Después de un verano de salidas a bolsa de tecnología mediocres, la empresa de imágenes de archivo La oferta pública inicial de Shutterstock en octubre sorprendió al mercado. Fue la primera empresa de tecnología de Nueva York en salir a bolsa en dos años y recaudó 76,5 millones de dólares, muy por encima de lo esperado, en su debut. El servicio ofrece más de 20 millones de fotografías de 35.000 contribuyentes de imágenes aprobados y vende aproximadamente dos imágenes por segundo a los clientes que se suscriben a 249 dólares al mes. La capitalización de mercado de Shutterstock fue recientemente de más de $ 760 millones. Eso tiene mucho que ver con el emprendedor tecnológico en serie Jon Oringer, quien fundó la empresa en 2003 con solo una idea y una cámara de 800 dólares. Oringer, quien según se informa hoy posee el 57% de Shutterstock, habló con C ª. 's Christine Lagorio a principios de este año sobre cómo arrancó la empresa sin financiación externa .
Hablemos del principio. ¿Cuándo empezó a trabajar en Shutterstock?
Empecé en 2003 tomando 100.000 imágenes, todo lo que pude encontrar, durante unos seis meses. Cogí una Canon Digital Rebel, que en ese momento costaba $ 800. Reduje las imágenes a 30.000 y las puse en el sitio web. Necesitaba sembrarlo de alguna manera.
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¿Tuviste ayuda o inversión?
Lo financié yo mismo. Eso es porque comencé por mi propia necesidad de un producto que no existía. Nunca tomé capital de riesgo para ninguna de la docena de compañías que comencé, incluido SurfSecret Software, uno de los primeros bloqueadores de ventanas emergentes en Internet. Siempre estaba buscando imágenes, y costaban $ 500 o tenía que llamar a la gente para obtener los derechos.
¿Cómo convertiste 30.000 fotos en un negocio?
Fue prácticamente una empresa de inmediato. La gente estaba comprando mis imágenes. Dado que las cámaras digitales estaban bajando de precio y las SLR digitales se estaban poniendo en las manos de la gente común, sabía que eventualmente podrían convertirse en fotógrafos profesionales. En ese momento, estaba tratando de ir con una especie de modelo de medios antiguo, de tratar de recopilar y publicar tanto contenido como pudiera, y comprar fotos de otros fotógrafos.
¿Cómo fue en los primeros años?
Todo el modelo de 'tener una idea, salir corriendo y encontrar dinero' nunca fue como quería hacerlo. No quería sacar dinero del exterior, así que estaba haciendo todo yo mismo. Esa fue mi forma de aprender. Necesitaba fotógrafos, así que me convertí en fotógrafo. Los primeros correos electrónicos de servicio al cliente que llegaron, los respondí yo mismo. Programé el sitio en Perl. Muchas de esas experiencias desde el principio todavía informan las decisiones que tomo hoy.
No estaba comiendo ramen, pero estuvo cerca. Gastaba más dinero en el negocio que yo mismo, pero al menos gastaba mi propio dinero. La primera pila de servidores se construyó en mi apartamento en Gramercy Park [en la ciudad de Nueva York]. Un pequeño truco: en el invierno ya no necesitas los calentadores si tienes como 10 servidores. Pero una vez que apagaron los disyuntores del sótano, supe que necesitaba expandirme. Y en ese entonces la demanda era tan grande que no pude satisfacerla.
¿Cómo te las arreglaste?
Sabía que tenía que arriesgarme. El gran cambio que ocurrió fue cuando comencé a hacer que otros fotógrafos se interesaran en contribuir con su propio contenido. Convertí mi cuenta de colaborador en un sistema de carga completo para todos. Así que abrí Shutterstock al mundo entero y creé una comunidad de colaboradores. Cualquiera podría darle una oportunidad a la fotografía de stock.
¿Y se quedaron?
Pagamos a nuestros fotógrafos de inmediato. Comenzamos con el producto de suscripción, que todavía tenemos hoy. La idea es que el comprador pueda descargar 25 imágenes al día por 249 dólares al mes. El vendedor recibe entre 25 centavos y unos pocos dólares por descarga, según el tipo de cuenta que tenga. El truco de la forma en que comencé esto fue ponerse en la piel tanto del creador de contenido como del comprador. Sea cual sea el negocio que esté creando, necesita saber exactamente lo que piensa el cliente.
¿Hubo algún momento en el que no estuvo seguro de si su modelo de precios funcionaría?
Sabía que este salto me podría sacar del negocio o crear el modelo de mercado perfecto. Este tipo de modelo nunca se había creado antes. Este era un modelo de todo lo que pueda comer por un lado, y los contribuyentes por el otro lado que necesitaban que se les pagara a la tarifa correcta por imagen.
¿Y nunca recibió una inyección de efectivo?
No al principio. Finalmente, hicimos una pequeña ronda [de capital privado] en 2007. No fue porque lo necesitáramos (la empresa prácticamente se financia por sí misma). Fue solo un movimiento de compensación de riesgos, además, estaba buscando un inversionista inteligente que me ayudara a escalar el equipo de administración y desarrollar los procesos para hacer crecer una empresa de 40 personas a una empresa de 200 personas.
¿Cuál es tu mayor desafío ahora?
Hay algunos. Para mí, personalmente, tenemos 200 empleados en este momento, y mantener la cultura igual ha sido un desafío particular. En cierto punto, no puedes interactuar con todas estas personas, y es difícil mantener ese tipo de cultura divertida de piratería. Tienes que luchar constantemente contra la burocracia.
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¿Que sigue?
Nos estamos expandiendo en muchas direcciones diferentes. Funcionamos en 10 idiomas ahora; contestamos el teléfono en los 10 idiomas. Traducimos las imágenes. Seguimos buscando puntos débiles para nuestros clientes o colaboradores. Estamos trabajando en nuevas formas para que las personas encuentren las imágenes que buscan. ¿Quieres una foto de alto contraste? ¿Una foto con tres personas en ella? Estamos jugando con todo ese tipo de cosas. Somos una empresa de tecnología más que una empresa de imagen.
