Hace un siglo, posiblemente el hombre más famoso de Estados Unidos era un innovador y emprendedor. Así fue el segundo más famoso. Entonces, cuando Thomas Edison y Henry Ford se embarcaron en sus excursiones anuales de proto-glamping, que, sí, lo hicieron, acompañados de amigos menos estrellados, Harvey Firestone y el naturalista John Burroughs, los estadounidenses lo siguieron obsesivamente. Deseoso de vender más Model T, Ford, un experto en marcas personales, alentó la cobertura de prensa. Hubo muchas oportunidades de fotos varoniles (piense en cortar leña), bondades repartidas a los plebeyos, pop-ins presidenciales.
Así que aprendemos en el nuevo libro de Jeff Guinn, Los vagabundos: la historia del viaje por carretera de diez años de Henry Ford y Thomas Edison (Simon & Schuster, 9 de julio), que se despliega frente a un paisaje transformado por lo que ese formidable dúo inventó o adelantó. Ambos tenían fallas. Ford, el virulento antisemita, aumentó los salarios a $ 5 por día y luego envió inspectores a registrar las casas de los empleados en busca de alcohol o desorden. Pero el público vio sus logros como magia. Y, cada verano, estos magos se movían entre ellos, inspirando no solo admiración sino, por un tiempo, algo parecido al amor.
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Edison y Ford recorriendo el país en su caravana bien surtida eran solo un poco más sinceros que los fundadores de hoy, que hacen sus movimientos populistas a través de las redes sociales. Pero dados los fiascos de privacidad, las OPI decepcionantes y el mal comportamiento continuo, Silicon Valley necesita una nueva narrativa. Es verano. Disfrute del siguiente extracto del libro de Guinn y luego considere emprender el camino.
El grupo de los Vagabonds llenó sus tanques de gasolina en Greensburg y también compró un abrigo de lino para Burroughs, que no escatimó en sus quejas sobre el frío de la noche anterior. Siguió una nueva demora causada por lo que se convertiría en un irritante común en el viaje. Prácticamente todos en Greensburg rodearon los autos, maniobrando para vislumbrar claramente a sus visitantes icónicos. Los Vagabonds querían volver a la carretera y los funcionarios de la ciudad querían algún tipo de ceremonia, incluidos los comentarios de Edison o Ford. Pero Edison nunca pronunció discursos en público, y después de su fallido intento de un discurso público antes de la partida del Barco de la Paz, Ford tampoco estaba dispuesto a hacerlo. Estaban dispuestos a reconocer a la multitud con sonrisas y saludos amistosos (Edison, a lo largo de los años, también había perfeccionado una reverencia pública cortés) y, hasta cierto punto, charlar con los reporteros locales (por lo que habría cobertura de Vagabonds en la próxima edición de sus periódicos) y obligan a los buscadores de autógrafos. Pero en Greensburg y en casi todas las paradas posteriores, todos querían más. Durante todo el viaje, Firestone siempre estuvo dispuesto a intervenir y ofrecer breves comentarios, pero en Greensburg nadie quiso escucharlo. Salir con gracia de la ciudad les llevó algún tiempo. Firestone escribió que solo 'después de un esfuerzo considerable finalmente comenzamos nuestro camino hacia Connellsville', la siguiente ciudad a lo largo de la ruta anticipada del día.
Pero el camino hacia el sur a Connellsville se encontraba en una 'carretera sin terminar', lo que significa que no estaba pavimentada ni siquiera lijada. La tierra compacta llena de chuletas y salpicada de rocas de bordes afilados resultó especialmente dura para uno de los dos pesados Packard de la caravana. Una piedra que rebota pinchó el radiador del coche y rompió el ventilador que lo enfriaba. La procesión se detuvo, demasiado lejos de Greensburg para regresar y todavía a una distancia considerable de un garaje en Connellsville. La mayoría de los turistas de automóviles se habrían quedado varados, pero los Vagabonds viajaron con Henry Ford, quien levantó el capó del Packard y manipuló la fuga del radiador hasta que se taponó temporalmente, con la esperanza de que pudiera durar unos doce kilómetros hasta Connellsville. Lo hizo, solo. Pero los mecánicos del garaje Wells-Mills Motor Car en la ciudad declararon que el daño era irreparable: los cuatro brazos del ventilador estaban rotos. Debería enviarse un ventilador de repuesto. Era inevitable un retraso considerable, sin duda al menos un día. Un reportero del periódico de la ciudad escribió que 'cientos de personas' se reunieron alrededor, todas ansiosas por ver bien a 'Edison, Ford y Burroughs [quienes] eran de mayor interés ... los [tres] fueron fácilmente reconocidos'. Firestone aparentemente no lo era.
Ford escuchó a los mecánicos y luego preguntó si podía tomar prestadas algunas de sus herramientas. Usando su propia navaja y su soldador, hizo agujeros en los pedazos rotos del abanico, los cosió con un alambre delgado y luego soldó el alambre en su lugar. El punto perforado en el radiador también se soldó herméticamente. Se conectó el encendido y el Packard funcionó perfectamente. El trabajo de reparación de Ford tomó dos horas; tan pronto como estuvo terminado, estaba ansioso por partir. Antes de que los pasajeros pudieran subir y reanudar el viaje, se acercó una delegación de damas de Connellsville. Solicitaron que Ford y Edison posaran para una fotografía junto a una pila de llantas donadas a la Cruz Roja. Probablemente con Firestone haciendo la mayor parte de la conversación, los Vagabonds pudieron objetar sin ofender a nadie. Fue un alivio volver al camino lleno de baches.
Pero no por mucho. Pronto alguien notó que el camión de la comisaría enfriado por batería se había quedado muy atrás, de hecho fuera de la vista. Uno de los miembros del personal de Ford fue enviado de regreso en un Modelo T para investigar, mientras que el resto de los autos se dirigieron a Uniontown, cerca de la frontera entre Pensilvania y Virginia Occidental. Todos estaban frustrados por los retrasos y hambrientos porque su almuerzo, empacado en el campamento esa mañana y descrito por Firestone como 'pollo frito y otras cosas buenas', estaba de regreso en el camión desaparecido de la comisaría. Firestone o Ford tenían un agente en Uniontown, e informó de una llamada telefónica del miembro del personal que había regresado a buscar el camión perdido. Su mensaje fue que el eje de transmisión del vehículo estaba roto. Había una pieza de repuesto en camino, pero habría más demoras hasta que llegara y pudiera colocarse.
Ford y Edison habían comenzado el viaje con la determinación de que no habría ninguna estadía en hoteles. Esta vez sería acampar todo el camino. Pero sin la camioneta de la comisaría no había comida para cocinar en la camioneta de la cocina, y solo en su segundo día fuera, los Vagabonds se encontraron en la necesidad de un hotel que pudiera proporcionarles habitaciones y alimentarlos; Burroughs era especialmente susceptible de perderse alguna comida. Afortunadamente, Ford y Firestone conocían un lugar espléndido a solo media docena de millas de Uniontown. El Summit Hotel era una maravilla, situado a medio camino de una montaña cuya cima ofrecía una vista panorámica en todas direcciones. Muchas personas importantes se habían alojado allí, a menudo mientras asistían a carreras de autos en la pista de madera al aire libre en Uniontown. Los Vagabonds no tenían reservas, y era verano y el apogeo de la temporada de vacaciones, pero seguramente ningún hotel de ningún tipo rechazaría a Thomas Edison y Henry Ford.
Tuvieron suerte. Había varias habitaciones disponibles: Burroughs y DeLoach compartían, al igual que Firestone y Harvey Jr. Ford y Edison tenían habitaciones privadas. El personal del hotel amablemente alimentó a la fiesta inmediatamente después de su llegada. Firestone señaló que, aunque 'todos se oponían mucho a un hotel', él personalmente lo encontraba 'una oportunidad muy agradable para bañarse y afeitarse'. Cualquier idea que Firestone tuviera de una tarde cómoda y una noche en el interior pronto se desvaneció. Inmediatamente después de comer, Ford anunció que tenía la intención de caminar hasta la cima de la montaña y quería que Firestone lo acompañara. El fabricante de neumáticos recordó después: `` Por supuesto que quería ser amable y dije: 'Ciertamente, me uniré a usted en cualquier cosa' '. Esa respuesta tipificó las relaciones de Firestone con Ford y Edison: hacer lo que se le pidió, ayudar de cualquier forma que los dos grandes hombres requirieran.
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De Los vagabundos: la historia del viaje por carretera de diez años de Henry Ford y Thomas Edison por Jeff Guinn. Copyright 2019 por 24Words LLC. Reimpreso con permiso de Simon & Schuster Inc.
