La economía estadounidense perdió impulso en los últimos tres meses de 2016, cerrando un año en el que el crecimiento tuvo el desempeño más débil en cinco años.
El producto interno bruto creció a una tasa anual de solo 1.9 por ciento en el período octubre-diciembre, una desaceleración del crecimiento del 3.5 por ciento en el tercer trimestre, informó el viernes el Departamento de Comercio. El PIB, la medida más amplia de la salud económica, se vio frenado por un salto en el déficit comercial.
Para 2016, la economía creció un 1,6 por ciento. Fue el peor desempeño desde 2011 y por debajo del crecimiento del 2.6 por ciento en 2015.
El presidente Donald Trump se ha fijado el objetivo de duplicar el crecimiento a través de un ambicioso programa de estímulo que incluye recortes de impuestos, desregulación y un mayor gasto en infraestructura.
Los economistas privados creen que las tasas de crecimiento anual sostenido del 4 por ciento serán un gran obstáculo para lograr dadas las tendencias subyacentes, como el lento crecimiento en el mercado laboral y la baja productividad. Sin embargo, muchos analistas han estado impulsando sus pronósticos creyendo que Trump logrará que al menos una parte de su programa sea aprobada por un Congreso liderado por los republicanos.
Para el cuarto trimestre, el factor más importante que contribuyó a la desaceleración fue una ampliación del déficit comercial. Las exportaciones, que habían sido impulsadas temporalmente por un aumento en las ventas de soja a América Latina, retrocedieron en el cuarto trimestre. Mientras tanto, las importaciones aumentaron.
Paul Ashworth, economista jefe para Estados Unidos de Capital Economics, dijo que la desaceleración del crecimiento del cuarto trimestre no era motivo de preocupación, ya que los resultados del tercer y cuarto trimestre estuvieron fuertemente influenciados por un cambio temporal en las exportaciones.
'Seríamos cautelosos de leer demasiado sobre la desaceleración del crecimiento del PIB ... porque el pico temporal en las exportaciones de soja impulsó' el tercer trimestre y restó del cuarto trimestre, dijo.
El comercio recortó 1,7 puntos porcentuales del crecimiento en el cuarto trimestre después de agregar 0,9 puntos porcentuales al crecimiento en el tercer trimestre. Un mayor déficit comercial resta valor al crecimiento económico porque significa que se está suministrando más producción desde el exterior.
El gasto del consumidor, que representa el 70 por ciento del crecimiento económico, se desaceleró a un crecimiento todavía sólido del 2,5 por ciento en el cuarto trimestre desde un aumento del 3 por ciento en el tercer trimestre. Pero el gasto en inversión empresarial se aceleró en el cuarto trimestre, aumentando a una tasa del 2,4 por ciento, el mejor resultado en más de un año. Esa es una señal esperanzadora de que está llegando a su fin una desaceleración prolongada en el gasto de inversión, que refleja en parte los grandes recortes de las empresas de energía.
La construcción residencial, que había estado cayendo durante dos trimestres, se recuperó en el cuarto trimestre, aumentando a una tasa anual del 10,2 por ciento, mientras que el gasto del gobierno creció a una tasa del 1,2 por ciento, ya que la fortaleza de la actividad estatal y local compensó una caída en la actividad a nivel federal. .
La reconstrucción de las reservas comerciales agregó 1 punto porcentual al crecimiento en el cuarto trimestre. Los recortes en la inversión empresarial junto con los esfuerzos de las empresas para reducir el exceso de inventarios no deseados fueron las principales razones por las que el crecimiento se desaceleró en 2016.
Los economistas pronostican un mejor desempeño en 2017, y muchos elevaron sus pronósticos para incorporar el impacto potencial del programa de estímulo de Trump. Creen que la reducción prolongada de las existencias ha seguido su curso y que el gasto empresarial en nuevas plantas y equipos comenzará a repuntar.
Los economistas del Fondo Monetario Internacional elevaron la semana pasada sus perspectivas para el PIB de Estados Unidos a un 2,3 por ciento este año y un 2,5 por ciento en 2018, y dijeron que el aumento reflejaba las expectativas de que el programa económico de Trump de recortes de impuestos, alivio regulatorio y mayor infraestructura había impulsado las perspectivas de crecimiento.
Algunos economistas privados son incluso más optimistas. Stuart Hoffman, economista jefe de PNC, dijo que había impulsado su perspectiva a un crecimiento del 2,4 por ciento en 2017 y del 2,7 por ciento en 2018.
Sung Won Sohn, profesor de economía en la Escuela de Negocios Martin Smith del estado de California, dijo que hay mucha incertidumbre en este momento sobre el programa de Trump ya que la nueva administración aún no ha presentado su plan para que el Congreso lo considere.
'Por el momento, no sabemos el tamaño, la escala y el momento del programa Trump', dijo Sohn. 'Pero es muy posible que obtengamos un impulso significativo para el crecimiento económico en la segunda mitad del próximo año si Trump tiene éxito en la aprobación de su programa en el Congreso'.
Sohn predijo que las tasas de crecimiento podrían saltar del 3,5 al 4 por ciento. El crecimiento del PIB ha promediado un deslucido 2,1 por ciento en el 7 & frac12; años desde que terminó la recesión, un punto que Trump mencionó repetidamente durante la campaña.
--Associated Press
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