Principal Negocio Desde Casa Y el dinero llega rodando

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AA las 10 de la mañana, Markus Frind sale de su apartamento y se dirige al trabajo.

Es una caminata corta por el centro de Vancouver, Columbia Británica, pero de alguna manera la caminata se siente ardua. Esto no se debe a que Frind sea un vago. Bueno, amigo es un poco vago, pero eso es otro asunto. El problema es que todavía se está acostumbrando a la idea de un viaje diario que implica viajar más allá de la distancia entre la sala de estar y el dormitorio.

La compañía de citas en línea de Frind, Plenty of Fish, se encuentra recientemente ubicada en el piso 26 de un rascacielos en el centro de la ciudad con un restaurante giratorio en el techo. El espacio reluciente podría albergar fácilmente a 30 empleados, pero cuando Frind entra, es inquietantemente silencioso: solo una habitación con alfombras nuevas, paredes recién pintadas y ocho monitores de computadora de pantalla plana. Frind deja caer su bolso y se deja caer frente a uno de ellos.

Mira su escritorio. Hay un pedido de 180.000 dólares esperando su firma. Es de VideoEgg, una compañía de San Francisco que le paga a Frind para que ejecute una serie de comerciales de Budweiser en Canadá. Como la mayoría de sus acuerdos publicitarios, éste encontró a Frind. Ni siquiera había oído hablar de VideoEgg hasta hace una semana. Pero luego, tiende a atraer la atención de los anunciantes cuando ofrece 1.6 mil millones de páginas web cada mes.

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Son muchos anuncios personales. 'Uno punto seis ba-hillion —Dice Frind lentamente, chasqueando los labios con la dura b . 'Hay quizás 10 sitios en los EE. UU. Con más que eso'. Hace cinco años, fundó Plenty of Fish sin dinero, sin plan y con escasos conocimientos sobre cómo construir un negocio en la Web. Hoy, según la firma de investigación Hitwise, su creación es el sitio web de citas más grande de Estados Unidos y posiblemente del mundo. Su tráfico es cuatro veces mayor que el de Match, el pionero de las citas, que tiene ingresos anuales de 350 millones de dólares y una plantilla de cientos. Hasta 2007, Frind tenía una plantilla de exactamente cero. Hoy en día, emplea solo a tres trabajadores de servicio al cliente, que buscan spam y eliminan imágenes de desnudos del sitio web Plenty of Fish mientras Frind se encarga de todo lo demás.

Sorprendentemente, Frind ha creado su empresa de modo que hacer todo lo demás equivale a no hacer casi nada. 'Normalmente logro todo en la primera hora', dice, antes de hacer una pausa por un momento para pensarlo. 'En realidad, en los primeros 10 o 15 minutos'.

Para demostrarlo, Frind recurre a su computadora y comienza a jugar con un programa de software gratuito que usa para administrar su inventario de publicidad. Mientras hace esto, se queja de los altos impuestos sobre la renta de Canadá, un problema serio considerando que Plenty of Fish está en camino de registrar ingresos de $ 10 millones para 2008, con márgenes de beneficio superiores al 50 por ciento. Luego, seis minutos y 38 segundos después de comenzar su jornada laboral, Frind cierra su navegador web y anuncia: 'Todo listo'.

¿Todo listo? ¿Hablas en serio? 'El sitio prácticamente funciona solo', explica. 'La mayor parte del tiempo, me siento sobre mi trasero y lo miro'. Hay tan poco que hacer que él y su novia, Annie Kanciar, pasaron la mayor parte del verano pasado tomando el sol en la Riviera francesa. Frind se conectaba por la noche, pasaba un minuto o dos asegurándose de que no hubiera mensajes de error graves y luego volvía a beber vino caro. Hace un año, se relajaron durante un par de semanas en México con un yate, un capitán y cuatro amigos de Kanciar. 'Yo y cinco chicas', dice. 'Vida dura'.

Cuando Frind se levanta para irse, le pregunto qué ha planeado para el resto del día. 'No lo sé', dice. Quizá me eche una siesta.

IEs un cuento de hadas del siglo XXI: un joven abre un sitio web en su tiempo libre. Esta persona es desconocida y no se distingue. No ha ido al MIT, Stanford ni a ninguna otra universidad de cuatro años, sin embargo, es engañosamente brillante. Ha estado saltando sin rumbo fijo de un trabajo a otro, pero es secretamente ambicioso. Construye su empresa solo y desde su apartamento. En la mayoría de las historias, aquí es donde comienza el trabajo duro: las largas horas, las noches de insomnio y las experiencias comerciales cercanas a la muerte. Pero este es mucho más suave. Frind se lo toma con calma, no trabaja más de 20 horas a la semana durante los momentos de mayor actividad y, por lo general, no más de 10. Cinco años después, dirige uno de los sitios web más grandes del planeta y se paga a sí mismo más de $ 5 millones al año.

Frind, de 30 años, no parece el tipo de persona que dirija cualquier cosa que sea líder en el mercado. Tranquilo, de rasgos suaves y de apariencia corriente, es el tipo de persona que puede perderse en una habitación llena de gente y que parece ocupar menos espacio de lo que sugiere su gran estructura. Quienes conocen a Frind lo describen como introvertido, inteligente y un poco torpe. 'Markus es uno de esos ingenieros que se siente más cómodo sentado frente a una computadora que hablando con alguien cara a cara', dice Noel Biderman, cofundador de Avid Life Media, una empresa con sede en Toronto que posee varios Sitios de citas.

Cuando se involucra en una conversación, Frind puede ser desarmadoramente franco, haciendo bromas mordaces con una alegría segura de sí mismo que se siente casi mezquina. Yahoo (NASDAQ: YHOO), dice, es 'una completa broma', Google (NASDAQ: GOOG) es 'un culto' y Match está 'muriendo'. Mark Brooks, un consultor de marketing que ha asesorado a Frind desde 2006, dice: “Nunca he conocido a nadie tan competitivo. Siempre dice exactamente lo que piensa.

Con amigos y familiares, Frind expresa afecto a través de bromas divertidas. Frind pasará horas escondido en el apartamento de tres habitaciones que comparte con Kanciar, accionando furtivamente interruptores de luz, tocando puertas y metiéndose en las habitaciones para jugar con el miedo de su novia a los fantasmas. Otro San Valentín memorable involucró el consumo secreto de una gran cantidad de pimientos picantes. Aunque su boca estaba en llamas, Frind tranquilamente plantó un beso en los labios de Kanciar y fingió ignorancia mientras ella se apresuraba a buscar agua.

Kanciar, una diseñadora web independiente que también ayuda en Plenty of Fish, es una rubia larguirucha con una sonrisa fácil y una risa cordial, que a menudo usa para intentar que Frind se abra. Cuando le pido que hable de lo que hace con las 23 horas diarias en las que no trabaja, Frind lucha por responder y luego mira impotente a Kanciar. Ella ofrece algunas sugerencias (videojuegos, viajes de esquí, caminatas) y luego trata de concentrar sus energías. 'Estamos tratando de convencer a Max de que somos interesantes', dice dulcemente.

Eso no es fácil para Frind, quien parece más cómodo con el mundo a distancia. 'Nunca levanta la voz', dice Kanciar más tarde. Y no le gusta el conflicto. Frind prefiere permanecer como un observador silencioso de los demás, que luego construye argumentos y contraargumentos sobre sus motivaciones. Parece perpetuamente perdido en sus pensamientos, pensando y estudiando constantemente el mundo que lo rodea. 'Siempre está observando su entorno para aplicarlo en el sitio', dice Kanciar. 'De vez en cuando, desde el medio de la nada, él dice:' ¿Por qué esa chica está haciendo eso? ' o '¿Por qué ese tipo posa así?' Verificará a la gente en los restaurantes y observará cómo interactúan. En cierto modo, está pensando en la empresa todo el tiempo.

Frind pasó sus años de formación en una granja de cereales en el interior del norte de la Columbia Británica: 'el arbusto', en el lenguaje local. Su ciudad natal, Hudson's Hope, es un lugar frío y aislado no muy lejos del punto de partida de la autopista Alaska. Los padres de Frind, agricultores alemanes que emigraron poco antes de su cuarto cumpleaños, compraron una parcela de 1.200 acres a 10 millas de la ciudad e inicialmente vivieron en un remolque sin electricidad, teléfonos ni agua corriente. Los vecinos más cercanos de la familia estaban a una milla y media de distancia y, aparte de un hermano menor, Frind tenía pocos amigos. 'Su problema era el inglés', dice su padre, Eduard Frind. 'Si no sabes inglés, no puedes hacer nada'. Frind finalmente se adaptó, pero la suya fue una infancia solitaria. Rara vez visita Hudson's Hope en estos días. Cuando sus padres quieren verlo, hacen el viaje de 14 horas hacia el sur.

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Después de graduarse de una escuela técnica en 1999 con un título de dos años en programación de computadoras, Frind consiguió un trabajo en un centro comercial en línea. Luego estalló la burbuja de las puntocom y pasó los dos años siguientes rebotando de un inicio fallido a otro fallido. Durante la mayor parte de 2002 estuvo desempleado. 'Cada seis meses, tengo un nuevo trabajo', dice Frind. 'Comenzaría con 30 personas, luego cinco meses después, habría cinco. Fue brutal '. Cuando tenía trabajo, se sentía como una tortura. Sus compañeros ingenieros parecían estar escribiendo código deliberadamente inescrutable para proteger sus trabajos. 'Literalmente me tomaría cuatro o cinco horas', dice, una eternidad en el tiempo de Frind, 'solo para hacer cara o cruz de su código, cuando normalmente se supone que debes pasar, como, dos minutos haciendo eso. '

Pero limpiar los líos de otras personas le enseñó a Frind a simplificar rápidamente el código complejo. En su tiempo libre, comenzó a trabajar en un software diseñado para encontrar números primos en progresión aritmética. El tema, un desafío perenne en matemáticas porque requiere mucha potencia informática, se había discutido en una de sus clases, y Frind pensó que sería una forma divertida de aprender a perfeccionar sus habilidades. Terminó el proyecto de hobby en 2002 y, dos años después, su programa descubrió una cadena de 23 números primos, la más larga de la historia. (El récord de Frind ha sido superado desde entonces, pero no antes de que fuera citado por el matemático de la UCLA y ganador de la medalla Fields, Terence Tao). “Era solo una forma de enseñarme algo a mí mismo”, dice Frind. 'Estaba aprendiendo a hacer la computadora lo más rápido posible'.

A principios de 2003, la economía de la tecnología en Vancouver aún no se había recuperado, y el sexto empleador de Frind en tres años estaba despidiendo a la mitad de su fuerza laboral. Preocupado de volver a encontrarse desempleado, Frind decidió reforzar sus calificaciones. Dedicaría un par de semanas a dominar la nueva herramienta de Microsoft para crear sitios web, ASP.net, y lo haría construyendo el tipo de sitio web más difícil que se le ocurriera.

Las citas online fueron una elección inspirada. El acto de construir una intrincada red de guiños, sonrisas y empujones electrónicos no solo requiere habilidades de programación significativas, sino que la industria siempre ha sido un lugar amigable para los bichos raros y oportunistas. El pionero de la industria Gary Kremen, el fundador de Match y el hombre que registró el Sex.com nombre de dominio, cita al rapero Ice Cube y al ladrón de bancos 'Slick' Willie Sutton como influencias importantes en su filosofía empresarial. Otro pionero, James Hong, cofundó Hot or Not, un sitio con una característica única y burda. Hong permitió a los usuarios subir fotos de ellos mismos y hacer que otros usuarios calificaran su atractivo en una escala del 1 al 10. Hot or Not fue adquirido por $ 20 millones en efectivo el año pasado por la compañía de Noel Biderman, Avid Life. Avid, que también ha cortejado a Plenty of Fish, obtiene la mayor parte de sus ingresos de Ashley Madison, un sitio web de citas para personas casadas (eslogan: 'La vida es corta. Ten una aventura'). El sitio tiene 2.8 millones de miembros e ingresos de decenas de millones de dólares.

A diferencia de muchos emprendedores de citas online, Frind no fundó Plenty of Fish para conocer mujeres, ni siquiera porque tuviera una visión de la gloria empresarial. 'Era un deseo ardiente de tener algo estable', dice. Y realmente no quería trabajar. Los ojos de Frind también fueron un factor. Sufre de hipersensibilidad a la luz, y sus ojos no llevaban bien los largos días frente a una pantalla. Trabajando unas pocas horas por la noche durante dos semanas, Frind construyó un sitio de citas rudimentario, al que llamó Plenty of Fish. Era desesperadamente simple: solo una lista sin adornos de anuncios personales de texto sin formato. Pero prometía algo que no ofrecía ninguna gran empresa de citas: era gratis.

La idea se le ocurrió a Frind en 2001, cuando comenzó a visitar el sitio de citas más grande de Canadá, Lavalife, con la esperanza de conocer mujeres o al menos matar el tiempo. Las citas en línea parecían una buena idea, pero se sorprendió al descubrir que el sitio cobraba a los usuarios tarifas elevadas. 'Pensé que era ridículo', dice. `` Era este pequeño sitio rinky-dink que cobraba dinero por algo que cualquiera podía hacer. Yo estaba como, puedo vencer a estos muchachos '.

Este pensamiento no era exactamente nuevo. Desde mediados de los noventa, había docenas de nuevas empresas de citas gratuitas, pero todas habían tenido problemas para atraer usuarios porque competían con los enormes presupuestos de marketing de competidores pagados como Lavalife. Los sitios pagados podrían permitirse gastar $ 30 o $ 40 en publicidad para adquirir un usuario. Un sitio gratuito podría permitirse gastar tal vez 40 centavos, lo que hace que sea extremadamente difícil atraer personas que se citan y aún así obtener ganancias. La respuesta de Frind a este problema fue algo radical. En lugar de intentar competir directamente con Match, el líder de la industria, creó un sitio web cuyo funcionamiento no costó casi nada y estaba dirigido al tipo de personas que querían explorar algunos perfiles pero que no estaban listas para sacar sus tarjetas de crédito. Al hacerlo, había encontrado una manera de llegar a un mercado grande y desatendido. Aún mejor, había creado un lugar perfecto para que los sitios de citas pagados gastaran sus enormes presupuestos publicitarios.

Plenty of Fish creció lentamente al principio cuando Frind se centró en aprender el lenguaje de programación y buscar en foros de Internet pistas sobre cómo aumentar el tráfico. Hay un puñado de publicaciones semi-alfabetizadas de principios de 2003 en las que Frind hace preguntas básicas, como 'Me interesa saber cuánto dinero generan los sitios con la publicidad'. Leer estos comentarios en retrospectiva pinta un cuadro de determinación e ingenuidad.

Frind sabía poco sobre optimización de motores de búsqueda o publicidad en línea, pero fue un estudio rápido. De marzo a noviembre de 2003, su sitio se expandió de 40 miembros a 10,000. Frind usó la computadora de su casa como servidor web, una opción inusual pero rentable, y pasó su tiempo tratando de engañar a Google con los trucos que aprendió en los foros. En julio, Google presentó una herramienta gratuita llamada AdSense, que permitía a las pequeñas empresas vender automáticamente anuncios y mostrarlos en sus sitios web. Frind ganó solo $ 5 en su primer mes, pero a fin de año, estaba ganando más de $ 3,300 al mes, principalmente vendiendo anuncios a sitios de citas pagados que estaban interesados ​​en que sus miembros no pagados intercambiaran. Dejó su trabajo.

'H¿Has conocido a alguien como yo? Esto es tanto un alarde como una pregunta genuina: Frind tiene pocos amigos en los negocios, ni mentores ni inversores. Además, ha tomado un camino que parece contradecir la sabiduría convencional sobre las empresas de Internet. La mayoría de los sitios web con tanto tráfico como Plenty of Fish en este punto habrían recaudado millones de dólares de capitalistas de riesgo, contratado a docenas de ingenieros y tipos de desarrollo empresarial, y descubierto una manera de evitar que alguien tan poco convencional como Markus Frind hiciera grandes cambios. decisiones.

Pero si los métodos de Frind lo hacen inusual, también es un hombre de su época. En los últimos años, un nuevo ecosistema tecnológico construido alrededor del dominio de Google en la búsqueda web y su decisión de ofrecer potentes herramientas de software sin cargo, ha cambiado la economía de hacer negocios en Internet. Los servicios de análisis web que solían costar miles de dólares al año ahora son gratuitos. Los datos competitivos, una vez disponibles solo para las empresas más grandes, se pueden obtener con solo unos pocos clics en Compete.com y Quantcast.com . Y las redes de publicidad, especialmente AdSense, han hecho posible, incluso preferible, que los emprendedores de Internet inicien sus negocios sin contratar una fuerza de ventas y sin recaudar mucho dinero. Los sitios web que los capitalistas de riesgo habrían gastado decenas de millones de dólares en construir en 1998 ahora pueden iniciarse con decenas de dólares.

Nadie ha utilizado este ecosistema con tanta eficacia como Markus Frind, que se ha mantenido sencillo, económico y ajustado a pesar de que sus ingresos y beneficios han crecido mucho más allá de los de una empresa unipersonal típica. Plenty of Fish es la pesadilla de un diseñador; minimalista y poco elegante a la vez, parece algo que su sobrino podría haber hecho en una tarde. Existe la combinación de colores que parece sacada de un anuario de la escuela secundaria y la curiosa afición por negrita texto y MAYÚSCULAS. Al buscar un posible compañero, uno se ve inundado de imágenes que no están recortadas o redimensionadas correctamente. En cambio, los disparos a la cabeza son cómicamente aplastados o espeluznantemente alargados, un efecto carnavalesco que hace que sea difícil evaluar rápidamente a las parejas potenciales.

Frind es consciente de los defectos de su sitio, pero no está ansioso por solucionarlos. 'No tiene sentido hacer ajustes triviales', dice. El enfoque de Frind, y la razón por la que pasa tan poco tiempo trabajando, es no hacer daño. Esto tiene dos virtudes: primero, no puedes gastar dinero si no estás haciendo nada. Y en segundo lugar, en un sitio tan grande y complejo, es imposible predecir cómo incluso los cambios más pequeños podrían afectar el resultado final. Arreglar las imágenes torcidas, por ejemplo, podría dañar a Plenty of Fish. En este momento, los usuarios están obligados a hacer clic en los perfiles de las personas para pasar a la siguiente pantalla y ver las fotos de la cabeza adecuadas. Eso hace que la gente vea más perfiles y permite que Frind, a quien se le paga por la vista de página, publique más anuncios. 'El sitio funciona', dice. '¿Por qué debería cambiar lo que funciona?'

Frind se ha resistido a agregar otras funciones comúnmente solicitadas, como salas de chat y perfiles de video, por los mismos motivos. 'No escucho a los usuarios', dice. 'La gente que sugiere cosas es la minoría vocal que tiene ideas estúpidas que solo se aplican a sus pequeños nichos'. En cambio, Frind ha centrado su energía en mejorar el sitio para encontrar personas. Cuando un miembro comienza a navegar por los perfiles, el sitio registra sus preferencias y luego reduce sus 10 millones de usuarios a un grupo más manejable de posibles compañeros. 'Los usuarios nunca ven la base de datos completa', dice Frind. 'Se vuelve más pequeño y más enfocado en lo que realmente estás buscando'. En otras palabras, si le dices a Plenty of Fish que quieres salir con personas rubias que no fuman, pero pasas todo el tiempo mirando boquiabiertos a las morenas adictas a la nicotina, el programa se ajustará. 'La gente cree saber quién es la persona perfecta, pero no siempre es así a quien realmente quiere', dice. Frind estima, basándose en encuestas de salida, que el sitio crea 800.000 relaciones exitosas al año.

Pero la brillantez de Plenty of Fish no es su fuerza como motor de emparejamiento; es la baja sobrecarga del sitio. Frind no solo ha logrado dirigir su empresa casi sin personal, sino que también ha podido ejecutar una base de datos masiva casi sin hardware informático. Para tener una idea de cuán eficiente es la operación, considere que el sitio de noticias sociales Digg genera alrededor de 250 millones de visitas a la página cada mes, o aproximadamente una sexta parte del tráfico mensual de Plenty of Fish, y emplea a 80 personas. La mayoría de los sitios web tan ocupados como el de Frind utilizan cientos de servidores. Frind solo tiene ocho. No está ansioso por explicar cómo maneja esto, pero dice que principalmente proviene de escribir código eficiente, una necesidad cuando eres el único escritor de código y eres extremadamente reacio a gastar dinero en hardware y características adicionales. 'En otros sitios, cuando algo sale un poco mal, la reacción es comprar más servidores o contratar un doctorado', dice. “Es casi increíble, es como si la gente estuviera tratando de justificar su trabajo gastando dinero. Esto no es ciencia espacial '.

OA menudo, al final de una larga jornada laboral, es decir, alrededor del mediodía, Frind juega a la guerra. Su apartamento está equipado con cinco computadoras para el juego en grupo de Age of Empires y Command & Conquer, y tiene una colección sustancial de juegos de mesa. Él también es bueno: cuando me uní a él para un juego de Riesgo en octubre, se sentó en silencio durante casi todo el juego antes de despejar el tablero en un solo turno virtuoso. Todavía estaba regodeándose a la mañana siguiente. Frind se acerca a los negocios de la misma manera. 'Es un juego de estrategia', dice. 'Estás intentando conquistar el mundo, un país a la vez'.

El relato de Frind sobre sus propias hazañas, publicado en su blog en 2006 bajo el título 'Cómo comencé un imperio de las citas', dice mucho sobre su visión del mundo: 'Pasé cada minuto de vigilia cuando no estaba en mi trabajo diario leyendo, estudiando , Y aprendiendo. Escogí 'enemigos' e hice todo lo que pude para derrotarlos, lo que significaba ser más grande que ellos. Me negué a aceptar la derrota de ningún tipo '. Casi al mismo tiempo, regresó a uno de sus antiguos lugares de reunión en Internet, un foro llamado WebmasterWorld, y publicó una breve guía titulada 'Cómo gané un millón en tres meses'. Contenía un plan para el éxito de Plenty of Fish: elija un mercado en el que la competencia cobre dinero por su servicio, cree una operación ajustada con un sitio web gratuito 'absolutamente simple' y pague por él con Google AdSense.

En 2006, Plenty of Fish publicaba 200 millones de páginas cada mes, lo que la colocaba en el quinto lugar en los Estados Unidos y en el primer lugar en Canadá entre los sitios de citas. Frind también estaba ganando un dinero increíblemente bueno: 10.000 dólares al día a través de AdSense. En marzo de ese año, Frind mencionó estos hechos a Robert Scoble, un popular bloguero de tecnología a quien conoció en una conferencia en Vancouver. Cuando Scoble escribió sobre el emprendedor en solitario con el feo sitio web que ganaba millones de dólares al año, sus lectores estaban incrédulos. En ese momento, AdSense se consideraba una herramienta para aficionados. Podría cubrir los gastos de tu blog, pero no te haría rico. El sitio web de Frind también era francamente feo. Un bloguero de optimización de motores de búsqueda, Jeremy Schoemaker, escribió que Frind era un mentiroso. 'Denme un respiro, muchachos', escribió. —Pareces tan estúpido cuando compras sus tonterías.

Frind abrazó la controversia. Publicó una foto de un cheque de Google por casi un millón de dólares canadienses (o unos 800.000 dólares) a nombre de Plenty of Fish. Representaba los ingresos de dos meses e implicaba que su sitio estaba ganando $ 4.8 millones al año. Pero algunos pensaron que el cheque era falso, mientras que otros sintieron que publicarlo era un burdo truco promocional. 'Salió de la nada y no parecía importarle una mierda', dice David Evans, quien escribe el blog Online Dating Insider. Pero el truco funcionó. El sitio de Frind fue la comidilla de la blogósfera, lo que atrajo a montones de nuevos usuarios al sitio. El crecimiento de Plenty of Fish se aceleró drásticamente, alcanzando mil millones de visitas al mes en 2007.

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En el verano de 2008, con su sitio en el primer lugar entre los sitios de citas en los EE. UU. Y el Reino Unido, Frind comenzó a preguntarse sobre su próximo paso. Alquiló una suite de 3700 pies cuadrados en el Harbour Centre de Vancouver, anunció que contrataría a 30 empleados y compró una BlackBerry. Pero los planes no eran exactamente concretos. En octubre, la propia oficina de Frind todavía estaba vacía: sin muebles, nada en las paredes. Todavía no había descubierto cómo recibir correos electrónicos en su teléfono celular. Había contratado a tres personas, no a 30.

Frind no parece preocupado por esta desconexión. Dice que alquiló una oficina porque estaba cansado de trabajar en casa. Asume que algún día necesitará más empleados, pero no ha descubierto qué haría con ellos. Y no tiene prisa. Ni siquiera se ha molestado en ofrecer un sitio en francés para los seis millones de hablantes de francés que viven en Quebec. 'Llegaré a hacer eso eventualmente', dice.

Con todo el tiempo libre en sus manos, ¿por qué Frind no acaba de empezar una segunda empresa? Dice que piensa en eso a veces e incluso ha jugado con la creación de un sitio gratuito de ofertas de empleo, pero encuentra la idea embrutecedora. 'Claro, podría hacerlo, pero sería como ver crecer la hierba en comparación con esto', dice, señalando un gráfico de tráfico que muestra el crecimiento de Plenty of Fish en los últimos meses. 'Sería como' - adopta un tono burlón y agudo - 'Whoop-de-doo, hoy tenemos 100 visitantes'. Mientras que en mi sitio, todos los días hay otros 1.000 o 10.000 '.

Es difícil saber qué pensar de un tipo que trabaja una hora al día, que no viaja mucho y que no tiene pasatiempos más allá de los juegos de guerra y de alguna manera se preocupa por el aburrimiento. ¿Cómo no está ya aburrido?

Pero si Frind es culpable de una especie de pereza, también hay sabiduría en su pasividad. Ser siempre cuidadoso requiere una seria autodisciplina, y la aversión a hacer daño puede ser más valiosa que el entusiasmo excesivo por la superación personal. Al menos, es imposible discutir su éxito. Frind creó su propio juego y escribió sus propias reglas. Mientras legiones crecientes de personas enamoradas en todo el mundo buscan a sus compañeros perfectos y los anunciantes se caen unos sobre otros para escribirle cheques cada vez más grandes, él simplemente se relaja y sonríe. Y el dinero llega.

Max Chafkin es un escritor senior de la revista. Escribió la historia de portada de noviembre sobre Kevin Rose, fundador del sitio de noticias sociales Digg.