En algunas industrias, es un hecho que su fuerza laboral debe incluir robots: para dirigir una empresa competitiva y eficiente en, digamos, logística o fabricación, debe automatizar algunos de sus procesos. Aún así, ha dejado a algunos empleadores lidiando con la pregunta, ¿qué significa esto para sus empleados humanos?
Las empresas más pequeñas que han adoptado la automatización se están dando cuenta cada vez más de que no solo todavía necesitan a los seres humanos, sino que también los necesitan con un conjunto de habilidades específicas. En un McKinsey de 2016 informe , El 62 por ciento de los ejecutivos dijeron que necesitaban volver a capacitar o reemplazar a más de una cuarta parte de su fuerza laboral en los próximos cinco años debido a la automatización. En el apretado mercado laboral actual, encontrar las habilidades adecuadas a un costo razonable es un desafío. Para hacer frente, muchas empresas están invirtiendo en volver a capacitar a sus trabajadores existentes y en preparar a la próxima generación ahora, dice Joseph Fuller, profesor de práctica gerencial en Harvard Business School.
'Es mejor hacer crecer su propia [fuerza laboral]', dice Fuller.
Suena bien en teoría, pero ¿cómo funciona en la práctica? ¿Y cuánto cuesta? C ª. Hablé con varias empresas en medio de la reconversión de sus trabajadores para averiguarlo.
En Edwards, Colorado, la directora ejecutiva de Symbia Logistics, Megan Smith, ha incorporado cada vez más tecnología en sus 1.600 centros de distribución para ayudar a impulsar la productividad. En los últimos cinco años, ha estado equipando los centros con robots de clasificación y desmantelamiento, para atender a un negocio de comercio electrónico en crecimiento, así como con máquinas de envoltura retráctil, cintas transportadoras e impresoras automáticas.
'Yo diría que está pasando de ser un trabajo físico a un trabajo mental', dice Smith. La automatización ha eliminado 'casi todo el trabajo físico de la clasificación y pintura' que solían realizar sus empleados.
Cuando Smith se hizo cargo de Symbia Logistics en 2009 de su padre a la edad de 25 años, quería darles a los trabajadores más de una 'carrera', con la esperanza de que eso les hiciera querer quedarse más de seis meses, dice. Se negó a dar cifras sobre el volumen de negocios, pero dijo que la empresa estaba `` pasando por personas '' cuando asumió el cargo. Por eso, ha convertido en una prioridad construir un equipo sostenible.
Además de aumentar el salario entre un 10 y un 15 por ciento en todos los ámbitos y cambiar los títulos de trabajo para que sean más inclusivos (de 'jornaleros' a 'artesanos'), la compañía está enviando mecánicos a la capacitación en automatización, donde aprenden cómo solucionar problemas o reparar robots. En un par de meses, la compañía implementará cursos en línea gratuitos que enseñarán a los supervisores nuevas habilidades, como analizar datos sobre la calidad de la producción. La mayor parte de la fuerza laboral de Smith no fue a la universidad, dice.
Desde 2016, Smith ha invertido más de $ 350,000 en reentrenamiento, principalmente dedicado a reescribir manuales de capacitación y crear cursos específicos. Hasta ahora, dice, ciertos centros que han realizado cambios estructurales y de capacitación han experimentado una mejora del 20 al 30 por ciento en la retención de trabajadores.
En Hicksville, Ohio, APT Manufacturing Solutions se está preparando para el futuro cultivando el tipo de trabajadores de alta tecnología que necesita mientras aún son jóvenes. La empresa ayuda a otros fabricantes a automatizar sus líneas de montaje mediante la construcción e instalación de equipos robóticos. El presidente Anthony Nighswander dice que probablemente necesite cubrir unos 20 nuevos puestos de trabajo cada año. Para ampliar el grupo de empleados potenciales, lanzó un programa de capacitación en automatización para estudiantes de secundaria en 2015 y luego un programa de aprendizaje el año siguiente.
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Durante dos años escolares académicos, los estudiantes de secundaria pasan todas las tardes aprendiendo ingeniería eléctrica, ensamblaje de automatización y programación robótica. Luego son elegibles para continuar con el programa de aprendizaje, que cuenta para los créditos de la universidad comunitaria. Actualmente, Nighswander tiene nueve estudiantes en el programa de capacitación y 40 han pasado por el aprendizaje. Aquellos que continúan convirtiéndose en maquinistas en su empresa, por ejemplo, pueden ganar hasta $ 60,000 por año. Hace unos cuatro años, el mismo puesto pagaba alrededor de $ 35,000 e involucraba la construcción de piezas desde cero en lugar de comenzar con un robot.
'En un momento, esas personas fueron un poco menospreciadas porque no fueron a la universidad', dice. 'Pero Estados Unidos no puede sobrevivir sin ellos'.
Al igual que Smith, Nighswander apuesta a que la formación adecuada y un salario más alto reducirán la rotación de puestos de trabajo. Actualmente, APT tiene una tasa de rotación del 10 al 14 por ciento en la fuerza laboral de 140 personas.
Sin embargo, ninguno de los dueños de negocios endulza la realidad de invertir en la educación de los empleados. Requiere un cambio significativo: Nighswander dice que gasta $ 200,000 al año en los programas de la escuela secundaria, aprendizajes y entrenamiento de robots (que no incluye una inversión inicial de $ 30,000 de Defiance County Economic Development). En su caso, existe el riesgo de que después de toda la formación: los estudiantes cambien de opinión sobre la trayectoria profesional.
También está el hecho de que a la velocidad que avanza la tecnología, el trabajo de reentrenamiento nunca termina. Smith dice que quiere equipar a sus trabajadores con realidad aumentada y reconocimiento de visión en el futuro. Pero desconfía de hacer grandes inversiones adicionales.
'Hay muchas oportunidades y hay muchos riesgos desconocidos que todos enfrentamos', dice.
