Cuando Fisker Automotive Anunciado El miércoles, cuando el fundador Henrik Fisker renunciaría como presidente, mucha gente se preguntó si la medida era solo el último clavo en el ataúd de la puesta en marcha de automóviles eléctricos. Pero si bien la partida abrupta de un fundador rara vez es un signo de fortaleza (ver también, Groupon), no tiene precedentes en el mundo de los autos de próxima generación. Martin Eberhard de Tesla, Kevin Czinger de CODA y Shai Agassi de Better Place, han abandonado las empresas que alguna vez dirigieron.
Y en el caso de Fisker, una separación de caminos bien podría haber sido necesaria para hacer avanzar a la empresa.
Está claro que Fisker se ha ganado algunos enemigos desde su lanzamiento en 2007. 'Henrik tiene cierta arrogancia de que diseña autos bonitos y, por lo tanto, puede hacer el resto', Chelsea Sexton, cofundadora del grupo de defensa de vehículos eléctricos Plug in America , dice. 'No se hizo a sí mismo ni a la empresa los mayores favores en términos de lo desconectado que podría estar'.
En una declaración a Inc., Fisker respondió: “Estoy orgulloso de haber fundado Fisker Automotive y de traer al mercado Fisker Karma, el primer híbrido enchufable de lujo. La gente tiende a olvidar que el Fisker Karma es el único automóvil híbrido eléctrico o enchufable que se vende en cuatro continentes, sin importar las condiciones climáticas, desde Dubai hasta Noruega. Este y muchos logros galardonados demuestran lo asombroso que se ha desempeñado el pequeño equipo de Fisker Automotive ”.
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Thilo Koslowski, analista de Gartner dijo la Los Angeles Times que si bien Fisker era el 'alma' de la puesta en marcha, su renuncia podría darle a la empresa 'la oportunidad de resurgir como una marca más fuerte aunque diferente en el futuro, si se pueden encontrar nuevos inversores y si se comprometen significativamente con la longevidad de la marca.
La historia de fondo
Antes de iniciar la empresa, Henrik Fisker tuvo una exitosa carrera como diseñador para Aston Martin y BMW. Cuando fundó Fisker Automotive en 2007, su objetivo era fabricar 'coches bonitos, emocionantes, rápidos y respetuosos con el medio ambiente'. La empresa atrajo inversiones de empresas como Kleiner Perkins y, para 2011, estaba valorada en mil millones de dólares.
Pero en los últimos años ha atravesado tiempos difíciles. En mayo de 2011, el Departamento de Energía congeló lo que quedaba de un préstamo de 528,7 millones de dólares después de que Fisker no cumpliera con sus hitos. Un año y medio después, su principal proveedor de baterías, A123 Systems, se declaró en quiebra. El mes pasado, Reuters informó que un holding chino había ofertado alrededor de $ 200 millones para adquirir una participación mayoritaria en la empresa. Luego llegó la noticia de que el propio Fisker renunciaba debido a 'varios desacuerdos importantes' con la alta dirección.
Un problema que Fisker comparte con otras nuevas empresas de vehículos eléctricos, afirma Sexton, es la falta de experiencia en el equipo de gestión. 'Los dos grupos más infrautilizados son los veteranos de la industria, que han estado trabajando en el despliegue de vehículos eléctricos durante los últimos 20 años, y la primera generación de conductores', dice.
Henrik Fisker, sin duda, diseñó un automóvil de gran apariencia, pero luego subcontrató la producción de baterías a otra empresa joven, A123 Systems, creando una relación peligrosamente codependiente entre dos empresas incipientes. Cuando A123 Systems se declaró en quiebra, la fortuna de Fisker comenzó a derrumbarse en serio.
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Tesla, por el contrario, fue más cuidadoso al subcontratar componentes clave, dice Sexton. 'Tesla era propietaria de su tren motriz, y todavía lo es, razón por la cual otras empresas ahora los buscan por piezas del tren motriz', dice Sexton. 'No creo que hubiera una suposición de que Tesla iba a tener éxito, pero reclutaron a un par de viejos ingenieros y veteranos de vehículos eléctricos que respetamos y en los que teníamos fe'.
El futuro sin el fundador
Fisker tenía claramente premoniciones de problemas. En una entrevista con Jeremy Quittner de Inc. el año pasado, Fisker dijo: `` Es muy emocionante, en los primeros días, tener el caos, la emoción y la innovación y todos en todas partes de la empresa, todos con todos los sombreros, pero hay un momento en que eso no funciona y el caos se vuelve improductivo ”. Fisker finalmente contrató al ex director ejecutivo de Chrysler, Tom LaSorda, para que lo reemplazara como director general. Luego, LaSorda fue reemplazada en agosto por otro veterinario de la industria, Tony Posawatz, quien desarrolló el Chevrolet Volt.
La renuncia de Fisker, por supuesto, no garantiza que la empresa esté destinada a recuperarse. Después de varios incendios de baterías, la reputación de calidad de los autos está hecha jirones, y Sexton dice que la gerencia tiene mucho trabajo por hacer para recuperar el apoyo de la comunidad de vehículos eléctricos.
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El único lado positivo: conseguir ese apoyo podría ser más fácil sin Fisker a la cabeza.
Esta historia se actualizó el 14 de marzo a las 7:36 pm EDT para eliminar algunos comentarios no verificados y agregar la declaración de Fisker.
