El oficial de policía Vidal Rivera navega en su patrulla por las calles de North Camden, Nueva Jersey, donde acaba de terminar de charlar con un grupo de niños en edad preescolar que plantan flores con su maestra. 'Cuando crecí aquí', dice Rivera, de 27 años, 'este era uno de los barrios más duros de la ciudad'.
Cinco años después de una reforma del departamento de policía de Camden, la tasa de homicidios de la ciudad se redujo a un mínimo de 30 años en 2018. Entre los cambios implementados durante ese período: la adopción de una herramienta de software creada por la ciudad de Nueva York Startup de tecnología Mark43. Fundado por tres estudiantes universitarios en 2013, Mark43 crea un software que está dando a los departamentos de policía en las principales ciudades alrededor el país una actualización muy necesaria. La compañía cuenta con $ 78 millones en fondos de inversionistas, incluidos General Catalyst, Spark Capital y Bezos Expeditions, el brazo inversor del fundador de Amazon. Jeff Bezos .
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El jueves, la compañía anunció a sus nuevos clientes, la Policía Estatal de Luisiana y los departamentos del condado de Lehigh de Pensilvania. Las adiciones elevan el número total de agencias clientes de Mark43 a más de 70, incluidos los principales departamentos en Boston, Washington, D.C., San Antonio y Seattle. La plataforma digital promete simplificar algunos de los aspectos más básicos del trabajo policial, como el envío de agentes, la presentación de informes y el análisis de patrones delictivos, al mismo tiempo que ofrece resultados más seguros para todos, principalmente mediante el uso de información que la policía ya tiene.
El software policial es una industria dominada por titulares de décadas. Eso puede representar un desafío para los nuevos participantes, pero también presenta una oportunidad para innovar. 'Es un mundo viejo y aburrido', dice el cofundador Matt Polega. 'Al principio, tuvimos algunos de los primeros usuarios que vieron a un grupo de universitarios entrando y adoptando un enfoque diferente, y decidieron tirar los dados por nosotros'.
De proyecto universitario a empresa respaldada por VC
El enfoque de Mark43 incluye una reinvención cuidadosa de cómo mostrar información crucial. El software ayuda a mostrar los datos para los oficiales de respuesta que anteriormente podrían haber sido enterrados en los informes de incidentes, codifica la información con colores y la presenta de una manera fácil de digerir.
Dentro de la patrulla de Rivera, un mapa en el monitor de la computadora portátil muestra la ubicación de los otros oficiales de Camden de turno. Rivera hace clic en varias pantallas y ve información relacionada con las llamadas en curso: incidentes anteriores en las direcciones en cuestión, así como detalles sobre los residentes, como si tienen problemas de salud mental o alergias conocidas.
Para los oficiales de policía, que pasan gran parte de sus turnos completando informes después de los incidentes, crear pequeñas eficiencias puede agregar un valor significativo a escala. El diseño intuitivo en pantalla, además de funciones como el autocompletado, ahorra segundos a la vez, pero puede llegar a horas en el transcurso de un día. Cuando el departamento de policía de Washington, D.C. adoptó el software de Mark43 en 2015, pronto informó que el tiempo de notificación de incidentes se redujo en un 80 por ciento. El tiempo ahorrado ascendió a 238.000 horas por año, el equivalente a agregar 110 oficiales a la fuerza.
Polega y sus compañeros cofundadores Scott Crouch y Florian Mayr se conocieron mientras eran compañeros de clase en Harvard. Para un proyecto en un curso de ingeniería de último semestre, trabajaron con el departamento de policía en Springfield, Massachusetts, creando software que rastreaba la actividad de las pandillas mediante el análisis de registros de comunicación y publicaciones en redes sociales. Pronto se transformó en una empresa comercial, y el trío pasó su semana senior celebrando no solo la graduación sino también el cierre de una ronda semilla de $ 2 millones.
A diferencia de las empresas de muchas industrias, los departamentos de policía se ayudan unos a otros rápidamente si encuentran algo que les facilite el trabajo. Eso ayudó a que se corriera la voz sobre el nuevo producto de Mark43. En 2014, el Departamento de Policía Metropolitana de Washington D.C. se acercó con una solicitud. La mayoría del software de informes, dijo, estaba anticuado, era torpe y no estaba diseñado para oficiales en movimiento. ¿Mark43 querría trabajar con él para construir una nueva solución?
La startup construyó un producto completamente nuevo, que lanzó con la Policía Metropolitana el año siguiente. Su nueva credibilidad pronto le ayudó a conseguir nuevos clientes.
Eric Smith, un teniente del departamento de policía de Richmond, California, señala que los oficiales previamente tenían que llamar a sus colegas en la estación para obtener la información que necesitaban. Ahora, dice Smith, pueden obtenerlo casi instantáneamente desde el campo, y agrega que la capacitación lleva menos de cinco horas. 'Si puede averiguar cómo pedir algo en línea', dice, 'puede averiguar cómo hacer un informe en Mark43'.
Si bien Mark43 tiene rivales en plataformas de décadas como Omnigo, Niche y SmartCOP, la compañía apuesta a que su usabilidad le dará una ventaja para ganar más participación en el estimado. $ 11.6 mil millones mercado mundial de software policial. Aún así, tiene mucho camino por recorrer: Omnigo, por ejemplo, tiene más de 600 agencias clientes. Los contratos de Mark43 con los departamentos de policía se basan en el tamaño de la agencia y generalmente oscilan entre seis y siete cifras anuales, como el acuerdo de cinco años y cinco millones de dólares que firmó con el Departamento de Policía de San Antonio el año pasado.
Eventualmente, los cofundadores esperan incorporar inteligencia artificial que ayude en aspectos adicionales del trabajo policial, como analizar declaraciones de testigos y otras pruebas, o estudiar patrones de trabajo para sugerir tiempo de escritorio para los oficiales que recientemente se han enfrentado a una gran cantidad de incidentes estresantes. Pero por ahora, la compañía de 180 personas se está enfocando en perfeccionar sus productos más fundamentales.
'Todo el mundo quiere crear material de inteligencia empresarial realmente sexy y divertido', dice Polega. `` Pero todas esas cosas del nivel dos son útiles solo si el nivel uno, que es básicamente toda su recopilación de datos, realmente puede hacer bien el trabajo ''.
