A Belinda Stronach nunca le gustaron los caballos, pero dirige la empresa privada de hipódromos más grande del país. Stronach, una mujer de negocios y ex política canadiense desde hace mucho tiempo, es ahora presidente y propietario de The Stronach Group, la empresa familiar detrás de la anual Preakness Stakes. C ª . se reunió con Stronach en el evento de este año, mientras explicaba cómo su joven empresa está lidiando con la popularidad cada vez menor de su deporte, los cambios federales en las reglas de juego y algunos viejos dolores de cabeza de infraestructura.
El Slog y la Gloria
La niebla, el barro y los rivales no pudieron evitar que Justify (montado por Mike Smith, arriba con sedas blancas) ganara el 143º Preakness Stakes en mayo. Tres semanas después, el potro castaño de tres años reclamaría la Triple Corona, elevando el perfil del deporte, aunque solo sea brevemente. Cuando Justify cruzó la línea de meta en la histórica pero difícil pista de Pimlico en Baltimore, pocos fanáticos estaban observando más de cerca que Belinda Stronach, presidenta y presidenta de Stronach Group. Su negocio familiar, que es propietario de Pimlico y otras cinco pistas, emplea a unas 3.500 personas a tiempo completo y afirma ser el propietario de una pista de caballos privada más grande de Estados Unidos.
Ahora, para que su empresa prospere, Stronach debe abordar los arraigados problemas analógicos del deporte mientras enfrenta algunos de los desafíos modernos de la era digital. Cinco días antes de Preakness de este año, la Corte Suprema derogó la prohibición federal de las apuestas deportivas, lo que cambió el panorama de las carreras de caballos, anteriormente el único deporte que el Congreso había eximido, e inició una carrera en la industria del juego para capturar un nuevo grupo de apostadores deportivos legales.
Los límites del encanto del viejo mundo
Un invitado de Preakness (arriba) hace su apuesta. Stronach Group, que manejó alrededor del 40 por ciento de la apuesta de $ 11 mil millones en caballos el año pasado, está desarrollando una aplicación para hacer que el proceso sea más de alta tecnología. 'Las carreras de caballos son la última gran plataforma deportiva heredada que aún no se ha modernizado por completo', dice Stronach. Se enfrenta a otras desventajas: Pimlico, de 148 años, tiene sus encantos, incluida una sala preparada para jinetes y cornetas (arriba), pero también es conocida por sus techos con goteras y su infraestructura envejecida. Se ha estimado que las renovaciones costarán $ 300 millones, dinero que Stronach Group no gastará sin el apoyo estatal. Pero trasladar el Preakness a Laurel Park, la pista de la compañía en las afueras de Baltimore, molesta a los tradicionalistas y requiere la aprobación legislativa. 'Estamos comprometidos con las carreras en Maryland', dice Stronach, 'pero necesitamos un lugar que pueda acomodar todas esas cosas [modernas]'.
Un círculo de ganadores repleto de estrellas
No puede controlar el clima, pero la compañía de Stronach ha trabajado para pulir todos los demás aspectos de las carreras, un deporte que alguna vez fue glamoroso y que lucha contra un largo declive. Una celebridad canadiense que es conocida tanto por sus círculos de primer nivel como por sus carreras comerciales y políticas, Stronach está ampliando la comida, el entretenimiento y los VIP de la 'sala principal' en sus pistas. Los invitados de Preakness de este año incluyeron a los chefs famosos Bobby Flay y Giada De Laurentiis, el entrenador de los New England Patriots, Bill Belichick, y los músicos Ne-Yo y Post Malone. 'A menudo escuché a la gente decir:' El béisbol puede ser bastante aburrido, los partidos de fútbol pueden ser bastante largos ', dice Stronach. 'Lo bueno de las carreras de caballos es que constantemente tenemos carreras, y entre carreras, se convierte en una fiesta de día súper divertida'.
Tomando las riendas
Stronach, de 52 años, no era tan grande con los caballos, a diferencia de su padre, Frank, de 86, quien fundó el imperio de autopartes Magna International. 'Al crecer alrededor de la mesa, estoy rodeada de amantes de los caballos', se ríe. 'Hablarían y yo me desconectaría'. Stronach ascendió en las filas de Magna para convertirse en directora ejecutiva, pero en 2004, renunció para un período de cuatro años que acaparó los titulares como miembro del Parlamento canadiense. En 2011, después de que su familia vendiera sus acciones controladoras en Magna, ella y Frank reformaron la división de entretenimiento de la compañía, que se convirtió en Stronach Group, con sede en Aurora, Ontario. 'Siempre estoy estresado los días de carrera. Quiero asegurarme de que las cosas vayan lo mejor posible '', dijo unos días después del Preakness de este año, mientras ella y su equipo ejecutivo comenzaban a planificar sus mejoras para el próximo año, aunque la carrera de Justify será difícil de superar. 'Fue bastante dramático ver a los dos pilotos salir de la niebla y correr hacia la línea de meta', agregó. 'Tienes un respeto total por el atletismo y por los desafíos'.
