Principal Inc.5000 Este chico creció sabiendo dos cosas: el trabajo duro y el hockey. Ahora los ha combinado en un negocio enormemente exitoso

Este chico creció sabiendo dos cosas: el trabajo duro y el hockey. Ahora los ha combinado en un negocio enormemente exitoso

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Russ Layton fue una de las pocas personas en su vecindario obrero que llegó a la universidad y, en la mayoría de los casos, su carrera en ingeniería mecánica fue un éxito. Pero no podía evitar la sensación de que solo estaba haciendo los movimientos. Cuando una ganancia inesperada y la pérdida del trabajo chocaron, lo tomó como una señal de ir con todo a resolver una frustración infantil. - Como le dijo a Kate Rockwood

Crecí jugando hockey en Nueva Jersey, y estaba muy consciente de cómo el afilado afecta tu rendimiento en el skate. Con lo único que puedo compararlo es con que te pongan la raqueta en el tenis, excepto que con el hockey sobre hielo y el patinaje artístico, te afilan los patines en la tienda profesional una vez a la semana. Fue un gran dolor. Durante los veranos, cuando era adolescente, iba a un campamento de hockey y metíamos un sacapuntas a la antigua: este grupo de niños de 12 años se acurrucaba, básicamente, en un molinillo de banco en el armario de un dormitorio. tratando de mantener nuestros bordes afilados sin perder un ojo. Fue una locura.

Todos en mi vecindario de obreros era un estafador: tenía múltiples trabajos y recogía horas impares cuando podía. Desde los 10 años trabajé: tenía una ruta de papel, atendía teléfonos en la rectoría de la iglesia, bombeaba gasolina y, en cuanto nevaba, agarraba mi pala y salía a las aceras. Incluso hice tarjetas de visita cuando era adolescente para generar más negocios.

Pero yo no queria ser apresurado de la misma manera que un adulto; Vi la universidad como una salida. Sin embargo, una vez que comencé, sentí como entrar en la acera móvil de la vida: ahora vas a la universidad, ahora te casas, ahora tienes una hipoteca. Para cuando terminé la escuela de posgrado, estudiando ingeniería mecánica, sentí que todo el ajetreo me había desaparecido.

En la superficie, estuvo bien. Tenía un buen trabajo, un gran matrimonio, dos hijos felices, una linda casa. Pero definitivamente noté que las personas a mi alrededor, en Boston, que habían comenzado sus propios negocios, parecían más satisfechas. Trabajaron duro, obtuvieron resultados y fueron recompensados.

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Mientras tanto, estaba trabajando para la gente que no me agradaba en particular, en una parte de la industria de la salud que tenía demasiadas regulaciones e intereses especiales. Comencé a trabajar en modelos de negocios por la noche y los fines de semana, y tenía algunas ideas bastante a medias, como cómo evitar que los burritos se caigan y pierdan su relleno cuando los pones a mitad de la mordida.

Entonces un día, Llevé a mi hijo de 6 años para que le afilaran los patines y me di cuenta de que todavía estábamos afilando los patines de la misma manera tonta que lo habían hecho mis padres dos décadas antes. Había jugado con la solución de este problema en la escuela de posgrado, construyendo algo como un modelo de Netflix, donde la gente enviaba sus espadas por correo y las devolvíamos afiladas, pero la realidad financiera de este concepto acabó con esa idea bastante rápido. ¿Qué pasaría si hubiera una forma de hacer que el proceso ocurriera en casa? Compré una máquina afiladora comercial en 2012, vi el video instructivo en una vieja videograbadora en nuestro sótano y me obsesioné con unir los últimos desarrollos en diseño y fabricación con el crudo proceso de afilado de patines.

Para cuando terminé la escuela de posgrado, sentí que todo el ajetreo me había desaparecido.

El progreso fue realmente lento. Como, dolorosamente lento. Es difícil iniciar una empresa cuando trabajas a tiempo completo y tienes una familia. Pero luego, a mediados de 2012, mi padre falleció y me dejó algo de dinero, menos de 50.000 dólares. En el panorama general, era una suma lo suficientemente pequeña que no iba a cambiar mi vida. Entonces se sintió como si ese dinero se evaporara, no sería el fin del mundo. Pero fue suficiente que pudiera tirar los dados y contratar a dos ingenieros de nivel de entrada para ayudar a impulsar un poco mi negocio.

Ellos trabajaron salía de una pequeña oficina justo al final de la calle de mi trabajo diario, y pasaba antes y después del trabajo y en mis pausas para el almuerzo para registrarme. Finalmente parecía que estábamos empezando a llegar a algún lado. Luego, en 2013, la empresa para la que trabajaba se reestructuró y hubo un despido masivo. Mi jefe me llamó para decirme mientras estaba en un viaje de negocios, y fue un momento completamente eufórico. Mi compañero de trabajo estaba tratando de consolarme y le dije: 'Esto no es horrible, esto es fantástico'.

Me tiré en Sparx. Cuatro meses después, obtuvimos una pequeña ronda de semillas de un puñado de amigos y asociados en el mundo del hockey. Tomó un año dar vida a nuestro primer prototipo, pero tan pronto como se lo mostramos a la junta directiva, quedó claro que el diseño no iba a funcionar. Estábamos usando una estructura mecánica expuesta, que no se sentía lo suficientemente segura, y el material usado para moler era casi como piedra, donde los pedazos volaban por todas partes mientras afilabas la hoja. Destrozamos la idea y empezamos desde cero: encontramos un abrasivo permanente, que se utiliza en los campos aeroespacial y de dispositivos médicos, y cambiamos a un diseño más cerrado, por lo que todas las partes móviles están protegidas. Tomó otro año, pero cuando volvimos al frente del tablero, supe que lo teníamos.

Las cosas se movieron muy rápido después. Pasamos de la meta de nuestra campaña de Kickstarter 2015 casi de inmediato, aunque calculamos tan mal el precio que los primeros cientos vendidos se sintieron como si estuviéramos enviando billetes de $ 100 junto con los sacapuntas. Ajustamos los precios después de eso para reflejar el costo de fabricación del producto, y las ventas continuaron despegando. Hemos vendido más de 15.000 sacapuntas Sparx para consumidores y hemos lanzado un diseño comercial para pistas y equipos de hockey, incluidos los de la Liga Nacional de Hockey, la Liga Americana de Hockey y la Liga Nacional de Hockey Femenino.

Tomamos lo que tradicionalmente, esta enorme pieza de equipo industrial peligroso que solo los profesionales pueden usar y la convirtió en un producto de consumo que cualquiera puede poner en la encimera de la cocina y operar tan fácilmente como una máquina de café Keurig.

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