Después de nueve años de secreto, una startup de automóviles eléctricos con una gran cantidad de fondos está revelando sus vehículos al público.
El lunes, Rivian, con sede en San José, California, presentó su camioneta pickup en un evento en Los Ángeles, el primero de dos autos sin gasolina que la compañía está revelando esta semana. Fundada por el graduado del MIT R.J. Scaringe en 2009, la compañía ha acumulado más de $ 500 millones en fondos mientras mantiene un estricto control sobre sus diseños de aspecto futurista.
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El martes, la startup le quitó la tapa a su SUV. Rivian dice que ninguno de los autos estará disponible hasta 2020.
La compañía afirma que la versión más potente de sus vehículos puede viajar más de 400 millas con una sola carga. En comparación, Tesla anuncia que su sedán Model 3 puede viajar 310 millas por carga.
Scaringe, quien creció restaurando autos clásicos y obtuvo su doctorado en ingeniería mecánica automotriz, fundó la empresa con el objetivo de crear vehículos de aventura que no dependieran del gas. La puesta en marcha ha estado operando en modo sigiloso desde entonces; hasta hace seis semanas, sus instalaciones en California, Michigan, Illinois y el Reino Unido no tenían ninguna señalización Rivian.
“Decidimos, dados todos los giros y desafíos, estar muy callados en esos primeros años”, dice Scaringe. 'Dijimos:' Esperemos hasta que estemos listos para mostrarle al mundo que en realidad hemos arreglado todas estas piezas '. Y todas esas piezas ahora están en su lugar '.
Incluso aunque ha permanecido en su mayor parte fuera del ojo público, la compañía ya emplea a más de 600 personas en varios estados. En 2016, compró una planta de producción de vehículos Mitsubishi en Normal, Illinois, que había sido cerrada el año anterior. La puesta en marcha recibirá alrededor de 50 millones de dólares en créditos fiscales si alcanza varios objetivos, incluido el empleo de 1.000 personas en la instalación para 2024. Entre sus inversores se incluyen el conglomerado Abdul Latif Jameel con sede en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos y la empresa japonesa Sumitomo.
Los vehículos de la startup están orientados directamente a los tipos aventureros y amantes del aire libre, específicamente, aquellos con dinero. La compañía está fabricando camionetas, SUV y crossovers que cuestan entre $ 60,000 y $ 90,000 según el paquete. Scaringe dice que la compañía no tiene planes de mudarse a sedanes.
Rivian utilizará el mismo chasis, esencialmente el marco de la carrocería, para todos sus vehículos. Buscará obtener ingresos adicionales prestando el chasis a otros fabricantes de vehículos. Eso no es infrecuente en la industria automotriz, pero Scaringe dice que la ventaja de la compañía radica en la facilidad con la que su marco se puede convertir para adaptarse a vehículos en segmentos muy diferentes.
'Nuestros productos son muy ambiciosos, muy premium, pero podemos reducir su rendimiento y usarlos en aplicaciones más comercializadas', dice. No quiso revelar con qué marcas la compañía está buscando asociaciones, excepto que serían compañías 'que no compiten directamente con nosotros, por lo que son complementarias en lugar de estar encima de nosotros'.
En cualquier caso, la empresa tendrá mucho trabajo por delante. Los incumplimientos de plazos muy públicos de Tesla han demostrado la dificultad de aumentar la producción de vehículos eléctricos, o cualquier vehículo para el caso. Como ha hecho Elon Musk señaló en numerosas ocasiones, Tesla y Ford son los únicos fabricantes de automóviles estadounidenses que nunca han ido a la quiebra.
Aún así, los objetivos de producción de Rivian no serán tan elevados como los de Tesla con el Model 3, que diseñó 'para las masas'. Scaringe dice que la compañía buscará fabricar alrededor de 50,000 autos por año. Tesla fabricó 83.000 vehículos en el tercer trimestre de 2018.
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