He escrito extensamente acerca de cuánto de lo que se denomina 'economía colaborativa' no tiene nada que ver con 'compartir'.
He aquí por qué: a medida que empresas como Airbnb y Uber se expanden rápidamente, convencer a las personas de que se conviertan en microempresarios alquilando su casa o automóvil, antes de tomar un corte saludable, con frecuencia se enfrentan a resistencias regulatorias. Eso se debe en parte a que las empresas se benefician enormemente de eludir las regulaciones, como los requisitos de seguro o esas molestas leyes de ocupación y zonificación. Lo mismo es cierto para los usuarios, muchos de los cuales han hecho carreras de tiempo completo al 'compartir' haciendo todo lo contrario: comprar apartamentos en Manhattan (o Londres, o San Franciscio) para alquilar a tiempo completo en Airbnb, o comprar un nuevo Escalade para poner un taxi nuevo y glamoroso en la carretera para Uber.
Pero hay una empresa europea que hace bien en compartir. Para la mayoría de los observadores de tecnología estadounidenses, simplemente apareció en el radar, con un anuncio de que había recaudado $ 100 millones en una inyección de efectivo de un puñado de firmas de capital de riesgo bien consideradas. Se llama BlaBlaCar --si como ' bla bla ' en Inglés. (No te burles: en el momento en que pienses que ese nombre es demasiado tonto para tener éxito, se quedará para siempre en tu cerebro. No es una marca tan lamentable, si me preguntas).
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El nombre no solo es inolvidablemente tonto, también es un guiño a cómo los usuarios se encuentran entre sí. Un conductor, que está buscando uno o más pasajeros para compartir el costo de un viaje de larga distancia, se califica a sí mismo como 'Bla', por no ser muy hablador, 'Bla Bla', por estar feliz de conversar durante el viaje, y 'Bla Bla Bla, 'por francamente hablador. Los pasajeros potenciales pueden elegir su conductor en función de esta y otras métricas, como el nivel de experiencia de los conductores y el nivel de comodidad del automóvil.
Un viaje promedio de BlaBlaCar es largo, aunque menos de 200 millas. Esa no es la única forma en que se diferencia de Uber: el conductor de BlaBlaCar puede cobrar lo suficiente a los pasajeros para cubrir el costo del viaje (gasolina, desgaste), pero no se le permite obtener ganancias.
Pero sigue siendo un buen negocio para la empresa que está detrás del servicio. BlaBlaCar, que fue fundado en 2006 por Francis Nappez, Nicolas Brusson y Frédéric Mazzella, se lleva un 12 por ciento de cada viaje. Se estima que un millón de usuarios, de los ocho millones registrados, comparten viajes cada mes.
Ahora, con 150 empleados y $ 100 millones más en el banco, la compañía está lista para expandirse internacionalmente. (Ya se ha expandido a 11 nuevos países desde 2012.) Próximos objetivos: Turquía, Brasil e India.
La inversión proviene de Accel Partners e Index Ventures, junto con ISAI y Lead Edge Capital, y se clasifica como una inversión de Serie C, ya que la compañía ha realizado inversiones iniciales y se ha sometido a dos importantes rondas previas de financiación de capital riesgo.
'Nuestra exitosa expansión de mercado demuestra que BlaBlaCar es relevante a escala global', dijo Brusson, jefe de operaciones de BlaBlaCar. 'Esta ronda de $ 100 millones nos proporciona potencia de fuego para explorar todos los grandes mercados del mundo, donde se puede mejorar el acceso al transporte terrestre'.
Claramente, es la nueva empresa a tener en cuenta en la economía colaborativa y, de hecho, facilita el verdadero intercambio. ¿Pero podría funcionar en los Estados Unidos?
Esa es una pregunta abierta. Si el negocio se parece mucho al antiguo negocio de Lyft, ZimRide, es porque lo es. Ambos son esencialmente tableros de anuncios de viajes compartidos que esperan reducir la propiedad de automóviles. Ambos fueron dirigidos por jóvenes fundadores inteligentes. Solo uno, BlaBlaCar, tenía el potencial de escalar realmente, y no solo a nivel nacional sino internacional (hace dos años, los fundadores de Lyft se alejaron de ZimRide, crearon Lyft y vendieron su antiguo producto a Enterprise Holdings).
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John Zimmer, cofundador de Lyft y Zimride, me dijo hace unos meses que, en el momento de su venta, Zimride estaba esencialmente reemplazando el tablero de anuncios de viajes compartidos en 150 colegios, universidades y grandes comunidades. 'Pero no hemos hecho una gran mella en el problema de hacer que la conducción sea más eficiente', dijo. 'Nos dimos cuenta de que la frecuencia era el problema'.
Entonces, ¿BlaBlaCar funcionará en los Estados Unidos?
Es fácil dar crédito a la densidad de ciudades de Europa por el éxito de la compañía, por no hablar de cómo los ciudadanos europeos están acostumbrados a los viajes rápidos en automóvil que cruzan las fronteras nacionales. Y para los europeos sin automóviles, los trenes son mucho más populares que para los estadounidenses que no poseen automóviles. (El sistema ferroviario francés es uno de los principales competidores de BlaBlaCar, aunque muchos viajes en tren son más caros que un asiento en un automóvil compartido). Y es más probable que los estadounidenses viajen en avión de San Francisco a Los Ángeles que en automóvil, tren o autobús. .
La empresa está modificando el comportamiento de las personas solo unos pocos grados, muy gradualmente, en Francia y en toda Europa. En Estados Unidos, ese cambio tendría que ser drástico.
También hay algo vagamente socialista en el modelo mismo de compartir inherente al funcionamiento de BlaBlaCar: la comunidad de BlaBlaCar está dispuesta a compartir con sus compañeros sin obtener una ganancia considerable.
Très, très europeo. Y me gusta.
