La mayoría de los adolescentes probablemente se estremecerían ante la idea de despertarse todos los días a las 5 a.m. Stanislav 'Stan' Vishnevskiy no era uno de ellos.
De hecho, lo hizo solo para poder pasar más horas jugando Final Fantasy XI, un juego de rol multijugador en línea de la popular franquicia del mismo nombre. Se volvió tan adicto a él que en la escuela secundaria había reunido un equipo de aproximadamente 40 personas que rápidamente ganó suficientes puntos para ser el equipo de más alto rango en el mundo. Eso fue gracias, en parte, a las herramientas en línea que desarrolló para comunicarse mejor con sus compañeros de equipo.
Hoy, el joven de 29 años es el CTO y cofundador de Discord, con sede en San Francisco, una plataforma de chat de voz, video y texto que conecta a las personas con una pasión compartida por los videojuegos y los juegos de computadora. Más de 90 millones de personas en todo el mundo lo usan para comunicarse con amigos o extraños, ya sea mientras juegan un juego en línea como Fortnite o simplemente para discutir la última tendencia en criptomonedas. La puesta en marcha recientemente duplicó su valoración a unos $ 1,65 mil millones, lo que le valió el llamado estado de 'unicornio'.
'Toda mi vida siempre he intentado crear sitios web o aplicaciones que conectan a las personas', dice Vishnevskiy.
Tachando, comenzando
El camino hacia el éxito no ha sido fácil, incluso para un tipo que alguna vez fue anunciado como el jugador número 2 de Final Fantasy XI en el mundo. La verdad es que Vishnevskiy y su cofundador, el CEO Jason Citron, se pusieron en marcha antes de colaborar en 2015 en Discord.
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Vishnevskiy había intentado transformar todas las herramientas que había creado para su equipo de Final Fantasy en un servicio que otros jugadores pudieran utilizar; ellos no lo hicieron. Citron, por otro lado, había tenido éxito en su primer esfuerzo empresarial, un negocio de juegos que terminó vendiendo a una empresa japonesa por 104 millones de dólares. A su segunda empresa, en la que Vishnevskiy terminó trabajando como ingeniero en 2013, no le fue tan bien: su producto debut, un juego móvil llamado Fates Forever, básicamente fracasó.
Entonces, en diciembre de 2014, varios meses después del lanzamiento de Fates Forever, Vishnevskiy revisó la idea de conectar a los jugadores, esta vez en forma de una plataforma de chat de voz. Le propuso la idea a Citron y empezaron a trabajar en ella en enero de 2015.
Cuando Discord finalmente se lanzó más tarde en mayo, una de sus ventajas clave fue la capacidad de usarlo en un navegador web o descargando la aplicación. Era una 'aplicación elegante', como dice Vishnevskiy. Esencialmente, ofrecía a los jugadores la posibilidad de crear sus propias salas de chat (Discord los llama 'servidores') de forma gratuita y realizar una llamada de conferencia masiva mientras juegan un juego.
Aún así, en ese momento solo tenía alrededor de 20 registros, y la mayoría, si no todos, eran amigos. Eso cambió después de que un usuario publicó sobre el nuevo servicio en Reddit. Cuando el hilo comenzó a recibir respuestas, Vishnevskiy rápidamente se ofreció a responder cualquier pregunta sobre Discord. Ese día, la compañía agregó 600 nuevos usuarios, lo que, según los cofundadores, 'dio un impulso al crecimiento viral'.
Hablar no es barato
Hoy, Discord ha recaudado más de $ 150 millones en capital de riesgo, contando el dinero que Citron había recaudado para la puesta en marcha anterior, de las principales empresas de Silicon Valley, incluidas Benchmark y Greylock. Su crecimiento de usuarios se ha disparado. El verano pasado, tenía 45 millones de usuarios registrados; ese número se ha duplicado desde entonces. La empresa cuenta actualmente con 100 empleados.
Sin embargo, tres años después, Discord aún no ha obtenido ganancias. Eso puede cambiar pronto. En enero de 2017, la compañía presentó una suscripción paga llamada Discord Nitro. Por $ 5 al mes, los usuarios obtienen acceso a algunos beneficios digitales, como GIF personalizados y un límite de tamaño de archivo más grande para las cargas.
Josh Elman, socio de Greylock y uno de los miembros de la junta de Discord, cree que habrá 'muchas posibilidades' para monetizar la popularidad de la aplicación, particularmente a medida que encuentra nuevas formas de 'integrarse en la vida de los jugadores'.
Él dice: 'Jugar juegos en línea se está convirtiendo en una actividad más social', y agrega que la industria de los juegos tiene un valor de más de $ 100 mil millones en todo el mundo, y los juegos de PC representan alrededor de $ 30 mil millones por sí solos.
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Controlarlo, mantener una actitud positiva
Por supuesto, el aumento de la popularidad de Discord también ha traído nuevos desafíos. En agosto pasado, un New York Times El artículo lo proclamó como la 'aplicación de chat favorita de Alt-Right'. Según la historia, los principales grupos de supremacía blanca usaron Discord para organizar protestas y mítines, incluido uno llevado a cabo en Charlottesville, Virginia, que resultó en la muerte de un activista de derechos civiles de 32 años.
Desde entonces, Discord ha prohibido y cerrado varios servidores por violar sus políticas. También mantiene un equipo de confianza y seguridad, junto con un equipo de atención al cliente, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para monitorear los informes de los usuarios. De forma predeterminada, los servidores de Discord son privados, lo que significa que las personas deben ser invitadas a unirse. Los usuarios pueden acceder a varias herramientas para controlar sus propios espacios, incluida la limitación o restricción de los privilegios de publicación.
Si bien hay varias bases de datos en línea que enumeran y ofrecen enlaces para unirse a los servidores de Discord (una que pretende tener más de 24,000 en la lista), Citron dice: 'La mayoría de las personas no experimentan nada [malo]'.
En el lado positivo, probablemente sea bueno que el problema haya surgido temprano en la vida de la startup. Eso les da a sus cofundadores más margen de maniobra para introducir cambios para resolverlo, a diferencia de las empresas más maduras (aquí está usted, Facebook). Incluso con sus 90 millones de usuarios, Discord sigue siendo un jugador pequeño en el espacio de chat de juegos. Después de todo, hay más de 2.600 millones de jugadores en el mundo.
Los cofundadores eligen centrarse en lo positivo. 'Muchas de nuestras mejores relaciones y experiencias en la vida se basan en jugar con nuestros amigos', agrega Citron. “Ser capaz de llevar eso a más personas es el espíritu de la empresa. Toda nuestra misión es unir a las personas '.
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