'¡Oh, genial! Otro tienda de magdalenas!
Escucho estas palabras tan pronto como entro en M Street, la elegante calle comercial llena de casas adosadas en Washington, D.C., y más recientemente el epicentro furioso de la gran pandemia estadounidense de cupcakes. Estoy parado frente a un puesto de avanzada de Sprinkles, una cadena de cupcakes de California que se unió a la refriega la semana anterior. Las palabras (gritadas por un hombre de aspecto elegante en sus auriculares Bluetooth mientras corría por la calle, con su bolso mensajero de cuero fino aleteando detrás de él) predijeron mi futuro, al menos durante las próximas 36 horas. Había viajado a la capital del país para investigar la locura de los cupcakes, para averiguar quién se los come y, lo que es más importante, quién los vende, cómo y por qué.
Las tiendas de magdalenas están por todas partes y la locura me ha dejado perplejo. Quiero decir, sabía que los cupcakes crecían. En aquel entonces, toda la familia era de dos sabores, chocolate y vainilla, y una prima con problemas de conservantes, Hostess, que merodeaba por los estantes de refrigerios de las paradas de camiones y las gasolineras. Pero no los había visto mucho desde entonces. Es decir, hasta hace unos años.
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Los cupcakes aparecieron en una fiesta en la oficina, luciendo más bonitos de lo que recordaba. Luego, nuevamente, en una boda elegante. Tenían nuevos nombres: vainilla ahora era Madagascar Bourbon Vanilla; el chocolate venía con un aderezo de sonido sofisticado llamado ganache. En todos los lugares donde se reunía una multitud acomodada, parecía que aparecían cupcakes. Habían aparecido en un episodio de Sex and the City, alguien me dijo. Y cuestan bastante dinero, tres o cuatro dólares cada uno. Mucha gente los ganaba y se ganaba la vida; a veces, una matanza Vendiéndolos.
Muchas de esas personas se encuentran en la capital de nuestra nación. Washington no solo tiene docenas de panaderías de magdalenas; también tiene un programa de televisión, TLC's Magdalenas DC , actualmente en su segunda temporada. Inevitablemente, quizás, las cadenas de magdalenas de otros lugares se están moviendo para reclamar a los aficionados de la ciudad. Crumbs, con sede en la ciudad de Nueva York, tiene tres ubicaciones. A principios de marzo, la compañía de magdalenas más agresiva de todas, Sprinkles de Los Ángeles, abrió una ubicación en el vecindario de Georgetown. Cuando llegué la semana siguiente, una camioneta Mercedes Sprinter llamada Sprinklesmobile, la punta de la lanza Sprinkles, había estado cubriendo la ciudad con cupcakes gratis durante cuatro días seguidos. Probé uno de los cupcakes de chocolate con mantequilla de maní de Sprinkles. Fue muy bueno.
Los cofundadores de Sprinkles, Charles y Candace Nelson, son ex banqueros de inversión de Silicon Valley que abandonaron la profesión en 2001, después del estallido de la burbuja de las puntocom. Los dos se reagruparon en el mundo de los cupcakes y abrieron su primera tienda, cerca de Rodeo Drive en Beverly Hills, en 2005. Dejaron sus cupcakes en manos de celebridades como Tyra Banks y Barbra Streisand y Oprah, cuya adoración se ha hecho eco desde entonces en Sprinkles's. Comunicados de prensa. Para dar un aire de preeminencia, los Nelson comenzaron a llamar a Sprinkles la primera panadería de magdalenas del mundo, una afirmación que es técnicamente cierta, pero solo si descalifica a la estrella del seminal. Sexo y la ciudad El episodio de cupcakes de 2000, Magnolia Bakery, y otra panadería histórica llamada, de hecho, Cupcake Café, porque ambos hacen otros productos horneados además de los cupcakes (como Sprinkles no lo hace). Entonces Candace entró en el programa de Food Network. Guerra de pastelillos, no como concursante sino como juez, cimentando su lugar sobre cualquier posible competidor. Y finalmente, en caso de que algún competidor se acercara demasiado, los Nelson contrataron al poderoso bufete de abogados de Silicon Valley Wilson Sonsini Goodrich & Rosati para atacar a los proveedores de postres que sintieran que estaban invadiendo su territorio. Hasta ahora, han demandado a tres por infringir su nombre o el distintivo punto de fondant de sus cupcakes, y enviaron cartas de cesar y desistir a más.
Entonces, cuando Sprinkles llegó a DC, no eligió cualquier lugar; arrojó el guante, abriendo a tres cuadras del actual campeón de cupcakes de Washington, Georgetown Cupcake, cuyos clientes forman filas que serpentean calle arriba. Aquí en DC, la batalla estaba en marcha.
Pero antes de continuar, permítanme señalar algo gracioso sobre los cupcakes. Quizás porque la receta es tan simple —harina, azúcar, huevos, mantequilla, leche y sal— le da al emprendedor espacio para proyectar. Los cupcakes resultan ser uno de esos productos que son una prueba de Rorschach para sus creadores. No hay dos empresas de cupcakes iguales. Mientras hacía mi viaje, abriéndome camino a través de las trincheras de las guerras de magdalenas de D.C., encontraba las panaderías de la ciudad operando y compitiendo de formas muy diferentes.
La magdalena corporativa
Después de una noche de sueño un poco incómoda (me excedí esa noche en Baked & Wired, un establecimiento de magdalenas bien arraigado en Georgetown), comienzo el primer día completo de mi viaje en Crumbs Bake Shop en el centro de DC Crumbs es la compañía de magdalenas más grande del país , con 35 ubicaciones y $ 31 millones en ingresos anuales, y también el más corporativo, con planes para negociar acciones en el Nasdaq a partir de mayo. Esta tienda, en 11th Street NW cerca de F Street, abrió en noviembre pasado. Estoy programado para tener una reunión de desayuno a las 9 a.m. con Gary Morrow, el nuevo vicepresidente de operaciones de la tienda de Crumbs Holdings LLC.
Cuando conozco a Morrow, está vestido con un estilo que yo llamaría casual de negocios con un toque de cupcake: su camisa de vestir de cuello abierto, aunque metida en los chinos habituales, está adornada con botones rosas y tiene adornos de colores pastel dentro de la tapeta. Trae un plato de tres magdalenas, una de terciopelo rojo, una taza de mantequilla de maní y una de chocolate, y me entrega un tenedor. Recojo un poco de terciopelo rojo pálido y dulce y pruebo el chocolate; es mantecoso pero también un poco seco. Morrow también tiene un tenedor, pero rápidamente se olvida de los cupcakes que tiene delante; está preocupado por explicar los nuevos sistemas que necesita implementar, sus planes de expansión y su pregunta siempre presente: '¿Cómo podemos hacer esto más rápido?'
Morrow es un ejecutivo de restaurantes corporativos de toda la vida, uno que ha trabajado en Ruby Tuesday, en Mick's y, durante los 10 años antes de unirse a Crumbs, en Starbucks, un trabajo que lo influenció tan profundamente que laminó el anuncio clasificado que lo llevó allí. y todavía lo lleva en su billetera. Los cofundadores de Crumbs, una pareja de la ciudad de Nueva York llamada Jason y Mia Bauer, contrataron a Morrow en mayo pasado como parte de un esfuerzo para hacer que la cadena sea escalable, lo que significa reducir la panadería a un conjunto definido de partes e instrucciones reproducibles. El kit de Crumbs incluye decoraciones de la tienda (una selección de fotos nostálgicas de niños y cupcakes, ampliadas y enmarcadas), una historia estandarizada de la compañía para que la aprendan todos los nuevos empleados y tarjetas de cupcakes que describen los componentes de cada una de las 75 variedades de Crumbs.
El negocio de las magdalenas de los Bauers comenzó poco después de que lo hiciera la relación de los Bauer, en 2002. Mia era una abogada con un don para hornear. Jason era un soñador de Staten Island, un emprendedor en apuros cuyo negocio (una compañía que licenciaba nombres de celebridades para productos comestibles como el aderezo para ensaladas griegas de Olympia Dukakis y el chicle Britney Spears) había vendido recientemente sus modestos activos.
Ese verano, en un tiempo compartido que se separaron con amigos en los Hamptons, su relación apenas tenía unos tiernos meses, Mia trajo una docena de sus magdalenas gigantes de coco y vainilla a la playa, y Jason olió una oportunidad. La idea de una panadería comenzó a formarse. En marzo siguiente, Mia y Jason abrieron el primer Crumbs, en el Upper West Side de Manhattan. Se casaron poco después de eso.
Con menos de un año en el negocio, Jason ya quería expandirse. Había descubierto un lugar que le gustaba en el elegante Upper East Side de la ciudad de Nueva York, pero necesitaba 200.000 dólares para arrendar el espacio y construirlo. Encontró un banco, pero solo le otorgaría $ 50,000 de crédito y solo con su garantía personal. Entonces se inscribió. Luego hizo lo mismo en tres bancos más. Durante los siguientes cinco años, Jason utilizó la misma táctica para financiar cinco ubicaciones más.
Todavía ansiosos por un mayor crecimiento, los Bauer, en 2008, contrataron a un inversionista externo, Edwin Lewis, quien les pagó $ 10 millones por una participación del 50 por ciento en la compañía. En enero, una corporación de adquisiciones especial liderada por el inversionista Mark Klein adquirió la cadena por $ 27 millones en efectivo y $ 39 millones adicionales en acciones.
Ahora, el objetivo de la empresa es tener más de 200 ubicaciones. Mia todavía se enfoca en los sabores y el marketing de las magdalenas, aunque se está diversificando hacia otros medios creativos, como los libros para niños. (El año pasado publicó su primera, La aventura de la magdalena de Lolly LaCrumb .) El día que hablo con Morrow, Jason está en un road show, cortejando a posibles inversores para las acciones de Crumbs. Su objetivo como director ejecutivo es multiplicar por diez las ganancias antes de impuestos, intereses y depreciación para fines de 2014.
En consecuencia, las migas están diseñadas para la eficiencia. Desde el principio, ha subcontratado su producción de magdalenas a panaderos comerciales. Eso significa que, aunque todas las recetas son de Mia, ninguna de las panaderías de Crumbs es realmente una panadería. Nadie tiene, ni ha tenido nunca, un horno. Eso le da a la empresa la flexibilidad de abrir en cualquier lugar. Espere migas en el futuro en los centros comerciales y otros lugares con un tráfico considerable durante el día. 'Se necesita más que una receta de magdalenas para administrar un negocio exitoso', dice Jason Bauer. 'Después de ocho años de perfeccionar este modelo, nuestro negocio se reduce a los bienes raíces y las personas'.
Mi reunión con Morrow termina cuando llega un antiguo socio comercial suyo: Kambiz Zarrabi, el dueño de Federal Bakers, que una vez preparó todas las golosinas en las vitrinas de las tiendas Starbucks del área de DC. Ahora, hace cupcakes para las tiendas Crumbs del área de DC, así como para Costcos y Marriott locales. Recorren la tienda y luego se dirigen a otras ubicaciones nuevas. Es difícil imaginar que pensamientos de crecimiento masivo como los de Starbucks no estén bailando en sus cabezas.
Un cupcake delante de la policía
A solo unas cuadras de distancia, en medio de las torres de oficinas de 12th Street NW y G, hay una operación más pequeña. Es una camioneta rosa brillante con gráficos minimalistas de tazas de café y cupcakes. El nombre Sweetbites está estampado en el costado. En la ventana, hay una mujer cincuentona delgada con cabello rubio, en jeans y una camiseta de manga larga. Ella es Sandra Panetta, ex analista de políticas de la Agencia de Protección Ambiental.
Pido un cupcake de terciopelo rojo y le cuento a Panetta sobre mi misión. Ella acepta dejarme sentarme en su camioneta por un tiempo. La ligereza de la magdalena oculta lo mantecoso que es, y cuando termino de comer, mis dedos están brillantes.
Panetta, madre soltera de dos hijos, inició su negocio en mayo pasado, después de 23 años en la EPA. Los recortes de programas de la administración Bush la habían dejado hastiada e impotente. Lo peor de todo, dice, se sentía culpable: su actitud sin rumbo hacia el trabajo estaba dando un ejemplo cínico a su hijo de 13 años y su hija de 14 años.
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Ella había trabajado a tiempo parcial durante años, pero ansiaba crear su propio negocio. Los bajos costos generales y la libertad de un camión de comida la atrajeron. Entonces, en contra del consejo de un asesor financiero, quien le dijo que se quedara en la EPA, elaboró un plan de negocios y obtuvo un préstamo de $ 150,000 de un banco. Compró un camión de correo averiado por $ 15,000, pagó $ 35,000 más para arreglarlo y construyó una cocina comercial adjunta a su casa en McLean, Virginia. Publicó un anuncio en Craigslist para panaderos y contrató a dos. Luego, cuando la EPA ofreció una compra a los empleados de alto nivel, ella la aceptó.
Su día comienza a las 5:30 a.m., cuando prepara a sus hijos para la escuela. Luego se une a los panaderos, que trabajan desde las 4 de la tarde. Cuando todos terminan, cargan la camioneta con 30 a 40 docenas de pastelitos y ella sale después de las 9. Al final del día, conduce a la escuela de su hijo y luego lo lleva a casa, en la camioneta rosa brillante.
A medida que los clientes se acercan y ordenan y ella toma los cupcakes de las bandejas de plástico, los coloca en un pañuelo de papel de panadería y los empaqueta, explica los entresijos de su trabajo.
Luego, por el rabillo del ojo, espía a un oficial de policía. Los camiones de comida operan en un área gris de la ley de la ciudad. Hay una regulación en D.C. conocida como la regla del camión de helados. Establece que un camión de comida no puede detenerse a menos que alguien lo señale y no puede permanecer en su lugar a menos que haya una fila de personas afuera. 'Son gente profesional; ¡no saludan a un camión! dice Panetta. Ella sale. Afortunadamente, esta vez es solo un taxista. Panetta alimenta obedientemente el medidor.
Aunque financieramente está menos segura y técnicamente ahora es una forajida, este pequeño camión es suyo. Está empezando a tener clientes habituales y tiene 2.800 seguidores en Twitter. Ella está trabajando para obtener un permiso para vender cerca de la escuela de su hijo, para poder estar más cerca de él.
¿Está preocupada por el Sprinklesmobile errante? 'Estaba un poco nerviosa al principio', dice Panetta. Pero hasta ahora, su presencia no ha afectado las ventas. 'Todavía tengo mis clientes leales', dice.
A veces estás arriba, a veces estás deprimido
Ante la insistencia de Panetta, compro un bizcocho de zanahoria para el camino. Paso el resto del día marchando por las calles de Washington, comiendo más: un cupcake de vainilla con glaseado de chocolate de Hello Cupcake en Dupont Circle y un cupcake de galletas y pastel en Sticky Fingers Sweets & Eats up en Columbia Heights. Mi nivel de azúcar en sangre está en rojo, me dirijo al metro para ver Red Velvet Cupcakery en Penn Quarter. Contando mi parte de los cupcakes que compartí con Morrow, estoy a punto de comerme mi séptimo cupcake del día.
Red Velvet Cupcakery no es mucho más que un vestíbulo muy bonito. El dueño no está allí, y no hay lugar para sentarse, pero pido un pastelito de todos modos, un Southern Belle, el terciopelo rojo característico de la panadería. Lo llevo al lado del lugar de yogur helado, que está decorado en blanco puro con cajas de luz oscilantes en el medio del piso. Muerdo el cupcake de frente, atacando el costado como Jaws. La fiebre del azúcar me golpea. Luego viene el accidente, uno grave. Cuando las cajas de luz en el lugar del yogur se vuelven violetas, verdes, rojas, amarillas, azules, me quedo aturdido. La magdalena pesada en la parte superior frente a mí se desploma, como un borracho que se desliza de un taburete. Ahora está boca abajo en la servilleta, su delicado pastel traicionado por su pesado glaseado.
En ese momento, un pensamiento cruza mi mente: ¿No es todo esto de los cupcakes una moda pasajera? ¿Está a punto de experimentar un accidente por sí solo?
Nunca planteé estas dudas a los empresarios de cupcakes de DC. Pero nunca tuve que hacerlo. Casi todos mencionaron el tema, o me preguntaron qué pensaba o me ofrecieron como voluntario que la empresa tenía algún tipo de Plan B. (Sprinkles, por ejemplo, está elaborando planes para un lugar de postres helados). Algunos empresarios incluso me acusaron de siendo tímido, diciendo que realmente debo estar trabajando en una historia sobre la muerte de la tendencia de los cupcakes. Es fácil comprender la preocupación. La fascinación estadounidense por los cupcakes, un postre que existe desde hace décadas, parece eufórica, demasiado buena para ser verdad.
Me tambaleo afuera. Necesito encontrar un lugar donde pueda comprar una ensalada. Hago. Me lo como saboreando la lechuga fría y crujiente y la acidez del aderezo. Luego vuelvo a mi hotel y colapso.
'Tus Cupcakes F --- en' ¡Chupar! '
Esa noche, después de recuperar mis fuerzas, me encuentro en una zona comercial monótona al norte de Georgetown, dentro de un bar en el sótano sin marcar en el exterior, excepto por un pequeño letrero iluminado y un caballete de pizarra que lee Cupcake Wars, esta noche! Son casi las 9 de la noche y, no estoy bromeando, hay unos 200 fanáticos alborotadores mirando los televisores que explotan en Food Network. Ahí es cuando Doron Petersan, el propietario tatuado y de cabello negro de Sticky Fingers Sweets & Eats, donde antes había tenido el número de galletas y pastel, salta a la parte superior de la barra y grita para llamar la atención. Esta noche, Sticky Fingers, una panadería totalmente vegana, será uno de los concursantes de Food Network. Guerra de pastelillos. Ella agradece a la multitud, que ha salido a apoyar a Petersan y sus cupcakes sin huevo y sin leche.
¡Quiero que disfrutes de los cupcakes! Petersan grita, señalando las cajas que ha traído. ¡Y quiero que bebas! Ella levanta su propio vaso de whisky de centeno puro. La multitud ruge.
Petersan fundó Sticky Fingers hace casi nueve años. En aquel entonces, los cupcakes eran accesorios de la empresa, solo otro artículo en su vitrina. Luego, alrededor de 2007, los cupcakes comenzaron a venderse como nunca antes. Entonces ella hizo más.
Pero el veganismo seguía siendo lo principal. Petersan ha sido vegana desde 1995, cuando se inspiró en una pasantía en PETA. Abrió Sticky Fingers en el barrio aburguesado de Columbia Heights, en parte para servir a los estudiantes, artistas y activistas que se estaban mudando, pero también para demostrar algo: la comida vegana puede ser deliciosa cuando se hace bien. 'Quería disipar el estereotipo del cartón vegano', dice.
Para Petersan, el episodio de esta noche es una oportunidad para ayudar a demostrar su punto de vista político en un escenario nacional, lo mismo que hace su negocio a nivel local todos los días. A medida que se acerca la primera ronda de eliminación del programa, la multitud, impulsada por Pabst Blue Ribbon, hefeweizen y whisky, grita en la pantalla. Se oye un fuerte abucheo cuando la concursante de Worcester, Massachusetts, describe sus cupcakes como 'muy Sexo y la ciudad . Cuando Mona Zavosh, una alegre dama de Los Ángeles, comienza a hablar sobre sus cupcakes en la pantalla, un tipo en la parte de atrás le grita: '¡Tus cupcakes jodidamente apesta!'
Hay un momento de tensión durante la segunda vuelta de la competición. Zavosh recibe el visto bueno, dejando a Petersan y la dama de Worcester enfrentando la eliminación. Y allí, mirándolos desde la mesa de los jueces, está Candace Nelson de Sprinkles, quien, a partir de unos días antes, es la competidora más reciente de Petersan en D.C.
'¿Usaste agua con gas en este cupcake de chocolate?' Pregunta Nelson. La respuesta es no. ¡Creo que deberías haberlo hecho! ella dice. `` Me faltaba esa esponjosidad y el impulso de la primera ronda, y este no se mantuvo bien ''.
Petersan hace una mueca. Pero Nelson termina siendo en su mayoría elogioso, al igual que los otros jueces. Quizás Nelson solo estaba jugando con ella. Petersan sobrevive.
Lleva la tercera ronda. Su moderna estructura de iglú de cupcakes abruma la desaliñada configuración de cortina y escenario de Zavosh, y cuando el anfitrión anuncia que Sticky Fingers es el ganador, la multitud en el bar estalla de nuevo. 'Esta noche', dice Leah Nathan, una amiga de Petersan de la comunidad de protección animal, 'demostramos a todos que el veganismo no se trata solo de comida rara'. Ellos celebran.
Subo a un taxi un poco después de las 10 p.m. y regresa a mi hotel. Desde sus gerentes corporativos hasta sus activistas gastronómicos y sus conductores de camiones de comida, el panorama de los cupcakes de DC se me había revelado. Pero, ¿alguien podría competir con la disciplina estratégica de Sprinkles? La semana anterior había entrevistado a Charles Nelson. Aunque felizmente me contó las mismas anécdotas que le había oído contar a él y a su esposa en cada entrevista de prensa: su amor de toda la vida por la repostería, el propietario de Los Ángeles que les colgó el teléfono ante la pura extravagancia de una panadería de magdalenas, la historia de Cenicienta de cómo Barbra Streisand se comió sus cupcakes, se enamoró y se los envió a Oprah; me detuvo en seco cuando le pedí que me contara la historia interna de su negocio. 'Realmente no estamos interesados en nada detrás de escena', dijo. Desde el respaldo de celebridades hasta los puntos de conversación pulidos, los Nelson tenían las piezas en su lugar para comercializar una marca nacional de alta gama. La tienda de Washington pronto sería seguida por un puesto de avanzada en Nueva York. No estaban dispuestos a correr el riesgo de abrirse con un reportero de cupcakes entrometido.
Solo quedaba un lugar de magdalenas en DC en el que podía pensar que posiblemente podría rivalizar con Sprinkles. Cuando me fui a la cama alrededor de las 11, mi cita allí, para observar el horneado de los primeros cupcakes del día siguiente, estaba a solo dos horas de distancia. Traté de dormirme. El azúcar en mi sangre se estaba volviendo enfermizo.
1.080 cupcakes antes del amanecer
Cuando me despierto a las 12:40 a.m., desprecio los cupcakes. Lucho por meterme el abrigo. Afuera, hace frío.
Cuando llego a Georgetown Cupcake unos minutos después de la 1 a.m., un equipo de seis personas acaba de comenzar a poner en marcha la línea de ensamblaje de cupcakes. Una persona no hace más que mezclar la masa. Otro coloca la masa en bandejas grandes para cupcakes. Otro mira los hornos, otro hace glaseado y otros dos, una vez que los primeros cupcakes salgan y se enfríen, no harán más que escarcha. Después de este primer lote, un Chocolate Lava sin gluten, continuarán horneando cupcakes hasta alrededor del mediodía, habiendo preparado lotes de los 17 sabores ofrecidos en la columna del miércoles del Menú diario de cupcakes, una tarjeta de 8 por 8 entregada a cada cliente. en línea.
Dos trabajadores en la línea esta mañana son los cofundadores de Georgetown Cupcake, las hermanas Katherine Kallinis y Sophie LaMontagne. Aunque se ven muy diferentes, Katherine es un año y medio más joven y varios centímetros más alta, con cabello castaño y rasgos angulosos; Sophie es rubia y tiene una cara redonda y sonrosada; hablan con el mismo tono optimista, rebotando en los pensamientos del otro y completando las oraciones del otro. 'Fuimos elegidos como 'la mejor pareja' en la escuela secundaria', bromea Kallinis. 'Es una locura, pero es verdad', dice LaMontagne.
Georgetown Cupcake vende 10,000 cupcakes al día en esta tienda. Todos los días, hay una fila de personas que se extiende por la cuadra, desde una docena hasta 200, desde que abre la tienda, a las 10 a.m., hasta que cierra, a las 9 p.m.
Aunque solo llevan tres años en el negocio de la repostería, las hermanas ahora también son estrellas de televisión. Desde el verano pasado, han sido los protagonistas de Magdalenas DC, el primer reality show sobre la vida diaria en el negocio de las magdalenas. La segunda temporada acaba de comenzar a transmitirse, y presionan incansablemente, avivando las llamas de la obsesión por los cupcakes en Estados Unidos.
No se suponía que Kallinis y LaMontagne tuvieran esta vida. Crecieron fuera de Toronto y sus padres, ambos inmigrantes de Grecia, les hicieron saber a las hermanas que podrían ser lo que quisieran cuando fueran mayores: un médico o un abogado. 'A una edad muy temprana, se nos dio a conocer que esa debería ser nuestra trayectoria profesional', dice Kallinis.
Debido a que los padres trabajaban muchas horas, las hermanas pasaban gran parte de su tiempo en la casa de sus abuelos al final de la calle. La abuela, que había venido de Grecia, era una de las pocas amas de casa de la familia Kallinis. Mientras las otras Kallini estaban en sus trabajos, ella limpiaba, cocinaba y horneaba, y las dos hermanas la ayudaban, aprendiendo sus exigentes estándares en la cocina. Cuando su abuelo murió, en 1996, y su abuela enfermó, las dos niñas, que estaban en la escuela secundaria, se mudaron para cuidarla. Falleció tres meses después. Ambos dicen que durante mucho tiempo tuvieron el mismo sueño sobre ella: que todavía estaba viva y que la habían descuidado.
LaMontagne fue a Princeton y se especializó en biología molecular. Kallinis fue a la Universidad de Marymount en Arlington, Virginia, y se especializó en ciencias políticas, con la intención de estudiar derecho. Ambos consiguieron trabajos, LaMontagne en la empresa de riesgo Highland Capital y Kallinis, en última instancia, como organizadora de eventos para Gucci en Toronto. Pero cada vez que estaban en casa para las vacaciones, los dos recordaban el pasado y hablaban de comenzar algún día una panadería, para continuar con la tradición de su abuela.
Finalmente hicieron su movimiento el Día de la Madre en 2007. Las dos hermanas invitaron a su madre a cenar a la ciudad de Nueva York y empezaron a hablar de nuevo sobre la idea. 'Pensamos,' ¡Hagámoslo! ¿Qué estamos esperando?' —Dice LaMontagne. Cada uno dijo que lo haría si el otro estaba dentro. Su madre todavía pensaba que estaban bromeando. Luego, Kallinis los llamó a ambos al día siguiente para decirles que acababa de dejar su trabajo.
Sin embargo, nadie en su familia se tomó en serio su sueño. El marido de LaMontagne lo descartó de plano. 'Pensó que los dos solo queríamos jugar a la panadería', dice LaMontagne. Entonces, mientras él estaba en un viaje de negocios, las hermanas firmaron un contrato de arrendamiento de $ 4,800 al mes para una pequeña tienda en Potomac Street, justo al lado de M Street, en Georgetown.
Georgetown Cupcake abrió el día de San Valentín en 2008, para largas colas inmediatas. Eso fue, en cierto modo, un golpe de suerte: se habían puesto en el nexo de la creciente tendencia de los cupcakes y otra fuente de dinero infalible: la multitud de hombres tontos y procrastinadores que buscaban comprar una salida para el Día de San Valentín. Pero las líneas siguieron creciendo cada vez más.
Dejo su historia. '¿Por qué?' Pregunto. Son un poco antes de las 2 a.m. y el primer lote de cupcakes de chocolate está saliendo del horno. Katherine me da una. Lo muerdo. Está un poco crujiente por fuera y la mitad del cupcake, que aún se está horneando con su propio calor, está pegajosa. El sabor a chocolate es profundo y rico. Y a pesar de que pasé el último día atiborrándome de cupcakes, a pesar de que me fui a la cama con una segunda caída épica de azúcar y me desperté dos horas después odiando los cupcakes y a mí mismo, este cupcake de chocolate sin helar, recién nacido y desnudo, simplemente se lleva a mi y al los pecados de toda la locura de las magdalenas. Lo que me hace darme cuenta de algo. Incluso si esta cosa de los cupcakes es una tendencia pasajera, una moda pasajera total, la gente lo está usando para crear cosas que son buenas. Muy muy bien.
En noviembre de 2009, las hermanas abrieron una segunda ubicación, en Bethesda, Maryland. Debido a la creciente demanda de personas fuera de DC, construyeron una panadería al lado del aeropuerto de Dulles. Hornea cupcakes que van inmediatamente a los camiones de FedEx para ser enviados a todo Estados Unidos durante la noche. (Los clientes pagan 26 dólares fijos en el envío además de 29 dólares por docena de pastelitos). Y así fue como se ganaron a su familia. Sus constantes apariciones en la prensa, el volumen de trabajo involucrado en el funcionamiento de la empresa y los enormes ingresos que generaba la empresa hablaban más alto de lo que podían. El esposo de LaMontagne renunció a su trabajo como analista de políticas y se convirtió en el director financiero de Georgetown Cupcake. La mamá de las hermanas también ayuda. Habían sacado el legado de su abuela de la cocina y lo habían llevado al mundo y lo habían convertido en un negocio.
Bandeja tras bandeja de cupcakes sale del horno. A las 5:30 a.m., llega un automóvil para llevarlos al aeropuerto. Tienen una aparición televisiva hoy en Los Ángeles. Están pensando en construir una tienda allí, en la ciudad natal de Sprinkles.
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Cuando caminan hacia el auto que los espera, 24 bandejas —unos 1.080 cupcakes, o la cantidad que se engullirá aproximadamente una hora después de que la panadería abra más tarde esa mañana— se colocan heladas y perfectas en los dos estantes delanteros de la tienda. Calle abajo, Sprinkles se ha estado horneando durante un par de horas. En el engañosamente dulce mundo de los cupcakes, la competencia nunca se detiene.
