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Jack Ma se volvió loco cuando su empresa china, Alibaba.com, comenzó a cotizar en bolsa en noviembre. La oferta recaudó más de $ 1.5 mil millones y le dio a la compañía una valoración de $ 26 mil millones. Ma, de 43 años, creció durante la Revolución Cultural de China. Aprendió inglés por su cuenta y luego se puso de moda en Internet cuando la economía de China se abrió en la década de 1990. En la actualidad, Alibaba es el sitio B2B más grande de China y uno de los favoritos entre las empresas estadounidenses y europeas que compran a proveedores chinos. El sitio ganó $ 39 millones sobre ingresos de $ 129 millones en el primer semestre de 2007. Ma también ha llevado a Alibaba a la búsqueda, a través de una empresa conjunta con Yahoo (NASDAQ: YHOO), y su sitio de subastas en línea Taobao se ha vuelto más grande que eBay (NASDAQ : EBAY) en China.
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Cuando tenía 12 años Me interesé en aprender inglés. Monté mi bicicleta durante 40 minutos todas las mañanas, con lluvia o nieve, durante ocho años hasta un hotel cerca de la ciudad de Hangzhou, en el distrito de West Lake, a unas 100 millas al suroeste de Shanghai. China se estaba abriendo y muchos turistas extranjeros iban allí. Les mostré los alrededores como guía gratuita y practiqué mi inglés. Esos ocho años me cambiaron profundamente. Empecé a globalizarme más que la mayoría de los chinos. Lo que aprendí de mis maestros y libros fue diferente de lo que nos dijeron los visitantes extranjeros.
El otro evento que cambió fundamentalmente Yo fue en 1979, cuando conocí a una familia con dos hijos de Australia. Nos conocimos y pasamos tres días juntos y jugamos Frisbee. Nos hicimos amigos por correspondencia. En 1985 me invitaron a ir a Australia para unas vacaciones de verano. Fui en julio y esos 31 días cambiaron mi vida. Antes de irme de China, me educaron en que China era el país más rico y feliz del mundo. Entonces, cuando llegué a Australia, pensé: Dios mío, todo es diferente de lo que me dijeron. Desde entonces, comencé a pensar de manera diferente.
Reprobé mi examen para la universidad dos veces antes de ser aceptado por la que se consideraba la peor universidad de mi ciudad, la Universidad de Maestros de Hangzhou. Estaba estudiando para ser profesora de inglés en la escuela secundaria. En mi universidad, fui elegido presidente de estudiantes y luego me convertí en presidente de la Federación de Estudiantes de la ciudad.
Cuando me gradué, Yo era el único de los 500 estudiantes asignados para enseñar en una universidad. Mi paga era de 100 a 120 renminbi, que es como $ 12 a $ 15 por mes. Siempre tuve el sueño de que cuando terminara mis cinco años, me uniría a un negocio, un hotel o lo que sea. Solo quería ir a hacer algo. En 1992, el entorno empresarial comenzó a mejorar. Solicité muchos trabajos, ¡pero nadie me quería! Me rechazaron como secretaria del gerente general de Kentucky Fried Chicken.
Luego, en 1995, Fui a Seattle como intérprete de una delegación comercial. Un amigo me mostró Internet allí por primera vez. Buscamos la palabra cerveza en Yahoo y descubrió que no había datos sobre China. Decidimos lanzar un sitio web y registramos el nombre China Pages.
Pedí prestados $ 2,000 para constituir la empresa. No sabía nada sobre computadoras personales o correos electrónicos. Nunca antes había tocado un teclado. Por eso me llamo 'ciego montado en el lomo de un tigre ciego'.
Competimos con China Telecom durante aproximadamente un año. El gerente general de China Telecom ofreció invertir $ 185,000 para hacer una empresa conjunta. Era la mayor cantidad de dinero que había visto en mi vida. Pero, lamentablemente, China Telecom (NYSE: CHA) obtuvo cinco puestos en la junta. Tengo dos asientos en la junta. Todo lo que sugerimos, nos rechazaron. Era como un elefante y una hormiga. Renuncié. Luego, recibí una oferta para venir a Beijing y dirigir un nuevo grupo gubernamental para promover el comercio electrónico.
Mi sueño era para crear mi propia empresa de comercio electrónico. En 1999, reuní a 18 personas en mi apartamento y les hablé durante dos horas sobre mi visión. Todos pusieron su dinero sobre la mesa y eso nos dio $ 60,000 para comenzar Alibaba. Quería tener una empresa global, así que elegí un nombre global. Alibaba es fácil de deletrear, y la gente en todas partes lo asocia con 'Ábrete, Sésamo', el comando que Ali Babá usó para abrir puertas a tesoros escondidos en Las mil y una noches .
Hubo tres razones por qué sobrevivimos. No teníamos dinero, no teníamos tecnología y no teníamos ningún plan. Cada dólar, lo usamos con mucho cuidado. La oficina se abrió en mi apartamento. Nos expandimos cuando recaudamos dinero de Goldman Sachs en 1999 y luego de Softbank Corporation en 2000.
Estamos en China hoy porque creo en una cosa: visión global, triunfo local. Nosotros mismos diseñamos el modelo de negocio. Nuestro objetivo es ayudar a las pequeñas y medianas empresas a ganar dinero. Nunca copiamos un modelo de EE. UU., Como hicieron muchos emprendedores chinos de Internet. Nos enfocamos en la calidad del producto. Tiene que ser 'haga clic y consígalo'. Si no puedo conseguirlo, es basura.
Yo llamo a Alibaba '1,001 errores'. Nos expandimos demasiado rápido y luego, en la burbuja de las puntocom, tuvimos que hacer despidos. En 2002, solo teníamos suficiente dinero en efectivo para sobrevivir durante 18 meses. Teníamos muchos miembros gratuitos que usaban nuestro sitio y no sabíamos cómo ganaríamos dinero. Por eso, desarrollamos un producto para que los exportadores de China se reunieran con compradores estadounidenses en línea. Este modelo nos salvó. A fines de 2002, obtuvimos $ 1 en ganancias. Cada año mejoramos. Hoy, Alibaba es muy rentable.
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Las lecciones que aprendi de los días oscuros en Alibaba es que tienes que hacer que tu equipo tenga valor, innovación y visión. Además, si no te rindes, aún tienes una oportunidad. Y, cuando eres pequeño, tienes que estar muy concentrado y confiar en tu cerebro, no en tu fuerza.
Hacerlo público es un hito importante para Alibaba. Era el momento adecuado. Nuestra empresa B2B está establecida, las condiciones del mercado son saludables y la gestión es sólida. La recepción demostró que una empresa de China continental puede cotizar en Hong Kong y aún así obtener una valoración muy sólida y un interés de los inversores globales.
Mi visión es crear un ecosistema de comercio electrónico que permita a los consumidores y las empresas realizar todos los aspectos del negocio en línea. Vamos a realizar búsquedas con Yahoo y hemos lanzado negocios de pagos y subastas en línea. Quiero crear un millón de puestos de trabajo, cambiar el entorno social y económico de China y convertirlo en el mercado de Internet más grande del mundo.
Solo soy un purista. Lo importante en mi vida es que puedo hacer algo que pueda influir en muchas personas e influir en el desarrollo de China. Cuando soy yo mismo, estoy relajado y feliz y tengo un buen resultado.
