Compañeros de habitación y mejores amigos de la Universidad de Virginia Steve Huffman y Alexis Ohanian lanzado Reddit en 2005, graduados de la clase inicial de Y Combinator. Su sitio, una colección de comunidades de todo el mundo, desde amantes de las magdalenas hasta pervertidos, los hizo ricos y famosos: Huffman, el maestro de la escritura de códigos, y Ohanian, creador del logotipo alienígena de Reddit, su rostro público. Las presiones sobre el contenido y el crecimiento los separarían de la empresa y los separarían entre ellos. Como se dice en Somos los nerds , recuperaron el timón cuando una serie de crisis en aumento amenazaron la existencia de Reddit. Pero, ¿podrían alguna vez reparar su relación?
Steve Huffman había estado viendo un terapeuta durante algunos años, y tal vez gracias a la marea creciente de Silicon Valley, ese individuo, Cameron Yarbrough, había pasado de ser un mero 'terapeuta' a un 'entrenador ejecutivo'. En múltiples sesiones con Yarbrough, Huffman recordó más tarde, lamentó su relación enferma con Alexis Ohanian y admitió que tenía una letanía de problemas de larga data que habían estado evitando resolver. Huffman sabía que durante sus años de leve distanciamiento, cada uno se había vuelto aún más diferente, pero eso no cambiaba el hecho de que extrañaba a su viejo amigo. Con el apoyo de Yarbrough, Huffman se acercó a Ohanian.
Huffman trató de planear una cena para ellos, pero localizar a Ohanian y lograr que cimentara un plan fue 'un dolor de cabeza', dijo. Así que Huffman lo vio como una victoria menor cuando Ohanian apareció en 5A5, un asador japonés en el Embarcadero que a Huffman le encantó, cerca de la hora señalada una noche a principios de 2015. Una vez que Ohanian se sentó frente a él, Huffman no pudo ocultar su frustraciones. 'Amigo, estoy tratando de hacer un esfuerzo y no puedo lograr que respondas a mis mensajes de texto'.
Ohanian, casi siempre considerado y carismático en persona, se disculpó. Cuando llegaron los bistecs y los cócteles, los hombres comenzaron a discutir lo que había sucedido en Reddit hace tantos años cuando Ohanian contrató programadores por contrato a espaldas de Huffman.
Habían pasado dos años en la ejecución de Reddit dentro de Condé Nast, que lo había adquirido en 2006, solo un año y medio en la vida de Reddit. Los nuevos 'señores corporativos', como los chicos llamaron a Condé Nast y su matriz, Advance Publications, de hecho le habían otorgado a Reddit un gran grado de autonomía. Con Ohanian viviendo en Nueva York, recabando prensa y administrando la comunidad de Reddit, y Huffman en San Francisco con un escaso personal de programación, el sitio había crecido muy bien.
En dos años, Ohanian se había mudado a San Francisco, y con Huffman, a un apartamento en Mission District. Aunque habían vivido juntos durante la universidad, en este nuevo arreglo quedó claro rápidamente que estar juntos las 24 horas del día no era saludable. Se llevaban bien personalmente, en su mayor parte, pero sus pasiones en el trabajo no estaban sincronizadas, y cuando no estaban de acuerdo sobre si usar sus escasos recursos de personal para reforzar el back-end tecnológico del sitio (Huffman) o construir nuevos componentes de medios llamativos (Ohanian), el equipo central de Huffman se puso de su lado. Ohanian no aceptó perder bien. 'Teníamos algunas peleas explosivas en la oficina', dijo Huffman. Recuerdo que me cabreé al dejar el trabajo. Nos llevaría a casa y recuerdo que no le hablé en el coche. Fue entonces cuando las cosas empezaron a deteriorarse '.
La pareja no era conflictiva, por lo que esta y otras disputas de larga data se habían agravado y luego cicatrizado. En 2009, una vez que sus contratos se lo permitieron, ambos abandonaron Condé Nast. Pero en poco más de un año, Huffman pidió la ayuda de Ohanian para lanzar otra marca. Adoptaría el motor de búsqueda de viajes de Kayak y clasificaría los vuelos según la 'agonía' que inducían sus itinerarios. Lo llamó Hipmunk. Ohanian se burló de una encantadora mascota ardilla con gafas de aviador y tomó una posición de marketing para Hipmunk. Él diseñó un exitoso lanzamiento de prensa, uno de los más animados en la historia de Y Combinator. Y luego fue despedido abruptamente en una reunión en un bar de Manhattan por el cofundador de Huffman, Adam Goldstein. 'Cuando dejé Hipmunk, prácticamente dejé mi relación con Steve', dijo Ohanian.
El 6 de septiembre de 2011, El gerente general de Reddit, Erik Martin, publicó en el blog de Reddit que Reddit ya no era 'una división de Condé Nast' y, en cambio, se mantendría por sí solo como Reddit Inc., bajo el paraguas mayor de Advance Publications. La publicación explicaba que el nuevo acuerdo establecería 'reddit para que pueda manejar mejor el crecimiento y las oportunidades futuras'. Citó una estadística de que cuando se adquirió Reddit en 2006, recibió alrededor de 700.000 páginas vistas por día. A partir de la publicación, Reddit recibía regularmente esa cantidad de tráfico cada 15 minutos.
Desde su posición en Hipmunk, Huffman leyó la publicación de Martin y se enfureció. Se dio cuenta casi de inmediato de que Ohanian probablemente había estado involucrado en la escisión. Sabía que su ex cofundador, su ex mejor amigo, había estado allí, habiéndose insertado de alguna manera en la burocracia de Condé Nast que una vez habían lamentado juntos. Como Condé Nast había hecho estos planes, no se le había pedido consejo a Huffman. Después de leer la publicación, sintió oleadas de ira y vergüenza que lo golpearon: lo habían mantenido en la oscuridad intencionalmente durante, ¿cuánto, meses? ¿Años? Hubo punzadas de celos por el hecho de que Ohanian regresaría para servir en la nueva junta de Reddit. Durante días y semanas, Huffman reflexionó sobre la situación y se dio cuenta de que Ohanian debió haber recibido acciones de Reddit en un acuerdo para asegurar su puesto en la junta. Ese hecho no solo dolió; quemó.
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'Ni siquiera me dijiste que ibas a regresar', le dijo Huffman a Ohanian, en el asador años después. 'Mientras tanto, quería volver, y luego casi sentí que me dejabas fuera'. Mientras los hombres hablaban, una pregunta central y tácita flotaba por encima de todo: ¿Podían siquiera confiar el uno en el otro? Así de distantes se habían vuelto Ohanian y Huffman. Acordaron reunirse de nuevo para cenar.
Mientras la pareja intercambiaba historias y hablaba sobre puntos específicos de tensión durante esa segunda cena, en un lugar que Ohanian eligió especializado en mariscos, que Huffman odiaba, Huffman comenzó a recordar por qué se habían hecho amigos en primer lugar. Compartían una cosmovisión y, más allá del andamiaje alienante que cada uno había erigido alrededor del otro en suposiciones y años de relativo silencio, todavía gustó El uno al otro. Incluso 10 años después. Huffman y Ohanian comenzaron a dar vueltas con cautela en torno a otra gran pregunta: ¿Podrían volver a trabajar juntos alguna vez?
El viernes 10 de julio de 2015, Ellen Pao publicó su carta renunciando a su puesto como directora ejecutiva interina de Reddit. Contratada primero como consultora, y luego incorporada como ejecutiva, había estado al mando de la compañía durante ocho meses, desde que su amiga Yishan Wong abandonó abruptamente el puesto de CEO después de que la compañía fuera golpeada por controversia tras controversia. bajo un conjunto de circunstancias que luego llamaría 'increíble porque es muy extraño'.
Huffman y Ohanian se reunieron para almorzar temprano en Super Duper Burgers en Market Street de San Francisco. Iba a ser un día increíble, así que cada uno de ellos inhaló una hamburguesa orgánica de origen local. Debían reunirse con Sam Altman, miembro de la junta de Reddit y presidente de Y Combinator de 30 años, frente a la puerta principal de 101 New Montgomery al mediodía. Altman debía llevar a Huffman, el creador original de Reddit, a la sede para conocer a sus nuevos empleados. A partir de este día, era director ejecutivo de Reddit.
Huffman, al aceptar intervenir después de que el despido fallido de un querido empleado provocó el motín de los moderadores voluntarios del sitio, la junta había tomado la decisión durante la semana pasada sobre el papel que Ohanian desempeñaría en el futuro de Reddit. 'Si quieres trabajar con Alexis, es genial. Me siento perfectamente cómodo si dices que no '', recordó Keith Rabois, un miembro de la junta. Cableado que le había dicho a Huffman. Una vez frente a la oficina de Reddit, los tres hombres se dieron la mano, y Ohanian y Altman acompañaron a Huffman más allá del portero y entraron en un ascensor hasta el quinto piso, donde los tres fueron directamente a una pequeña sala de conferencias y cerraron la puerta. Pao ya estaba dentro. Tenía una lista de los nombres de los periodistas y los números a los que debían llamar.
En cuestión de minutos, un puñado de reporteros lanzó preguntas a los directores ejecutivos entrantes y anteriores de Reddit. Altman habló mucho. Fue fácil para él exagerar a Huffman a los periodistas por teléfono, ya que lo había respetado durante mucho tiempo tanto como programador como como líder. Además, la magia potencial de la historia del regreso no pasó desapercibida para Altman. De hecho, construyó Reddit. Escribió el código ', dijo Altman por el altavoz en el centro de la mesa. 'La oportunidad de recuperar eso fue tan especial'.
Fue profesional, limpio y fresco. De alguna manera, todos lograron mantener positivas sus respuestas a las preguntas sobre la partida de Pao. 'Hizo un trabajo increíble,' bromeó Altman. 'Se metió en una situación realmente complicada'. Cuando Kara Swisher de Recode intervino y le preguntó directamente a Pao si había sido despedida, Pao logró soltar una carcajada. 'Gracias por ir directo al grano', dijo, reiterando que había dimitido debido a los agresivos objetivos de crecimiento de la junta. Dijo que su partida fue una 'decisión mutua' entre ella y la junta. (Más tarde alegaría en su propio libro que un miembro de la junta la había amenazado con que si no renunciaba, 'irían al Plan B'). Al otro lado de la mesa, la piel de Huffman se erizaba. 'Estaba pensando, Dios, esto es muy incómodo', recordó más tarde. 'Es como estar en una habitación con tu ex y tu nueva novia o algo así'.
Su corazón estaba acelerado. El pánico no fue solo una respuesta a los reporteros por teléfono, o simplemente a estar en la misma habitación que Pao. Más bien, fue en anticipación de los momentos que vendrían una vez que colgaran el teléfono, una vez que los cuatro tomaran el ascensor un piso más abajo. En solo unos momentos, tendría que pararse frente a casi todo el personal de Reddit, solo un pequeño puñado de los que había conocido, y dirigirse a ellos en masa. Necesitaría comenzar a construir la confianza de estas personas. Necesitaría inspirarlos.
Sintió que la humedad comenzaba a acumularse en la superficie de su piel mientras estaba en el ascensor con Altman, Ohanian y Pao. Cuando se abrieron las puertas en el cuarto piso, era un ciervo en los faros: todo el personal ya estaba reunido. Se puso de pie y respiró profundamente durante un par de minutos mientras Pao hablaba primero, entregando comentarios preparados. Sus palabras fueron un shock para muchos empleados subalternos, quienes la habían escuchado repetir una y otra vez en los últimos 10 días que no renunciaría. Para Huffman, sus palabras fueron borrosas. 'Esto casi ha terminado', se dijo a sí mismo para hacer frente. 'Algún día, esto será solo un recuerdo'.
Huffman examinó la multitud de rostros serios y se dio cuenta de que cada una de estas personas también había pasado por una semana de infierno. Diablos, un año de purgatorio para algunos. Sería su tercer CEO en nueve meses. Había preparado un discurso pero no quería leer un trozo de papel. Así que improvisó, presentándose, detallando su historia y explicando lo que quería ver en Reddit. No fue un mate. Se mostró entusiasmado, aunque un poco aterrorizado.
Algunos empleados no se sintieron impresionados por sus palabras, que incluían varias notas sobre problemas que debían solucionarse de inmediato. Para otros, se sentían críticos, arrogantes: el Creador Supremo de esto les decía a todos en la habitación que lo estaban arruinando. 'Simplemente frotó a mucha gente de la manera incorrecta', dijo un ex miembro del personal. 'Ellos estaban como, que se joda este tipo'.
Para Huffman, los brazos cruzados y las expresiones severas fueron un shock. Acababa de salir de Hipmunk, donde sus antiguos empleados le ofrecieron ánimos y abrazos. 'Eso no fue lo que obtuve en Reddit', dijo.
Otros empleados vieron en las palabras y el tono de Huffman un enfoque láser en el producto, un conjunto específico de objetivos en mente. 'Se notaba que había motivación, se notaba que estaba muy decidido a regresar y tenía la confianza de que estaba listo para hacerlo', dijo Stephen Greenwood, productor de videos.
Huffman respondió algunas preguntas de los empleados reunidos, incluida una sobre la prohibición de alcohol fuerte de Pao en la oficina y la moratoria en eventos laborales cuya única actividad o enfoque era beber: 'Entonces, ¿podemos beber ahora?' Seguro, dijo Huffman. Su filosofía era: 'No voy a trabajar en una empresa donde los trataremos como niños. Los trataremos como adultos y, a cambio, quiero que actúen como adultos y se cuiden unos a otros '.
Para cuando Huffman terminó de presentarse y hacer su intento de reunir al equipo, Pao ya había abandonado el edificio. A pesar de haber anunciado que se quedaría como asesora, no la volverían a ver en 101 New Montgomery.
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Huffman tomó su computadora portátil e inició sesión en Reddit como u / spez, su cuenta principal desde hace mucho tiempo. Ya le esperaban preguntas. Escribió un saludo en el cuadro de comentarios y luego respondió las preguntas de Redditors durante los siguientes 15 minutos. Huffman se dio cuenta de que quería cumplir sus objetivos de inmediato, conocer al equipo, hacer que todo lo que estaba mal saliera bien. Giró su silla y se presentó al primer empleado que vio. 'Hola, soy Steve'. El empleado lo miró y gruñó: 'Hmm'. Huffman se quedó mirándolo un momento y luego se volvió hacia su computadora. Se necesitó cada gramo de moderación que pudo reunir para no despedir al tipo en el acto. En cambio, lo intentó de nuevo. Se volvió hacia la persona de la siguiente computadora. 'Hola, soy Steve'. Funcionó. 'Soy Jack', dijo un líder del equipo de ingenieros, Jack Lawson. Comenzaron una conversación amistosa. Esa tarde, Huffman le estrechó la mano y se presentó a aproximadamente la mitad de los 65 empleados. La rotación fue alta en los meses posteriores al regreso de Huffman: se fueron unos 50 empleados. Pero Reddit también comenzó una ruptura significativa en las contrataciones y tenía más de 150 empleados a fines de 2016.
La mejor descripción del nuevo trabajo de Ohanian podría haber sido 'vendedor emérito'. Su título era simplemente 'cofundador'. Con zapatillas y camisetas llamativas, Ohanian había comenzado a servir como un hombre de moda de la jet-set. Le gusta viajar, le gusta hablar, le gusta hablar de Reddit. Creo que el 70 por ciento de la población realmente se enamora de sus encantos, y muchos de ellos son CMO ', bromeó Huffman, con una pequeña sonrisa. 'Eso funciona muy bien'.
Zubair Jandali, el dinámico jefe de ventas de Reddit, había apodado informalmente a Ohanian como el 'jefe de megáfono'. Uno de los grandes éxitos de Ohanian fue trabajar con los productores del programa de distopía tecnológica de ciencia ficción. Señor robot . Durante su tercera temporada, que se emitió en 2017, llevaron a cabo una integración elaborada en la que hubo guiños a Reddit en el programa y, simultáneamente, pistas del programa se desarrollaron en subreddits en línea.
Meses después, a mediados de 2017, Ohanian visitaría al gigante de la electrónica de consumo de Corea del Sur Samsung en la ciudad de Nueva York para tratar de establecer el marco para un acuerdo de asociación de $ 10 millones, la misma mañana después de que su prometida embarazada apareciera vestida solo con una tanga y un collar plateado. cadena del vientre en la cubierta de Feria de la vanidad .
'Oh, eso', dijo Ohanian cuando se mencionó la portada en el vestíbulo de Samsung. Fue una historia larga y brillante que se centró en su noviazgo y embarazo con Serena Williams. El embarazo salió a la luz el pasado mes de abril, cuando Williams hizo público lo que parecía ser una foto privada de Snapchat de ella misma en traje de baño con un pequeño bulto en la cintura con la etiqueta '20 semanas'. Ohanian ha dicho que se había mostrado reacio a participar en una prensa grande, llamativa y abiertamente personal, pero estaba dispuesto a hacer lo que Williams quisiera, y ella ya había decidido participar en la historia.
'Siempre serás su asistente', bromeó la asistente de toda la vida de Ohanian, Elisabeth Garvin. Ohanian lanzó a Garvin una mirada de reojo casi indetectable y bromeó sobre las fotografías de la revista: “Mató un par de pájaros de un tiro. Tenía la intención de programar sesiones de fotos de compromiso y de maternidad para Serena. Ahora tenemos los dos, tomados por Annie Leibovitz.
Dos años despues En esas cenas incómodas, cada uno de los hombres dijo que finalmente había aceptado al otro por la persona en la que se había convertido. Ohanian se remitió a Huffman en asuntos comerciales: desapareció su mandato de 'dejar que Alexis sea Alexis'. Ohanian llegó a apreciar su nuevo puesto: ganar dinero y convertir el tráfico en dinero eran objetivos claros, algo que nunca antes había tenido en Reddit. Huffman había llegado a aceptar el estilo de vida salvaje y aventurero de Ohanian, e incluso se había vuelto propenso a sonreír ante sus apariciones en portadas de revistas y programas de entrevistas, que se habían acelerado gracias a su extraordinariamente famosa prometida.
Quizás lo más alentador para su relación es que la pareja había comenzado a bromear como hermanos. No pasaban mucho tiempo juntos en la oficina, pero cuando le preguntaron a Huffman cómo iba el trabajo codo con codo, se sintió tan cómodo que se puso a bromear: 'Huele tan bien, no puedo concentrarme'. Ohanian también se rió: 'La gente me ha dado muy buenos comentarios sobre eso'. No son mejores amigos y están perfectamente de acuerdo con eso. Después de todo, habían vivido juntos de forma intermitente durante ocho años. Tuvieron sus finanzas entrelazadas durante años. Sus legados todavía estaban unidos, en Reddit.
En el futuro, tomar decisiones que sean buenas para los negocios es quizás el mayor cambio al que se enfrenta Reddit, aunque Huffman estaba preparado para enfrentarse a ese viento. Reddit había sobrevivido improbablemente a una década de gestión lo suficientemente laxa como para que sus comunidades se salieran de control, y ahora todo, hasta el contenido específico, estaba bajo el microscopio de múltiples equipos en Reddit: el amigable e interactivo equipo de la comunidad; el equipo de seguridad y fideicomiso reservado y prohibidor; su contraparte de ingeniería, apodada 'anti-malvada'; y los grupos legales y de políticas.
En el verano de 2017 llegó un momento de alivio épico para Steve Huffman. Finalmente, había completado una nueva ronda de financiación. El proceso de reunir los términos de la ronda que podrían dar forma al futuro de Reddit y su valor tanto para los accionistas existentes como para los empleados, había sido un trabajo duro. Al menos una vez durante el proceso de un año, se había sentido tan frustrado que estuvo a punto de cancelar el esfuerzo. Ahora estaba hecho, lo que significaba tiempo para una vuelta de la victoria.
El 31 de julio, aparecieron docenas de artículos en la prensa tecnológica bajo titulares que decían alguna variación de 'Reddit recaudó $ 200 millones en fondos y ahora está valorado en $ 1.8 mil millones'. Así, seis años después de que Advance Publications otorgó a su pequeña adquisición el poder de recaudar fondos externos y crecer como una startup, Reddit se unió a un nuevo escalón de la élite de Silicon Valley. Ahora era un unicornio, una empresa privada valorada en mil millones de dólares o más, como Palantir o Pinterest. Solo había unas 200 de estas empresas en el mundo y un centenar en los Estados Unidos.
Algo más milagroso sucedió durante el verano de 2017: el tráfico de Reddit creció hasta tal punto que el brazo de análisis web de Amazon, Alexa, el servicio principal de clasificación de sitios, lo consideró el cuarto sitio web más popular en los EE. UU., Solo detrás de Google, YouTube y Facebook.
Agosto y septiembre de 2017 pasaron sin un solo brote importante de la comunidad: la primera vez que pasaba un final de verano y otoño en cinco años sin que Reddit casi se estrangulara hasta desaparecer. Los ciclos pasados de dudas sobre sí mismo de Huffman parecían haberse disipado. Fue un placer para él experimentar el ritmo diario del nuevo hogar de Reddit en 420 Taylor Street, el flujo de personal que se detenía para charlar de camino a sus estaciones de trabajo. A menudo se le podía encontrar con su computadora portátil en un sofá frente a los ascensores en el tercer piso, con los pies en desaliñados zapatos de fútbol Adidas, apoyado, saludando a cualquiera que pasara.
Extraído del libro Somos los nerds: el nacimiento y la tumultuosa vida de Reddit, el laboratorio de cultura de Internet por Christine Lagorio-Chafkin, que se publicará el 2 de octubre de 2018 por Hachette Books, una división de Hachette Book Group. Copyright 2018 Christine Lagorio-Chafkin.
