Un acuerdo de licencia es un contrato legal entre dos partes, conocidas como licenciante y licenciatario. En un acuerdo de licencia típico, el licenciante otorga al licenciatario el derecho a producir y vender bienes, aplicar un nombre de marca o marca comercial o utilizar tecnología patentada propiedad del licenciante. A cambio, el licenciatario suele someterse a una serie de condiciones relativas al uso de la propiedad del licenciante y se compromete a realizar pagos conocidos como regalías.
Los acuerdos de licencia cubren una amplia gama de situaciones bien conocidas. Por ejemplo, un minorista puede llegar a un acuerdo con un equipo deportivo profesional para desarrollar, producir y vender productos que lleven el logotipo del equipo deportivo. O un pequeño fabricante podría licenciar una tecnología de producción patentada de una empresa más grande para obtener una ventaja competitiva en lugar de gastar tiempo y dinero tratando de desarrollar su propia tecnología. O una empresa de tarjetas de felicitación podría llegar a un acuerdo con un distribuidor de películas para producir una línea de tarjetas de felicitación con la imagen de un personaje animado popular.
ELEMENTOS DE UN ACUERDO DE LICENCIA TÍPICO
Debido al terreno legal que deben cubrir, algunos acuerdos de licencia son documentos bastante largos y complejos. Pero la mayoría de estos acuerdos cubren los mismos puntos básicos. Estos incluyen el alcance del acuerdo, incluida la exclusividad o las restricciones territoriales; los aspectos financieros, incluidos los anticipos requeridos, las tasas de regalías y cómo se calculan las regalías; garantías de ventas mínimas; cronogramas que incluyen fechas de 'comercialización', duración del contrato y opciones de renovación; los derechos de seguimiento y control de calidad del arrendador, incluidos los procedimientos a seguir; inventarios mínimos que deben mantenerse; finalmente, devoluciones y dietas.
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Uno de los elementos más importantes de un acuerdo de licencia cubre el arreglo financiero. Los pagos del licenciatario al licenciante suelen adoptar la forma de pagos mínimos garantizados y regalías sobre las ventas. Las regalías suelen oscilar entre el 6 y el 10 por ciento, según la propiedad específica involucrada y el nivel de experiencia y sofisticación del licenciatario. No todos los licenciantes requieren garantías, aunque algunos expertos recomiendan que los licenciantes obtengan la mayor compensación posible por adelantado. En algunos casos, los licenciantes utilizan garantías como base para renovar un contrato de licencia. Si el licenciatario cumple con las cifras mínimas de ventas, se renueva el contrato; de lo contrario, el licenciante tiene la opción de interrumpir la relación.
Otro elemento importante de un acuerdo de licencia establece el marco de tiempo del trato. Muchos otorgantes de licencias insisten en una fecha de lanzamiento al mercado estricta para los productos con licencia para fabricantes externos. Después de todo, al licenciante no le conviene conceder una licencia a una empresa que nunca comercializa el producto. El acuerdo de licencia también incluirá disposiciones sobre la duración del contrato, las opciones de renovación y las condiciones de terminación.
La mayoría de los acuerdos de licencia también abordan el tema de la calidad. Por ejemplo, el licenciante puede insertar condiciones en el contrato que requieran que el licenciatario proporcione prototipos del producto, maquetas del empaque e incluso muestras ocasionales durante la vigencia del contrato. Por supuesto, la mejor forma de control de calidad generalmente se logra antes del hecho, al verificar cuidadosamente la reputación del licenciatario. Otra disposición común relacionada con la calidad en los acuerdos de licencia tiene que ver con el método de eliminación de la mercancía no vendida. Si los artículos que quedan en el inventario se venden como imitaciones baratas, puede dañar la reputación del licenciante en el mercado.
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Otro elemento común de los acuerdos de licencia cubre qué parte mantiene el control de los derechos de autor, patentes o marcas comerciales. Muchos contratos también incluyen una disposición sobre derechos territoriales o quién gestiona la distribución en varias partes del país o del mundo. Además de las diversas cláusulas incluidas en los acuerdos para proteger al licenciante, algunos licenciatarios pueden agregar sus propios requisitos. Pueden insistir en una garantía de que el licenciante posee los derechos de la propiedad, por ejemplo, o pueden insertar una cláusula que prohíba al licenciante competir directamente con la propiedad licenciada en ciertos mercados.
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