El Boeing B-17, también conocido como la Fortaleza Voladora, ayudó a los Aliados a ganar la Segunda Guerra Mundial, pero tenía un defecto de diseño que costó la vida a muchos pasajeros y tripulantes. El cambio de pensamiento necesario para corregir ese error, de centrarse en la máquina a centrarse en el ser humano que la usa, fue el primer paso en el camino que condujo al iPhone y al iPad de hoy.
El B-17 se apresuró a la producción en tiempos de guerra y pasó del diseño a un avión real en solo un año, a tiempo para marcar una diferencia real en el esfuerzo de guerra, Cliff Kuang, autor y editor fundador de Empresa rápida Diseño de Co., explica en un extracto de su libro Fácil de usar en Wired.com. Pero algo extraño siguió sucediendo. Los aviones siguieron chocando inesperadamente, generalmente durante lo que debería haber sido un aterrizaje de rutina. Al final de la guerra, se habían producido miles de accidentes de este tipo. En general, se atribuían a errores del piloto; después de todo, los tiempos de guerra habían obligado a entrenar rápidamente a muchos nuevos pilotos. Pero en muchos casos los pilotos sobrevivieron y no pudieron pensar en nada que hubieran hecho mal. Por otro lado, tampoco hubo evidencia de mal funcionamiento mecánico.
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Los accidentes siguieron siendo un misterio hasta después de la guerra, cuando los psicólogos Paul Fitts y Alphonse Chapanis finalmente lo descubrieron, y la respuesta fue estúpidamente simple. El control que bajó el tren de aterrizaje y el que bajó los alerones parecían idénticos. Era demasiado fácil para un piloto, especialmente de noche, alcanzar el control del tren de aterrizaje y agarrar el faldón del ala. Si eso sucediera, en lugar de bajar las ruedas del avión para un aterrizaje seguro, reduciría la velocidad del avión y lo hundiría en el suelo. En lugar de un error piloto, Chapanis lo llamó 'error del diseñador', la primera vez que alguien usaba ese término. Chapanis fue pionero en el campo de la codificación de formas al crear un sistema de palancas y perillas para aviones en el que cada control tenía una forma diferente, lo que hacía mucho más difícil confundir cualquiera de ellos con otra cosa. Se le considera uno de los creadores del campo de la ergonomía.
Enseñe a las computadoras sobre las personas.
Ese rediseño del B-17 fue la primera vez que se le ocurrió a alguien que deberíamos diseñar máquinas para acomodar el comportamiento humano en lugar de reentrenar el comportamiento humano para adaptarse a las máquinas. Pero ciertamente no fue el último. En la década de 1980, esa idea llegó a la industria de las computadoras. Hasta entonces, el campo de la informática había estado dominado por codificadores que habían aprendido su trabajo alimentando pilas de tarjetas en bandejas de mainframe para transmitir sus instrucciones. Luego vinieron Steve Jobs y Apple para cambiar sus supuestos más fundamentales. Como lo expresó uno de los primeros anuncios para Mac: 'Dado que las computadoras son tan inteligentes, ¿no tendría sentido enseñar a las computadoras sobre las personas, en lugar de enseñarles a las personas sobre las computadoras?'
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Apple fue fundada por Steve Jobs y Steve Wozniak, por supuesto, pero fue El genio particular de Jobs para ver el papel que el diseño y la experiencia del usuario tuvieron que jugar en las computadoras (y más tarde en los reproductores de música, teléfonos inteligentes y tabletas). Antes de que Apple popularizara la interfaz gráfica de usuario basada en mouse, lo primero que tenía que hacer cualquier persona que quisiera usar una computadora era dedicar un tiempo a aprender su idioma.
En estos días, nuestra tecnología nos estudia más que al revés, lo que Kuang lo encuentra inquietante. Es una tendencia que lleva a que la tecnología tome decisiones por usted, por ejemplo, cuando Facebook llena sus fuentes de noticias solo con elementos que cree que desea ver. Estoy de acuerdo en que es malo que la tecnología elija por ti, pero no estoy de acuerdo con Kuang en que sea una consecuencia lógica de la idea de facilidad de uso. Hay una distinción entre, digamos, autocorrección tratando de adivinar lo que pretendía en función de lo que escribió, y la nueva función de Gmail que realmente intenta ayudarlo a escribir su correo electrónico adivinando lo que quiere decir.
Pero independientemente de con cuál de nosotros esté de acuerdo, la próxima vez que le pida a Siri que busque horarios de películas o le diga el clima, recuerde que no solo tiene que agradecerle a Steve Jobs, sino también a Paul Fitts, Alphonse Chapanis y el Boeing B -17.
