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Esta joven de 22 años comenzó un negocio de cabañas cuando todavía estaba en la escuela. Ahora ella y su mentor lo están llevando a lo grande
Lo último que quiere hacer Jessica Nam es vestirse con el traje banana. ¿Y si la hace lucir como el tipo Oscar Mayer? Así que molesta a su mentor, Steve Massarsky, sobre alternativas: ¿Qué tal una chaqueta con plátanos colgando? ¿Qué pasa si solo sostengo algunos plátanos? Massarsky es firme. No te preocupes, le dice, lo haremos lucir bien. Piensa en Carmen Miranda, dice, como si eso ayudara. Después de todo, el traje de plátano será un marketing insuperable para el nuevo producto, el pan de plátano Jessica's Wonders. 'Si entras en una tienda y ves el rostro de una mujer atractiva con un traje banana, vas a recoger el paquete', dice.
El problema es que Jessica Nam, de 22 años, ya no es solo Jessica Nam. Ahora ella también es una marca. Su nombre y su foto estarán en la etiqueta de cada rebanada de pan de plátano y de cada brownie de moca que venda su nueva empresa. Eso no es exactamente lo que Nam tenía en mente hace dos años, cuando comenzó a hornear golosinas para vender en tiendas de conveniencia en Providence, Rhode Island. Pero Jessica's Wonders ha crecido más de lo que soñaba cuando lo lanzó, mientras aún era estudiante en la Universidad de Brown. Incluso un negocio de panadería de baja tecnología como el suyo se ha beneficiado (aunque indirectamente) de la fiebre del oro de Internet, que impulsó un aumento del interés en el espíritu empresarial del campus y puso a disposición recursos (concursos de planes de negocios, mentores, redes de ángeles) que la mayoría de los estudiantes universitarios no podía tocar hace unos años. Lo que impulsó el lanzamiento de Nam fue 'realmente el apoyo de empresarios grandes y experimentados', dice. 'Soy un tomador de riesgos, pero no hasta el punto en que haría esto por mi cuenta'.
Nam comenzó a vender sus golosinas caseras principalmente porque lo disfrutaba. Nam es una emprendedora: sus otras actividades, mientras estaba en la universidad, incluyeron enseñar aeróbicos, competir en el concurso de Miss Rhode Island, ser voluntaria en un refugio para personas sin hogar y hacer una pasantía en una estación de televisión local. Jessica's Wonders reflejaba la personalidad enérgica, alegre y brillante de Nam. Inventó sabores y los nombró en honor a sus amigos, como Kelli Belli Jelli Banana Bread. Horneaba por la noche en su dormitorio y hacía sus propias etiquetas con papel de colores y rotuladores mágicos. Las ganancias de su pequeño negocio eran un buen dinero para un estudiante: $ 10 la barra. Incluso obtuvo algunos créditos escolares por la puesta en marcha como un proyecto de estudio independiente con el profesor Barrett Hazeltine. En la primavera de 1999, Nam estaba lo suficientemente avanzado como para competir en la primera competencia anual de planes de negocios de Brown.
Massarsky, un ex abogado de entretenimiento que cofundó la editorial de cómics Voyager Communications Inc. en 1989, se había ofrecido como voluntario para guiar a un estudiante en la competencia. Eligió Nam, y no solo por el sabroso pan. Mientras hojeaba montones de planes de negocios, su resumen ejecutivo saltó sobre él: 'Plátanos maduros reventados recién horneados en un pan húmedo con un río de fresas rezumando que lo atraviesa, y rebanadas de plátano real escondidas en cada bocado. Cubierto con la cantidad perfecta de crujiente de streusel de canela, ¡esto te dejará sin palabras!
Bueno, tal vez sea estaba el pan. 'Podrías probarlo', dice Massarsky. Lo leí y dije: 'Wow. Esto es algo que es un poco diferente '. 'Él estaba igualmente impresionado por la propia Nam. 'Ella es tan agradable. Es la personalidad más comercial que he conocido desde Cyndi Lauper ”, dice, dejando caer el nombre de un antiguo cliente.
Después de que Nam obtuviera el segundo lugar en la competencia, Massarsky la contrató como la primera empresa emergente en su propia incubadora nueva, Business Incubation Group Inc. (BIG), con sede en la ciudad de Nueva York. Nam pasó el verano de 1999 en Nueva York, haciendo una pasantía en una agencia de publicidad durante el día y visitando las oficinas de BIG en Tribeca para trabajar en Jessica's Wonders por la noche.
Su idea entonces era abrir una panadería después de graduarse. Massarsky pensó que debería ser más ambiciosa. Seguíamos diciendo: '¿Estás seguro de que es una buena idea?' pero la dejamos pensar en ello ', dice. Mientras pensaba, Massarsky llevó a Nam a una panadería, donde descubrió que el panadero trabajaba de 4 a.m. a 10 p.m. turno todos los días. Nam decidió que tal vez ella era más una comercializadora que una panadera. 'Sabía que me encantaba proponer ideas y crear los nombres y la forma en que quiero que la gente lo piense', dice. 'También me gusta hornear, pero es cierto, me canso de hornear lo mismo una y otra vez'.
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Así que Nam renovó su modelo de negocio para especificar que la cocción real se subcontratara, dejándola concentrada en ser una directora ejecutiva y una marca. Massarsky y ella tienen la intención de construir una empresa de 13 millones de dólares en tres años. 'Ella comprende que ella es el producto, tiene que ser una comercializadora, y estamos vendiendo a Jessica en gran medida', dice Massarsky.
Todo lo producido por Jessica's Wonders tendrá deliberadamente una sensación casera. 'No quiero que sea una empresa', dice. Las etiquetas lucirán como las antiguas escritas a mano. 'En lugar de un tipo con un cigarro que dice:' ¿Qué quieres? ' 'Nam dice que los representantes de estudiantes frescos entregarán su producto a las tiendas.
Bajo la tutela de Massarsky, Nam ha recaudado $ 750,000 de inversionistas ángeles y este mes lanzará sus productos horneados por toda Nueva Inglaterra. Ella planea vender porciones individuales de panes, pasteles y galletas a tiendas de conveniencia y cafeterías. Su objetivo es la compra impulsiva, no un lugar reservado en la lista de la compra.
Es un largo tramo de su plan inicial para hornear algunos artículos ella misma y venderlos. Y existe el riesgo de un efecto Svengali entre estudiantes con modestos planes de vida y negocios y mentores tentados a transferir sus propias grandes ambiciones a sus jóvenes alumnos. Entonces, ¿es esta la visión de Nam, o Massarsky está explotando su entusiasmo juvenil?
Massarsky dice que no, que simplemente ayudó a Nam a levantar los ojos hacia nuevas posibilidades al reconocer sus talentos ya existentes. 'Creo que cuando le dijiste:' Tienes una personalidad comercial ', ella sabía que se llevaba bien con personas y personas como ella. No creo que se considerara a sí misma como un producto comercializable ”, dice.
Y Nam siempre ha tenido una visión sólida del poder potencial de la marca Jessica's Wonders. De vuelta en la competencia de planes de negocios de Brown, Massarsky quería que ella hiciera una presentación convencional de PowerPoint. Ella lo rechazó y en su lugar montó una obra de teatro con sus compañeros de cuarto. 'No lo entendió del todo', dice ella.
Por supuesto, todavía hay que lidiar con ese traje banana. 'Esto de la marca es extraño', dice. 'Todavía me estoy acostumbrando'.
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