Cómo lo hice: Eileen Fisher

Cuando Eileen Fisher fundó su empresa homónima en 1984, tenía 350 dólares en el banco y una idea básica: que las mujeres querían ropa elegante y sencilla que facilitara la vestimenta. La línea modular (las piezas se pueden mezclar y combinar de una temporada a otra) ahora está disponible en los grandes almacenes y 52 tiendas Eileen Fisher, incluida una en Irvington, Nueva York, donde Fisher, de 60 años, vive y tiene su sede central. En 2005, Fisher vendió la compañía de $ 300 millones a sus 875 empleados a través de un plan de propiedad de acciones para empleados, o ESOP. Ahora es la directora creativa.

yo crecí en Des Plaines, Illinois, la segunda mayor de cinco hermanas y un hermano. Mi padre trabajaba como analista de sistemas en Allstate Insurance, por lo que no teníamos mucho dinero. Mi madre cosía nuestra ropa; en sexto y séptimo grado, todo se trataba del vestido rojo de cambio.

Fui a la escuela católica y tuvo que usar jerseys burdeos con blusas blancas. Me encantaba la facilidad de mi uniforme. No tuve que pensar en eso.

Cuando decidí Para ir a la universidad, mi papá dijo: 'Bueno, Eileen, ya que no tenemos el dinero para enviar a todos los niños a la escuela, tenemos que ahorrar para tu hermano. Algún día necesitará una educación para mantener a su familia '. No me molestó, fueron los tiempos. Nunca esperé un centavo de mis padres. Pagué mi camino a través de la Universidad de Illinois trabajando como mesera.

Elegí matemáticas como especialidad - fue mi mejor materia en la escuela secundaria - pero luego obtuve una D en Cálculo Intermedio. Mi compañera de cuarto estudiaba diseño de interiores y me gustaba hojear revistas con ella y jugar con colores y telas. Pensé, esta podría ser una forma más fácil de terminar la universidad.

Me mudé a nueva york el año en que me gradué. Mi primer trabajo fue en el departamento de muebles para el hogar en Abraham & Straus en Brooklyn. Luego trabajé para una empresa de diseño de interiores y luego para un diseñador gráfico japonés. Tenía muchos clientes japoneses, lo que significaba que íbamos a menudo a Japón por trabajo. Me enamoré del kimono. Esa forma ha existido durante 1.100 años y se ve bien en todos. También me encantó la sencillez y la estética natural de la moda japonesa. Esa fue la semilla de mi empresa.

Nunca me puse en camino ser diseñadora de ropa: era una persona incómoda, por lo que quería ropa cómoda. Y odiaba ir de compras. Había demasiadas opciones; era demasiado complicado y una gran pérdida de tiempo. A los hombres les resultaba mucho más fácil vestirse para el trabajo. Tenían uniforme. No se veía cómodo, pero se veía elegante y encajaban en el mundo empresarial. Quería ropa como los sencillos vestidos de cambio que hacía mi madre: fácil, no quisquilloso y halagador.

Compré una máquina de coser e intenté hacer algunas cosas en mi tiempo libre. Fue un desastre. Pero en mi mente seguía viendo formas simples hechas con buena tela. En ese momento vivía en un loft en Tribeca y tenía muchos amigos artistas. Uno era un fabricante de joyas que me sugirió que ocupara su puesto en una feria comercial donde los compradores venían a comprar ropa para sus tiendas. Tenía tres semanas para producir mi línea, 350 dólares en el banco y no tenía idea de cómo hacer un patrón. Otro amigo conocía a alguien que se ofreció como voluntario para hacer las muestras. La primera línea fue un par de pantalones de inundación basados ​​en los que había visto en Japón, una blusa simple con manga tres cuartos, un chaleco con cuello en V y una cubierta sin mangas.

Todo fue hecho en algodón de lino y se puede mezclar y combinar. Ocho tiendas hicieron pedidos pequeños por un total de $ 3,000, y varios compradores incluso se sentaron conmigo y me dijeron: 'Nos gustan sus formas, pero pruebe con una tela diferente' o 'Sus colores no están del todo en sintonía con lo que está de moda ahora'. Escuché, hice ajustes y para mi segundo desfile, construí la primera línea agregando una falda simple, un vestido recto y un vestido de cintura baja, todo en una felpa francesa. La gente hizo fila. Les encantó la nueva tela, los estilos y el concepto modular.

Vendí $ 40,000 valía la pena en ropa y llevó la pila de pedidos al banco para pedir prestado dinero para hacerlos. Ellos rieron. '¿Cómo sabemos que se trata de órdenes reales? ¿O que estas tiendas son solventes? No tenía ni idea. Así que pedí dinero prestado a amigos e hice el pedido por turnos. Compré primero la tela blanca, luego el melocotón, luego el verde azulado. Dado que los pedidos fueron contra reembolso, el dinero del primer lote pagó por el segundo lote.

Yo siempre elijo tela tocándolo, tiene que sentirse bien. Si es un material nuevo, pedimos yardas de muestra, hacemos algunas prendas y hacemos que todos en la oficina las usen antes de que decidamos hacerlo. Todavía hacemos esto hoy. Realmente no sabes si amas algo a menos que hayas vivido con ello.

Tuve a mi hijo zack unos días antes de que cumpliera 39. La empresa se estaba volviendo loca cuando nació, y el equilibrio entre el trabajo y la familia fue difícil. Zack se llevó la peor parte. Me ayudó a entender lo difícil que era hacer malabares con los niños y el trabajo. Como resultado, tenemos muchas situaciones laborales flexibles, así como una mujer a cargo del equilibrio entre el trabajo y la vida. Sasha nació en 1993, un año después de que mudé mi empresa y mi hogar a Irvington, Nueva York.

Nosotros no hacemos fiestas llamativas o lanzamientos de productos en lugares elegantes. Nunca he hecho un desfile. Siempre pensé que estábamos diseñando para la vida real.

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Un importante punto de inflexión para mí fue conocer a Susan Schor. Fue en una fiesta en 1999. Su experiencia está en el desarrollo organizacional, así que cuando le hablé de mi empresa y mis filosofías, me preguntó: '¿Cómo está seguro de que la cultura se difunde?' Trabajó como consultora al principio, para ayudarme a integrar la empresa y responder esa pregunta.

Susan ahora dirige nuestra área de Personas y Cultura, que incluye Comunicación Interna; Recursos humanos; Conciencia social; y nuestro equipo de Liderazgo, Aprendizaje y Desarrollo, que ayuda a todos los demás equipos a trabajar juntos. Algunos equipos incluso tienen su propia persona LLD. Son como terapeutas, y la mayoría tiene antecedentes de trabajo social o de comportamiento. He estado en terapia desde siempre; no tendría esta compañía si no fuera por eso.

Pensé en hacerlo público pero parecía demasiado complicado. No pienso tanto en mi negocio en cuartos o en números de esa manera. Pienso en hacer bien el producto. Si haces eso, el dinero seguirá. El ESOP es una extensión de lo que siempre quise para mi empresa: un sentido de inclusión. Mis empleados dirigen el negocio y merecen ser dueños de él. Hemos compartido las ganancias durante años y eso hace que las personas se sientan realmente conectadas. No somos nosotros y ellos. Somos nosotros.

Este artículo ha sido revisado para corregir el siguiente error: Escribimos mal el nombre de Susan Schor, directora de cultura de Fisher y líder facilitadora.

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