Los negocios no se conducen de manera idéntica de una cultura a otra. En consecuencia, las relaciones comerciales mejoran cuando el personal administrativo, de ventas y técnico está capacitado para conocer las áreas que pueden crear dificultades de comunicación y conflictos entre culturas. Del mismo modo, la comunicación internacional se fortalece cuando los empresarios pueden anticipar áreas en común. Finalmente, los negocios en general mejoran cuando personas de diferentes culturas encuentran nuevos enfoques para viejos problemas, creando soluciones combinando perspectivas culturales y aprendiendo a ver los problemas desde el punto de vista de los demás.
ETNOCENTRISMO
Los problemas en la comunicación empresarial que se llevan a cabo entre culturas a menudo surgen cuando los participantes de una cultura no pueden comprender las diferencias determinadas culturalmente en las prácticas de comunicación, las tradiciones y el procesamiento del pensamiento. En el nivel más fundamental, pueden surgir problemas cuando una o más de las personas involucradas se aferran a una visión etnocéntrica de cómo hacer negocios. El etnocentrismo es la creencia de que el propio grupo cultural es de alguna manera innatamente superior a los demás.
Es fácil decir que el etnocentrismo solo afecta a los fanáticos o ignorantes de otras culturas, por lo que es poco probable que sea un factor importante en la propia comunicación empresarial. Sin embargo, las dificultades debidas a una mala comprensión de los elementos de la comunicación intercultural pueden afectar incluso a las personas ilustradas. El etnocentrismo es engañoso precisamente porque los miembros de cualquier cultura perciben su propio comportamiento como lógico, ya que ese comportamiento les funciona. Las personas tienden a aceptar los valores de la cultura que les rodea como valores absolutos. Dado que cada cultura tiene su propio conjunto de valores, a menudo bastante divergentes de los valores sostenidos en otras culturas, el concepto de lo correcto y lo incorrecto, lo tonto y sabio, e incluso lo correcto y lo incorrecto, se vuelve borroso. En los negocios internacionales, surgen preguntas sobre qué es correcto según los valores de la cultura, qué es sabio según la visión del mundo de qué cultura y qué es correcto según los estándares de quién.
Dado que es probable que ningún individuo reconozca las formas sutiles de etnocentrismo que dan forma a quién es, los profesionales de los negocios internacionales deben tener especial cuidado al llevar a cabo la comunicación empresarial entre culturas. Es necesario tratar de elevarse por encima de las formas de ver el mundo imbuidas de cultura. Para hacer esto, es necesario comprender cómo cambia la percepción de un mensaje dado según el punto de vista culturalmente determinado de quienes se comunican.
FACTORES QUE AFECTAN LA COMUNICACIÓN EMPRESARIAL TRANSCULTURAL
El proceso de comunicación en entornos comerciales internacionales se filtra a través de una serie de variables, cada una de las cuales puede influir en las percepciones de ambas partes. Estos incluyen lenguaje, medio ambiente, tecnología, organización social, historia y costumbres sociales, concepciones de autoridad y comportamiento de comunicación no verbal.
Al evaluar de antemano el papel que juegan estas variables en la comunicación empresarial, se puede mejorar la capacidad de transmitir mensajes y realizar negocios con personas de una amplia gama de culturas.
Idioma
Entre las barreras más citadas para la comunicación empresarial intercultural libre de conflictos se encuentra el uso de diferentes idiomas. Es difícil subestimar la importancia que juega la comprensión de las diferencias lingüísticas en la comunicación empresarial internacional. Ante esta realidad, los consultores comerciales aconsejan a los clientes que tomen las medidas necesarias para contratar los servicios de un buen traductor. Los fallos lingüísticos entre culturas suelen clasificarse en tres categorías: 1) graves problemas de traducción; 2) sutiles distinciones de un idioma a otro; y 3) variaciones basadas en la cultura entre hablantes del mismo idioma.
Los errores graves de traducción, aunque frecuentes, pueden ser menos propensos a causar conflictos entre las partes que otras dificultades lingüísticas por dos razones. De hecho, la naturaleza absurda de muchos errores graves de traducción a menudo genera señales de advertencia que son difíciles de pasar por alto. Luego, las partes pueden retroceder y volver a visitar el área de comunicación que provocó el error. Sin embargo, incluso si se detectan fácilmente en la mayoría de los casos, los errores graves de traducción hacen perder tiempo y desgastan la paciencia de las partes involucradas. Además, para algunos, tales errores implican una forma de falta de respeto hacia la parte a cuyo idioma se traduce el mensaje.
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Los matices sutiles que a menudo son cruciales para las negociaciones comerciales también se debilitan cuando las partes no comparten un control similar del mismo idioma. De hecho, pueden surgir malentendidos debido a diferencias dialécticas dentro del mismo idioma. Cuando otras partes con control total sobre el idioma con el que se comunica el hablante no nativo asumen que existe el conocimiento de esta distinción, es probable que haya un conflicto derivado de un malentendido.
Las actitudes hacia los acentos y dialectos también crean barreras en la comunicación empresarial internacional. La opinión de que un acento particular sugiere lealtad o familiaridad con una nación o región está muy extendida en muchos idiomas. El uso del francés parisino en Quebec, del español mexicano en España o del inglés indio subcontinental en los Estados Unidos es notable y puede sugerir una falta de familiaridad, incluso si el usuario lo habla con fluidez. Más importante aún, los lazos o tensiones regionales en naciones como Italia, Francia o Alemania, entre otras, pueden ser sugeridas por el dialecto que usa un hablante nativo.
Finalmente, los prejuicios nacionales y las distinciones de clases a menudo se refuerzan a través de la sociolingüística: el patrón social del lenguaje. Por ejemplo, debido a los prejuicios regionales y al racismo, ciertos acentos en los Estados Unidos asociados con áreas urbanas, regiones rurales o minorías pueden reforzar estereotipos negativos en áreas como la capacidad empresarial, el nivel educativo o la inteligencia. De manera similar, algunas culturas utilizan la sociolingüística para diferenciar una clase económica de otra. Así, en Inglaterra, se asocian distintos acentos con la aristocracia y las clases media y baja. Los extranjeros a menudo desconocen estas distinciones.
Medio Ambiente y Tecnología
Las formas en que las personas utilizan los recursos disponibles pueden variar considerablemente de una cultura a otra. Los prejuicios arraigados culturalmente con respecto al entorno natural y tecnológico pueden crear barreras de comunicación.
Muchos factores ambientales pueden tener una gran influencia en el desarrollo y el carácter de las culturas. De hecho, el clima, la topografía, el tamaño y la densidad de la población y la disponibilidad relativa de recursos naturales contribuyen a la historia y las condiciones actuales de las naciones o regiones individuales. Después de todo, las nociones de transporte y logística, asentamiento y organización territorial se ven afectadas por la topografía y el clima. Por ejemplo, es casi seguro que un país montañoso con abundantes vías fluviales naturales desarrolle diferentes modos de transporte dominantes que una región seca sin litoral marcada por un terreno relativamente plano. Mientras que la primera nación indudablemente desarrollaría métodos de transporte orientados al envío, la última se concentraría en carreteras, ferrocarriles y otras opciones orientadas a la superficie.
El tamaño y la densidad de la población y la disponibilidad de recursos naturales influyen también en la visión de cada nación hacia la exportación o los mercados internos. Las naciones con grandes mercados internos y abundantes recursos naturales, por ejemplo, es probable que vean algunas industrias de manera muy diferente a las regiones que tienen solo una (o ninguna) de esas características.
Algunos empresarios no modifican sus comunicaciones interculturales para adaptarse a las diferencias ambientales debido a la inflexibilidad hacia las visiones de la tecnología aprendidas culturalmente. De hecho, las culturas tienen puntos de vista muy divergentes sobre la tecnología y su papel en el mundo. En cultivos de control Como ocurre en gran parte de Europa y América del Norte, la tecnología se considera habitualmente como un medio positivo por naturaleza para controlar el medio ambiente. En culturas de subyugación , como los de África central y el sudoeste de Asia, el entorno existente se considera innatamente positivo y la tecnología con cierto escepticismo. En culturas de armonización , como los que son comunes en muchas culturas nativas americanas y algunas naciones de Asia oriental, se intenta un equilibrio entre el uso de la tecnología y el medio ambiente existente. En estas culturas, ni la tecnología ni el medio ambiente son innatamente buenos y los miembros de tales culturas se ven a sí mismos como parte del medio ambiente en el que viven, sin estar sujetos a él ni ser dueños de él. Por supuesto, también es peligroso generalizar demasiado sobre las filosofías rectoras de las sociedades. Por ejemplo, si bien Estados Unidos puede ser visto históricamente como una cultura de control que sostiene que la tecnología es un factor positivo que mejora la sociedad, ciertamente hay un número considerable de voces dentro de esa cultura que no se suscriben a ese punto de vista.
Organización social e historia
La organización social, ya que afecta al lugar de trabajo, a menudo está determinada culturalmente. Hay que tener cuidado de no asumir que la visión que se tiene en la propia cultura es universal sobre temas como el nepotismo y los lazos de parentesco, los valores educativos, la estructura de clases y la movilidad social, el estatus laboral y la estratificación económica, los vínculos religiosos, la afiliación política, las diferencias de género racismo y otros prejuicios, actitudes hacia el trabajo e instituciones recreativas o laborales.
Todas estas áreas tienen implicaciones de gran alcance para la práctica empresarial. La elección de empleados en función de los resúmenes, por ejemplo, se considera un medio principal de selección en los Estados Unidos, Canadá y gran parte del norte de Europa, todas naciones con conceptos comparativamente débiles de relaciones familiares y lazos de parentesco. En estas culturas, el nepotismo se considera subjetivo y probablemente protegerá a los trabajadores menos calificados mediante la intervención familiar. Por el contrario, parecería de leve a muy inapropiado sugerir a los miembros de muchas culturas árabes, centroafricanas, latinoamericanas o del sur de Europa que omitan la contratación de parientes para contratar a un extraño. Para las personas de estas culturas, el nepotismo cumple con las obligaciones personales y garantiza un nivel predecible de confianza y responsabilidad. El hecho de que un extraño parezca estar mejor calificado basado en un resumen superior y una entrevista relativamente breve no afectaría necesariamente esa creencia. De manera similar, la naturaleza de los elogios y la motivación de los empleados puede determinarse socialmente, ya que las diferentes culturas se han asentado en una amplia gama de sistemas de recompensa para los empleados, cada uno de los cuales refleja la historia social y los valores de esas culturas.
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Por último, a menudo es difícil deshacerse de la comunicación empresarial de un sesgo de juicio cuando la organización social varía notablemente. Por ejemplo, a los estadounidenses les puede resultar difícil permanecer neutrales en las estructuras de clases culturales que no reflejan los valores estadounidenses de igualdad. Por ejemplo, el papel inferior socialmente determinado de la mujer en gran parte del mundo islámico, o de las castas inferiores en la India, por nombrar solo dos, puede desconcertar o enojar a los ciudadanos occidentales. Sin embargo, si la persona de negocios occidental no puede eliminar la condena concomitante de su comunicación comercial, entonces no puede esperar funcionar eficazmente en esa sociedad. Un individuo puede creer personalmente que el sistema social de un país es ineficiente o incorrecto. Sin embargo, en la forma en que el individuo hace negocios a diario, es necesario trabajar dentro de las restricciones de esa cultura para tener éxito. Uno puede optar por no hacer negocios con personas de esa cultura, pero no puede imponerles fácilmente sus propios valores y esperar tener éxito en el ámbito empresarial.
Concepciones de autoridad
Las diferentes culturas a menudo ven la distribución de la autoridad en su sociedad de manera diferente. Las opiniones sobre la autoridad en una sociedad determinada afectan la comunicación en el entorno empresarial de manera significativa, ya que dan forma a la visión de cómo se recibirá un mensaje en función del estado relativo o rango del remitente del mensaje a su receptor. En otras palabras, las concepciones de autoridad influyen en las formas que adoptan las comunicaciones gerenciales y comerciales. Al trabajar con culturas como Israel y Suecia, que tienen una concepción de autoridad relativamente descentralizada o una pequeña 'distancia de poder', uno podría anticipar una mayor aceptación de un modelo de gestión de la comunicación participativa que en culturas como Francia y Bélgica, que generalmente hacen menos uso de modelos de gestión participativa, apoyándose en cambio en la toma de decisiones basada en la autoridad.
Comunicación no verbal
Entre las dimensiones más marcadamente variables de la comunicación intercultural se encuentra la conducta no verbal. El conocimiento de una cultura transmitido a través de lo que dice una persona representa solo una parte de lo que esa persona ha comunicado. De hecho, el lenguaje corporal, la elección de ropa, el contacto visual, la conducta de tocar y las concepciones del espacio personal comunican información, sin importar la cultura. Una persona de negocios prudente se tomará el tiempo para aprender cuáles son las actitudes predominantes en tales áreas antes de realizar negocios en una cultura desconocida (o con un representante de esa cultura).
PEQUEÑAS EMPRESAS Y COMUNICACIÓN INTERNACIONAL
A medida que las empresas se han convertido cada vez más en un mercado mundial integrado para satisfacer sus necesidades, las dificultades para comunicarse a nivel mundial se han generalizado cada vez más. La falta de comprensión derivada del etnocentrismo o la ignorancia de supuestos basados en la cultura que se cree erróneamente que son universales puede escalar fácilmente a un conflicto improductivo entre personas de diferente orientación cultural. Esto también puede ocurrir en el ámbito doméstico. Con el creciente número de inmigrantes en los Estados Unidos, nuestra sociedad 'crisol' conduce a la diversidad cultural en el lugar de trabajo. En combinación con un énfasis creciente en los mercados globales y una economía interdependiente e internacionalizada, ha crecido la necesidad de lidiar con las diferencias interculturales y las barreras de comunicación intercultural.
Los propietarios y representantes de pequeñas empresas se enfrentan a una serie de consideraciones de comunicación a veces vertiginosas cuando deciden pasar al ámbito internacional, pero la mayoría de los problemas se pueden abordar satisfactoriamente mediante 1) respeto hacia todas las personas que conoces; 2) pensar antes de hablar; y 3) investigación sobre etiqueta comercial actual, sensibilidades culturales y de los clientes, eventos actuales e historia relevante.
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