. Hice todo lo posible para tranquilizarlo.

La película se estrena en el Festival Internacional de Cine de Sonoma el 12 de abril, pero Erisman es casi autocrítico y honesto sobre las posibilidades de la película de lograr algún tipo de éxito general. Ni siquiera tiene un sitio web configurado, pero la película tiene una página de Facebook. Después de Sonoma, Erisman proyectará el documental en el Festival Internacional de Cine de Palm Beach el 14 y 19 de abril, y luego en Eugene, Oregon, el 27 de abril, en el Festival de Cine Asiático Americano Disorient.

Su estrategia es mostrar la película a tantos emprendedores como sea posible, con la esperanza de generar entusiasmo en la comunidad de empresas emergentes, que luego podría impulsarla hacia afuera.

'Me encantaría mostrarlo en Facebook', dice, señalando la próxima oferta pública inicial de la red social. 'Para mostrarles lo bueno y lo malo de convertirse en Goliat'.