La frustración sartorial, y algo de aliento de su esposa, Naomi González, llevaron a Fran Dunaway a lanzar un línea de ropa para mujeres con una vena masculina. Pero cuando la pareja notó que era bóxers, no camisas abotonadas, que volaban de los estantes, se dieron cuenta de que habían encontrado a su héroe. - Como le dijo a Kate Rockwood
Fran: Quería una camisa con botones genial, como Ben Sherman o Robert Graham, y no pude encontrarla.
Naomi: La animé a empezar el negocio porque, bueno, se quejaba mucho.
Fran: Ninguno de los dos estaba buscando un nuevo trabajo: yo era productor ejecutivo de una empresa de estrategia de medios políticos y Naomi era terapeuta de masajes. Elegimos el nombre TomboyX porque Naomi y yo nos identificamos como marimachos cuando éramos niños, y lanzamos un Kickstarter para recaudar $ 75,000 en 30 días.
En ese primer mes, casi lo dejamos. Comenzamos con esta explosión y luego la energía de respuesta disminuyó. Para la cuarta semana, básicamente habíamos decidido alejarnos, cuando nuestro amigo dijo: 'No vas a renunciar'. Así que nos dedicamos a esa semana, siendo graciosos, tratando de llamar la atención de la gente, y lo pasamos de la raya.
Honestamente, ese fue un momento aterrador. Tenía 53 años y de repente tenía que no quedarme sin dinero y no arruinarlo. Estás viendo una cuenta bancaria que se está reduciendo y es muy fácil dudar de ti mismo. Mis padres son de Mississippi y tengo una pequeña casa de alquiler allí, y bromeamos acerca de que ese es nuestro plan de jubilación de respaldo.
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Naomi: Tuvimos algunos amigos desde el principio que pensaron que TomboyX no era un gran nombre. Les preocupaba que alejáramos a la gente.
Fran: Pero notamos casi de inmediato que el nombre estaba atrayendo mucha atención. Así que intentamos ponerlo en diferentes cosas: zapatos, cinturones, sombreros. Naomi atendió las llamadas de servicio al cliente y dijo que alguien había llamado para pedirnos que hiciéramos calzoncillos tipo bóxer para mujeres. Escribí 'calzoncillos bóxer para mujeres' en el sitio de una tienda departamental, y lo único que surgió fue Spanx. Estoy bastante seguro de que eso no es lo que quieren la mayoría de los marimachos. Así que decidimos pedir 600 pares de ropa interior, adaptados específicamente para mujeres, y vendimos 450 pares antes de que el inventario llegara a nuestra oficina. Las camisetas se vendían bien, pero cuando comenzamos a vender ropa interior, nuestros ingresos se triplicaron en seis meses.
Naomi: Nos reunimos con el fundador de Tommy Bahama, quien nos dijo: 'Encuentra tu producto estrella y profundiza con él. Consiga un gran número de seguidores '. Con la ropa interior, pensamos que golpearíamos una vena, pero golpearíamos una arteria. Simplemente despegó.
Fran: En 2015, nos unimos a MergeLane, una aceleradora en Boulder, Colorado, y, a través de una división de efectivo y capital, obtuvimos ayuda de marca de la agencia de publicidad Crispin Porter + Bogusky. Esa fue nuestra oportunidad de unicornio arcoíris. Naomi y yo realmente nos enfocamos en la idea de que este era un verdadero negocio, y volvimos a centrar toda la marca en la ropa interior. No le estamos diciendo a nadie, ni a los marimachos, ni a las mujeres, ni a los hombres, ni a las personas neutrales al género, cómo ser cool. Creemos que eres genial como eres, y la ropa interior es esta capa perfecta 'al lado de tu piel' para afirmar eso. Eso se extiende más allá del género, al tamaño y la complexión. No somos para todos, pero somos para todos.
Debido a que nuestro producto estrella comenzó con una sugerencia de un cliente, estamos un poco obsesionados con la opinión del cliente. ¿Que la gente te diga que esta es la primera vez que se sienten cómodos en su propia piel? Eso despierta este profundo sentido de responsabilidad. Nuestra última categoría, trajes de baño, provino de clientes que dijeron que tenían hambre de algo que pudieran usar en la playa. No sabes lo que vas a escuchar hasta que escuchas.
Estábamos en nuestra oficina un día cuando esta niña de 11 años, Zoey, entró con sus padres. Ella era de Cheyenne, Wyoming, y estaba haciendo un viaje en autocaravana con su familia, y les rogó que se detuvieran en Seattle para poder visitar nuestra sede. Nos hizo llorar a todos, la marca significaba mucho para esta joven marimacho de Wyoming. Zoey fue la primera chica en formar parte del equipo de fútbol local. Llevaba tatuajes temporales de TomboyX debajo de su casco de fútbol americano cuando salió al campo.
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Encontrar consuelo en su propia piel
Antes de poner en marcha nuestra empresa éramos: Productor ejecutivo de una firma de estrategia de medios políticos (Fran) y masajista (Naomi).
Cómo lidiar con el estrés: La risa.
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La plataforma de redes sociales más importante para nuestro negocio: Facebook.
¿El mayor desafío al que se enfrenta su empresa hoy? Atraer y retener empleados.
Naomi sobre trabajar con su esposa: Cada uno de nosotros trata de mandarnos el uno al otro. Termino estando en el lado perdedor de eso la mayoría de las veces. Ella es realmente buena en eso.
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