Principal Negocios En Línea Cuando los inversores de Kickstarter quieren que les devuelvan su dinero

Cuando los inversores de Kickstarter quieren que les devuelvan su dinero

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Cuando Neil Singh se conectó a su computadora una noche de marzo de 2011 para buscar soportes para su iPad, nunca imaginó que terminaría demandando a un emprendedor que nunca había conocido, lo que finalmente obligaría a ese emprendedor a la quiebra.

Después de navegar un poco en la Web, Singh, un abogado de seguros de Phoenix, Arizona, terminó inadvertidamente en el sitio de financiación colectiva Kickstarter. Se topó con una página que promocionaba un puesto de iPad llamado Hanfree. Singh no estaba familiarizado con la plataforma de Kickstarter, pero le gustó lo que vio en la pantalla: un soporte con un cuello flexible para que el usuario pudiera apoyar el iPad en cualquier superficie plana.

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La página incluía fotos del producto y un elegante video que mostraba al Hanfree apoyado en varios lugares alrededor de un apartamento tipo loft decorado con credenzas de madera recuperada y un reloj de pared de diseño. El lenguaje en el sitio parecía optimista:

  • 'Por una contribución de $ 50, está haciendo un pedido anticipado de Hanfree'.
  • 'Hanfree se construirá con materiales de la más alta calidad y se fabricará en los Estados Unidos'.
  • 'La edición limitada de Hanfree se fabricará en San Francisco con aliso arbolado de forma sostenible y estará numerada y firmada por los diseñadores'.

La página incluía una imagen del primer prototipo e imágenes del creador de Hanfree, Seth Quest, un diseñador de San Francisco.

Por menos de cien dólares, pensó Singh, ¿por qué no?

'No sabía nada sobre Kickstarter', dice. “Yo era un patrocinador típico como cualquier otra persona. Me encontré con este soporte para iPad. Para mí, parecía algo genial que se podía comprar. 'Si me das 70 dólares, te enviaré uno de ellos'. No hice ninguna diligencia debida. No pensé que tuviera que hacerlo. No estoy invirtiendo. No estoy haciendo el mismo tipo de cosas que haría un accionista potencial. Solo estoy comprando un producto '.

El caso de Hanfree sirve como una alegoría de los dolores de crecimiento de Kickstarter como una plataforma de financiación colectiva, un mundo en gran parte nuevo y no regulado en el que cualquier persona con cualquier idea, buena o mala, puede recibir un pago para crearla, en gran parte sin ningún proceso de investigación o aprobación de el sitio en sí. Obliga a discutir lo que Kickstarter le debe a las personas que usan el servicio. Y el caso plantea preguntas fundamentales que van al corazón de lo que significa 'crowdfunding' en primer lugar, cuando no hay clientes (solo patrocinadores), no hay productos (solo proyectos), no hay dueños de negocios (solo creadores) y no hay pagos (solo promesas).

Desde su inicio, Kickstarter ha enfocado su mensajería externa como una 'plataforma de financiación para proyectos creativos', pero a medida que más emprendedores comienzan a utilizar el sitio para financiar proyectos físicos, se ha cuestionado lo que constituye un 'proyecto'.

En el caso de Hanfree, Singh no fue el único que pensó que el producto se veía bien. El 11 de mayo de 2011, Hanfree alcanzó su meta de $ 10,000, y algo más. En total, Seth Quest y su socio comercial, Juan Céspedes, recaudaron $ 35,004 de 440 patrocinadores, un promedio de alrededor de $ 80 por cada inversor.

Sin embargo, la celebración en torno al éxito de la financiación del proyecto duró poco. Una vez financiado, Quest necesitaba construir los soportes, fabricarlos y enviarlos a sus patrocinadores. Esto rápidamente se volvió problemático.

Pueden derribarte si fallas. '

Quest, diseñador de productos de profesión, nunca antes había creado una empresa. Y nunca había fabricado un producto. Pasaron semanas, luego meses, sin producto y sin actualizaciones para los patrocinadores. La página de Kickstarter de Hanfree, con más de 600 comentarios, se convirtió en una caja de resonancia para la frustración y la ira de sus patrocinadores más vocales, especialmente Neil Singh.

El 2 de agosto de 2011, casi cinco meses después de que Singh prometiera sus $ 70, Quest escribió: 'En lo que respecta a la línea de tiempo, todavía estamos negociando con los fabricantes y anticipamos obtener todas las piezas para ensamblar Hanfree a mediados de octubre, y estamos estableciendo un nuevo el objetivo se enviará el 1 de noviembre.

El 1 de noviembre vino y se fue. 'Yo diría que es hora de una nueva actualización', escribió un patrocinador.

Cuatro semanas después, el 28 de noviembre de 2011, Quest publicó una actualización explicando que el proyecto Hanfree había fracasado oficialmente y dijo que planeaba ofrecer reembolsos a los patrocinadores.

No fue suficiente para Singh. Los términos de Kickstarter dejan en claro que los creadores de proyectos deben 'reembolsar a cualquier patrocinador cuya recompensa no cumplan o no puedan cumplir'. Entonces, cuando pasaron semanas sin recibir uno, Singh amenazó con una demanda.

Otros patrocinadores, como Aza Summers, no estuvieron de acuerdo con el enfoque de Singh. 'Aquellos en este hilo que están tratando a Seth con juicios tan duros y amenazas de demanda (¿más de $ 50 o $ 100 de compromiso?!) No son el tipo de personas que yo esperaría que fueran el tipo habitual de partidarios de kickstarter [sic]', Summers escribió. 'Me parece que Seth ha actuado de buena fe, aunque ingenua, y hará todo lo posible para compensarnos a los patrocinadores, ya sea haciendo avanzar el proyecto o mediante una oferta de liquidación'.

Pero Singh fue inflexible.

'Seth simplemente se estancó, y se estancó y se estancó', dice Singh. “Para mí, es por eso que me convertí en abogado. Creo que soy más idealista que cualquier otra cosa. Simplemente me molestó.

En mayo de 2012, Singh presentó documentos en el Tribunal de Justicia de Arizona citando incumplimiento de contrato. Demandó tanto a Quest como a su socio comercial, Juan Céspedes, aunque finalmente abandonó el caso contra Céspedes.

Tus patrocinadores pueden brindarte un apoyo masivo, pero también pueden derribarte si fallas. -Seth Quest

A unas 750 millas de distancia, en San Francisco, Seth Quest tenía dolores en el pecho provocados por la ansiedad. No dormía, dice.

Debido a que nunca incorporó a Hanfree, Quest fue personalmente responsable de los reembolsos. Pero el dinero de los patrocinadores se fue, se gastó en ingenieros y fabricantes por contrato. La demanda lo obligó a declararse en quiebra. A partir de ahí, las cosas solo empeoraron.

Más tarde ese año, Quest se mudó a Brooklyn, pero debido al daño a su reputación, solo pudo encontrar trabajo a tiempo parcial en lo que él llama un campo no relacionado con el diseño. Para lidiar con su ansiedad e hipertensión, tomó yoga y se unió a un gimnasio de boxeo. En estos días, lo está haciendo mejor, pero es una parte de su vida de la que espera seguir adelante.

'Cuando fallas en Kickstarter, es un fracaso muy público', dice Quest. Definitivamente descarriló mi carrera sustancialmente. Tus patrocinadores pueden brindarte un apoyo masivo, pero también pueden derribarte si fallas ''.

Más estupidez que fraude.

¿Entonces qué pasó? Por un lado, Quest no tenía contratos vigentes antes de ir a Kickstarter, un error de principiante. Una vez que se financió Hanfree, dice Quest, comenzó a contratar fabricantes de accesorios en China, Singapur y Los Ángeles. Pero debido a que esos fabricantes pudieron ver con precisión cuánto dinero había recaudado Quest en Kickstarter, Quest dice que obtuvieron demasiada influencia en las negociaciones, reduciendo los márgenes del producto. Pronto se volvió demasiado caro crear el producto con los fondos recaudados.

Al mismo tiempo, la relación de Quest con su equipo Hanfree comenzó a desmoronarse. 'Una de las personas de mi equipo exigió el 50% de la empresa y mantuvo como rehenes los archivos de diseño', dice Quest. En última instancia, sin embargo, Quest dice que Hanfree 'falló debido a complicaciones con la ingeniería'.

No pudo recaudar inversiones externas debido a la turbulenta relación con su equipo.

Singh tiene su propia hipótesis. Estoy convencido de que esto fue más una estupidez que un fraude. Simplemente no pensó en esto '.

Según Singh, su demanda fue la primera que se presentó contra el creador de un proyecto en Kickstarter, pero tiene la sensación de que no será la última.

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La confusión sobre la misión del sitio, al parecer, está bastante extendida. En septiembre de 2012, los cofundadores de la empresa con sede en la ciudad de Nueva York abordaron este tema de frente en un entrada en el blog titulado 'Kickstarter no es una tienda'.

`` Es difícil saber cuántas personas sienten que están comprando en una tienda cuando respaldan proyectos en Kickstarter, pero queremos asegurarnos de que no sea nadie '', escribieron los fundadores. `` Hoy presentamos una serie de cambios para reforzar que Kickstarter no es una tienda, es una nueva forma de que los creadores y el público trabajen juntos para hacer cosas. Nos gustaría guiarlo a través de estos cambios ahora '.

Quizás el cambio más importante que los fundadores anunciaron ese día fue que los creadores de proyectos deberán hacer referencia a 'riesgos y desafíos' específicos en sus propuestas de proyectos. (No está claro si el caso Hanfree influyó en su decisión de realizar estos cambios, pero parece probable). La compañía también introdujo varias pautas de proyectos de diseño de productos y hardware nuevos, que prohibían las simulaciones y representaciones de productos. Hoy en día, muchas de las representaciones en la página de Kickstarter de Hanfree, como ese video brillante del apartamento tipo loft, no se permitirían.

Los fundadores concluyeron la publicación diciendo: 'Esperamos que estas actualizaciones refuercen que Kickstarter no es una experiencia minorista tradicional y subrayan la singularidad de Kickstarter'.

'Esperanza', aquí, es la palabra clave. Puede que no sea suficiente. Kickstarter se está convirtiendo rápidamente en uno de los métodos más populares para que los emprendedores financien la creación de sus productos. Esta semana, en un resumen de fin de año, la compañía se jactó de que en 2012, 17 proyectos recaudaron $ 1 millón o más, incluido el reloj Pebble, la mayor cantidad de dinero recaudado por cualquier proyecto financiado colectivamente, con $ 10,3 millones en promesas.

Los fundadores ciertamente reconocen este problema ('No es Best Buy', uno de los cofundadores de la compañía, Perry Chen,recientementedicho del sitio), pero a medida que gana popularidad, atrayendo a usuarios que pueden no estar familiarizados con su misión, se vuelve cada vez más importante que Kickstarter encuentre una manera de comunicar de manera clara y sucinta este mensaje en todo su sitio y en las páginas de sus proyectos, permitiendo los patrocinadores saben que en realidad no están comprando un producto terminado.

Para ser justos, Kickstarter está trabajando duro para que el mensaje sea más claro. En agosto de 2011, la empresa comenzó a exigir a los creadores de proyectos que incluyeran una 'Fecha de entrega estimada' para todos los entregables del proyecto. Y a partir de mayo de 2012, cuando un usuario hace clic en 'Compromiso' en la página de un proyecto, Kickstarter ahora muestra un mensaje en la esquina superior derecha de la página: 'Kickstarter no garantiza proyectos ni investiga la capacidad de un creador para completar su proyecto. Es responsabilidad del creador del proyecto completar su proyecto como se prometió, y los reclamos de este proyecto son solo de ellos ''.

Kickstarter no estuvo disponible de inmediato para comentar sobre esta historia.

Más dinero más problemas.

Por supuesto, no todo está mal. Los orígenes de Kickstarter, especialmente en la música, el arte y el cine, han financiado cientos, si no miles, de proyectos loables, atractivos y galardonados. De hecho, la idea de la compañía se originó en 2002 cuando Perry Chen, cofundador de un sitio, quería organizar un concierto de $ 20,000 en Nueva Orleans, pero no tenía el dinero para asegurar un lugar. Algunos proyectos también han sido aclamados por la crítica: alrededor del 10% de las películas en Sundance este año, por ejemplo, tienen raíces en Kickstarter.

Pero el conocimiento y la experiencia que se necesitan para crear un producto físico, uno que a menudo debe fabricarse en el extranjero, se basan en un conjunto diferente de habilidades y relaciones. En pocas palabras: espíritu empresarial no es Arte.

Para los no iniciados, la fabricación de productos físicos puede ser un negocio increíblemente complicado, especialmente cuando se trata de fabricación por contrato, diseño de tiradas de productos, gestión de inventario, envío, logística, etc. Quest ciertamente no es el único usuario de Kickstarter que lo descubre.

Tome Flint y Tinder, por ejemplo. En abril de 2012, el fabricante de ropa interior con sede en Brooklyn estableció una meta de $ 30,000 para crear ropa interior hecha en Estados Unidos, pero recaudó casi $ 300,000. Si bien el respaldo descomunal puede parecer un éxito para su creador, Jake Bronstein, creó una pesadilla de fabricación y logística. Con todos sus nuevos 'clientes', sus fabricantes le dijeron que ya no podrían cumplir con su plazo de envío. Terminó enviando artículos con tres meses de retraso y Solo porque pudo asegurar casi $ 1 millón en capital de riesgo.

Si bien 'la gran mayoría de los fundadores intenta entregar los productos prometidos a los financiadores', según un estudio de julio de 2012 del profesor Ethan Mollick de la Universidad de Pensilvania, 'relativamente pocos lo hacen de manera oportuna, un problema agravado en proyectos grandes o con exceso de fondos'. Mollick examinó un conjunto de datos de 47.000 proyectos de Kickstarter por un total de 198 millones de dólares en contribuciones.

En total, Mollick descubrió que el 75% de las empresas entregan los productos más tarde de lo prometido. La satisfacción del cliente también es un problema. Después de todo, muchos patrocinadores tienen grandes expectativas de productos que ni siquiera existen todavía.

Las trampas del dinero tonto

Hace unos seis meses, Sam Fellig, un emprendedor con sede en Brooklyn, aprendió a programar por sí mismo y fundó Outgrow.me , un mercado para proyectos Kickstarter e Indiegogo financiados con éxito, pero no necesariamente creados con éxito. Es un negocio interesante, especialmente a la luz de estas preocupaciones.

Por ahora, Outgrow.me obtiene ingresos vendiendo proyectos financiados con éxito y creados con éxito. Fellig explica que ha adquirido una pequeña cantidad de inventario a precios mayoristas de estos diseñadores de financiación colectiva y revende sus artículos directamente en su sitio con fines de lucro.

Creo que la mayoría de la gente piensa que hay algún diseñador trabajando hasta altas horas de la noche en su firma y tiene una idea genial para un proyecto relacionado con lo que está haciendo, pero la realidad es que generalmente es cualquiera. Cualquiera puede ser ese sabio de Kickstarter. -Sam Fellig

La experiencia le ha dado a Fellig una visión del mundo del crowdfunding. Unos meses después del lanzamiento de Outgrow.me, Fellig comenzó a recibir interés de los propios diseñadores, quienes le solicitaron que presentara sus artículos. Se reunió con varios de ellos y, si bien reconoció la pasión que estos diseñadores tenían por sus productos, se sintió perturbado por su falta de perspicacia para los negocios.

'No estoy seguro de si usaría la palabra ingenuo, pero definitivamente son inexpertos', dice. “Me senté con varios diseñadores que han sido financiados, en cientos de miles [rango]. Y les pregunté '¿Cuántos de ustedes tienen experiencia en el proyecto que crearon?' No hubo uno. Eso es bastante notable. Creo que la mayoría de la gente piensa que hay algún diseñador trabajando hasta altas horas de la noche en su firma y tiene una idea genial para un proyecto relacionado con lo que está haciendo, pero la realidad es que generalmente es cualquiera. Cualquiera puede ser ese sabio de Kickstarter '.

Y agrega: 'Toda esta idea del crowdfunding es que te estás deshaciendo de los VC con bastante frecuencia. No se trata solo de obtener dinero tonto, usted quiere dinero inteligente. Y lo pierde cuando pasa por la ruta del crowdfunding. Pierdes el dinero inteligente '.

El personal de Kickstarter reconoce este problema, pero parece verlo como un peligro para el usuario que no es su responsabilidad. Al leer detenidamente los términos de Kickstarter, puede ver cómo la empresa establece de manera bastante directa la relación entre el patrocinador y el creador para indemnizarse contra cualquier acción legal, en caso de que una campaña financiada con éxito no cumpla:

Al crear una campaña de recaudación de fondos en Kickstarter, tú, como creador del proyecto, estás ofreciendo al público la oportunidad de celebrar un contrato contigo. Al respaldar una campaña de recaudación de fondos en Kickstarter, usted, como patrocinador, acepta esa oferta y se forma el contrato entre el patrocinador y el creador del proyecto. Kickstarter no es parte de ese acuerdo entre el patrocinador y el creador del proyecto. . Todos los tratos son únicamente entre Usuarios .

Al mismo tiempo, Kickstarter recibe una comisión del 5% en proyectos financiados con éxito, a pesar de si el creador del proyecto cumple o no con su proyecto. Esto es importante, porque Kickstarter reconoce que las demandas, similar a la demanda presentada por Singh, están dentro de los límites si el creador del proyecto no entrega un producto. No cumplir con el producto o devolver el dinero 'podría resultar en daño a su reputación o incluso en acciones legales por parte de sus patrocinadores'. dicen los términos del sitio.

Quest conoce este daño demasiado bien. Hoy está en Costa Rica, investigando su próxima empresa, que dice será una empresa con misión social. Después de Costa Rica, planea mudarse a Los Ángeles.

Tiene consejos, dice, para otros emprendedores que quieran financiar proyectos en Kickstarter. Primero, dice, mantenga el producto simple. Si el producto tiene varias partes, los costos incrementales de fabricación pueden ser mortales. También es esencial tener un prototipo del producto y al menos tres estimaciones de precios de los fabricantes, por escrito.

boda de johanna brady y josh blaylock

Kickstarter, agrega, 'cambió el curso de mi vida y mi forma de operar'. Ahora parece obvio, pero 'hay una gran brecha entre tener una idea, diseñar un producto y fabricar algo'.