En la era de Covid-19, el concepto de tiempo asumió un papel particularmente significativo. Para algunos, esta fue una ocasión para desacelerar y hacer un balance de las prioridades. Para otros, este fue un momento para acelerar y concentrarse en las pasiones antes de que la oportunidad se les escape. La pandemia fue un recordatorio de que, en lugar de permitir que el tiempo dicte nuestras vidas, deberíamos dirigir cómo gastamos nuestro propio tiempo. La importancia del momento no pasó desapercibida para Jess Chow, cofundador de la compañía de relojes de lujo Vieren, quien, en marzo de 2020, se estaba preparando para lanzar una versión moderna del reloj automático tradicional. Jess y su cofundador, reconocido diseñador de moda canadiense y Proyecto Pasarela Sunny Fong, la estrella de todo, se vieron obligados a decidir si dejarían en suspenso sus sueños empresariales o seguirían sus ambiciones de lanzar una nueva empresa. Como Jess lo detalla, dado que su marca celebra 'aprovechar al máximo el tiempo en lugar de perder el tiempo', se sintieron motivados a hacerlo. Jess nos habló desde su oficina en casa en Toronto para compartir su perspectiva sobre cómo presentar a la próxima generación un oficio del viejo mundo, convertir obstáculos en oportunidades y hacer todo lo posible por sus sueños.
¿Cuál es la historia de su fundador?
Vengo de una familia de relojeros. Mi mamá y mi papá hacen relojes. Al crecer, mis padres hablaban de eso todo el tiempo en casa. Entonces, naturalmente, no me gustó en absoluto. No era algo que quisiera perseguir. En cambio, me convertí en consultor de gestión, asesorando marcas, creando negocios y aprendiendo todo lo posible sobre muchas otras industrias. Pero a medida que fui creciendo, mi perspectiva cambió.
Hace mucho que tengo interés en el espíritu empresarial, en comenzar mi propia empresa, aunque era algo que pensé que perseguiría mucho más tarde en la vida. Cuando era niño, siempre pensaba que tenía mucho tiempo. Pero cuando cumplí 30, entendí mejor que el tiempo es tan valioso. Y todo el esfuerzo que estaba invirtiendo en las prioridades comerciales de otras personas fue el esfuerzo que no se gastó en mis propias pasiones y prioridades. Fue entonces cuando me dije a mí mismo que si iba a poner en marcha una empresa, ahora era el momento.
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Fue un placer, porque conocí a un diseñador, ahora mi socio comercial, Sunny Fong, que ve el mundo de la misma manera que yo. Cuando le conté a Sunny sobre los antecedentes de mi familia, recordó que cuando se graduó de la escuela secundaria recibió un reloj único, un reloj con una esfera rectangular. Como diseñador, se inspiró para crear algo que honrara su pasado. Como hija de relojeros, me inspiré de manera similar para reconectarme con mis raíces, aunque con un giro. Ninguno de los dos quería repetir literalmente el pasado. Queríamos adelantar las cosas, combinando aspectos de la relojería tradicional con el pensamiento de diseño moderno.
Como punto de partida, Sunny y yo viajamos a Suiza. Fuimos a aprender de los mejores sobre el estado de la industria relojera, incluida la artesanía. Nuestra visión como forasteros, afirmada por los de adentro, era que había demasiada similitud. Demasiadas marcas de relojes estaban haciendo muchas de las mismas cosas, incluida la replicación de los diseños de las demás. Como líderes de la próxima generación, íbamos a hacer las cosas de manera diferente: ir más allá de lo familiar para ofrecer algo sorprendente.
Fundamentalmente, Sunny y yo teníamos una fascinación por los relojes automáticos. Cuando Sunny cumplió 40 años, comenzó a usar el reloj automático de su padre como una forma de recordarse a sí mismo que siempre debía mantenerse en movimiento, porque así es como lo enciende, usándolo. Y cuando no lo usas, el tiempo se detiene. Hoy en día, cuando demasiados están sentados, mirando una pantalla, perdiendo el tiempo, creíamos que reintroducir la solución automática sería una parte importante de la historia que sacar adelante. Cuando se lo contábamos a nuestros amigos, a menudo preguntaban: '¿Es como un reloj de Apple?' Nuestra respuesta: 'Bueno, en realidad, es todo lo contrario'. Entonces, sabíamos que estábamos en algo: invertir en arte patrimonial artesanal de hace siglos, dándole una estética de diseño moderno y otorgando acceso a una nueva generación para experimentarlo por primera vez.
Con Vieren, desafiaríamos el aspecto que podría tener un reloj automático, desafiaríamos los estereotipos de género, para demostrar que los diseños de relojes no tienen que separarse en opciones convencionales para hombres y mujeres, y desafiaríamos la idea de que obtener un reloj muy Un reloj de alta calidad requería pagar precios de Rolex. Íbamos a traer una sensibilidad moderna a un espacio tradicional.
Esa es la historia del origen de nuestra marca. Nacido de una ambición compartida, inspirado por nuestra educación y animado por algunos maestros modernos. Juntos, Sunny y yo estamos trabajando apasionadamente para escribir el próximo capítulo del reloj automático para las nuevas generaciones.
Mencionaste haber hecho un viaje importante a Suiza. En el mercado actual, ¿cuán importante o relevante es marcar un reloj como 'fabricado en Suiza'? ¿Incluso importa?
Varios expertos de la industria nos dijeron que nadie en esta nueva generación sabe realmente lo que significa fabricado en Suiza. Nos aconsejaron que no invirtiéramos tanto tiempo y esfuerzo en algo que no le importaba tanto a la audiencia de hoy. Rechazamos eso.
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Demasiadas marcas y líderes toman atajos para hacer las cosas más rápidas y fáciles, pero no mejores. Queríamos producir un producto de calidad que durara toda la vida. Para Sunny, un diseñador de moda de renombre mundial, y para mí, habiendo crecido rodeado del negocio, era esencial comenzar con una ingeniería y una artesanía excepcionales. Mientras que otros estaban dispuestos a alejarse de la tradición suiza, nosotros íbamos a apoyarnos en ella, para celebrarla y revitalizarla para las nuevas generaciones que, por cierto, respetan la calidad y la artesanía. Nuestra marca de relojes iba a ser a la vez oportuna y atemporal, no moderna y fugaz.
¿Fue fácil seguir nuestro plan? No.
Primero, la mayoría de los fabricantes de relojes suizos requieren el compromiso de fabricar al menos 100.000 piezas. Como estábamos creando ediciones limitadas, solo 500 piezas en nuestra primera colección, no podíamos simplemente comprar nuestro camino hacia un acuerdo de producción convencional.
En segundo lugar, dado que nuestro diseño presentaba una caja rectangular única, inspirada en el mismo reloj que Sunny recibió hace años en su graduación, se tuvieron que desarrollar nuevos procesos para hacer realidad nuestra visión. Poner un movimiento de reloj en el interior requería encajar perfectamente un círculo en un rectángulo. Y como es un movimiento de reloj automático, estás hablando de un círculo más grande. Si sus medidas están desviadas en la más mínima fracción, simplemente no encajarán. Llevó de cinco a seis meses dominar los prototipos. No solo estábamos pidiendo a una institución suiza establecida que asumiera un compromiso financiero con nuestra marca, sino que también les pedíamos que invirtieran su valioso tiempo sin ninguna garantía de un alto retorno de la inversión.
Aún así, lo logramos por una razón principal: la industria relojera suiza tenía que evolucionar si quería seguir siendo vital. La industria tuvo que volverse más ágil, flexible y moderna. Al final, nos asociamos con un fabricante suizo que compartía nuestra ambición: ayudar a sacar adelante el pasado.
De hecho, es realmente genial. Si ve algunos de los videos de nuestra fábrica en movimiento, verá que los jóvenes están bien representados. Por lo tanto, son mentores y protegidos, mayores y más jóvenes, que trabajan para hacer algo nuevo con el potencial de durar generaciones.
Cuando se trataba de dónde fabricaba, no tomó el camino fácil. Lo mismo podría decirse de cuando eligió el lanzamiento, en 2020. ¿Cómo, si acaso, impactó Covid-19 en el éxito inicial de su marca?
Hacer las cosas de la manera difícil, convertir los obstáculos en oportunidades, definitivamente ha sido un tema recurrente para nosotros. Nos estábamos preparando para lanzar Vieren en marzo de 2020, cuando muchas otras empresas estaban cerrando debido a la pandemia global Covid-19. Entonces, hicimos una breve pausa y nos preguntamos si este era realmente el momento adecuado para lanzar. ¿Sería sordo lanzar un producto de lujo en un momento en que el mundo estaba más centrado en los artículos esenciales antes que en los extravagantes?
Como nuestro trabajo se centró en aprovechar al máximo el tiempo, no en perderlo, sentimos que nuestro trabajo tenía relevancia. Entonces, mientras hicimos una breve pausa para evaluar en marzo, avanzamos, de manera reflexiva, en septiembre de 2020. Realizamos un evento de lanzamiento seguro para Covid en un restaurante en Toronto. Podríamos alojar hasta 10 personas a la vez en el patio del restaurante. Como me encantan los menús de degustación, Sunny y yo creamos un mash-up, tomando la tradición del menú de degustación y reinventándolo con aspectos de nuestro trabajo: cócteles, un amuse-bouche, un primer y segundo plato, además de una muestra del Marca Vieren. Durante 30 minutos a la vez, los invitados especiales pudieron aprender sobre cómo funcionan los relojes automáticos, conocer nuestra historia y, por supuesto, experimentar nuestros productos.
El lanzamiento del producto, como esperábamos, fue un éxito. Sin embargo, hubo otro éxito del que estoy igualmente orgulloso. A los asistentes a los eventos no solo les encantó la marca, también les conmovió la historia de nuestros fundadores de tener una ambición y perseguirla a pesar de los grandes obstáculos. Nuestra historia ayudó a inspirar a otros a pasar de soñar a hacer, para convertir sus actividades secundarias en prioridades y también en nuevas empresas.
Sunny y yo dijimos al comienzo de esta empresa que, como individuos y como equipo, queríamos aprovechar al máximo nuestro tiempo. Es significativo que, a través de Vieren, estemos motivando a otros a hacer lo mismo.
Hablaste de volver a las ideas fundacionales e ideales para ayudarte a navegar en tiempos difíciles. ¿Puedes desarrollar ese tema un poco más?
Nuestro lema interno, nuestro mantra, es 'potenciar tu tiempo'. Está directamente relacionado con la idea de que cuando usas un reloj automático, estás impulsando el movimiento: es tu poder, tu tiempo, tu vida. Todos tenemos la oportunidad y la fuerza para hacer que el tiempo se mueva para nosotros. En un mundo fuera de control, le estamos dando a la gente una sensación de poder y control personal.
Encuentro que, especialmente durante esta era Covid, algunos días el tiempo se mueve muy rápido y algunos días parece no moverse en absoluto. Al usar mi reloj todos los días, me recuerda, cuando se detiene, que no he salido de casa en todo el día. Necesito mantenerlo encendido. Sunny y yo a veces bromeamos diciendo que el reloj automático es, de hecho, el Fitbit original. Pero funciona.
Como un aparte importante, cuando Sunny y yo concebimos originalmente la marca, la llamamos Gordon, en honor a mi padre. Dicho esto, nos encontramos con un problema legal con el nombre, otro obstáculo para nuestro lanzamiento. Recurrimos al propósito de nuestra marca para ayudar a resolver el problema. Impulsar su tiempo, ser poderoso con su tiempo, nos motivó a hacer una búsqueda de idioma. Celebrar en holandés significa 'celebrar', festejar en los momentos más importantes de la vida. A través de nuestro trabajo, estamos celebrando a aquellos que eligen tomar el poder sobre su tiempo.
Teniendo en cuenta todo lo que ha aprendido al lanzar Vieren, ¿qué consejo tiene para los aspirantes a empresarios y futuros líderes que buscan impulsar sus ideas?
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Tenga claridad sobre por qué está haciendo el trabajo que está haciendo: su propósito. Confia en tu intuicion. Y apúntate a tus sueños.
En lo que respecta al propósito, cuando Sunny y yo comenzamos nuestra colaboración, teníamos una ambición, pero no pasamos de cero a 100 de inmediato. Nos tomamos el tiempo para investigar, hablar con mentores y evaluar si había una oportunidad de espacio en blanco. Hicimos mucho trabajo razonable. De hecho, hablamos con tanta gente que la situación empezó a volverse irrazonable. Hubo demasiada investigación. Y demasiadas opiniones. Si no tuviéramos un sentido claro de propósito, hubiera sido fácil perderse y rendirse. Cada vez que nos encontramos en una encrucijada, volvemos a nuestro propósito para enfocarnos y tomar buenas decisiones a largo plazo, incluso a corto plazo.
En lo que respecta a la intuición, a medida que continuamos creciendo en Vieren, descubrimos que tenemos muchas ideas. Siempre queremos mejorar y perfeccionar para llegar a esa respuesta perfecta. Pero a menudo, nuestra mejor idea es la primera. Es por eso que nombramos nuestra colección inaugural OG Automatic. Porque siempre que nos perdemos, siempre volvemos a nuestra idea original. Y hoy, lo vemos como un recordatorio para nosotros mismos de confiar siempre en nuestro instinto.
En lo que respecta a hacer todo lo posible por sus sueños, el peor de los casos no es que falle al intentarlo. Es que no lo das todo por miedo al fracaso. Para mí, si Vieren no tenía éxito, siempre podría volver a la consultoría, a ayudar a otros a perseguir sus sueños. Dicho esto, sigo comprometido a dar primero el 150 por ciento a algo que me apasiona, a hacer realidad mi propósito y mis sueños impulsando la forma en que paso mi propio tiempo. En el proceso, espero seguir inspirando a otros a hacer lo mismo con los suyos.
