Amazon compró el martes el minorista en línea más grande de Oriente Medio, Souq.com, por un monto no revelado, un día después de que una firma respaldada por el estado revelara una contraoferta de 800 millones de dólares.
Una declaración conjunta describió la compra como una expansión de la influencia de Amazon en el Medio Oriente mientras el presidente de la firma estatal Emaar se prepara para lanzar su propio sitio web minorista en un país conocido más por sus centros comerciales de lujo que por sus compras en línea.
Eso podría poner a Amazon, con sede en Seattle, en una competencia cara a cara con una empresa dirigida por uno de los magnates empresariales favoritos del jeque.
'Este es un hito para el espacio de compras en línea en la región', dijo el cofundador y director ejecutivo de Souq.com, Ronaldo Mouchawar, en un comunicado.
El anuncio dijo que las dos compañías esperan que la venta se cierre este año.
'Juntos, trabajaremos duro para brindar el mejor servicio posible a millones de clientes en el Medio Oriente', dijo Russ Grandinetti, vicepresidente senior de Amazon, en un comunicado.
Al comprar Souq.com, Amazon dará un salto hacia los cruciales mercados del Medio Oriente de Egipto, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, donde el minorista con sede en Dubai ya tiene operaciones locales.
Como empresa privada, Souq.com no ha tenido que presentar informes públicos de ganancias, aunque el año pasado el sitio web recaudó más de 275 millones de dólares en una ronda de financiación que, según la empresa, ayudaría a impulsar su crecimiento futuro.
El estado de Souq.com como una empresa de zona franca también significa que Amazon podrá ejecutar una operación de propiedad extranjera al 100 por ciento. La entrada de Amazon en los Emiratos Árabes Unidos se produce después de que Apple Inc. abriera sus primeras tiendas en el mundo árabe en Dubai y la capital de los Emiratos Árabes Unidos, Abu Dhabi, en octubre de 2015.
Los principales inversores del sitio web han incluido a Tiger Global Management LLC y Naspers Ltd., con sede en Sudáfrica.
Los rumores sobre el interés de Amazon en Souq.com han circulado durante meses. En noviembre, el presidente de Emaar, Mohamed Alabbar, se reunió con el director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, en el cavernoso Dubai Mall de la empresa respaldada por el estado, que alberga un enorme acuario y se encuentra a la sombra del Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo que construyó.
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El lunes, Emaar Malls PJSC hizo pública su oferta de 800 millones de dólares por Souq.com en una presentación en el mercado financiero de Dubai. La breve presentación, firmada por el vicepresidente de Emaar Malls, Ahmad Thani al-Matrooshi, dijo que la oferta se hizo 'en línea con la estrategia de alinear el comercio electrónico con las compras físicas'.
El año pasado, Alabbar recibió una inversión de mil millones de dólares en una próxima empresa de comercio electrónico del Fondo de Inversión Pública del gobierno saudí, el mismo fondo soberano que invirtió 3.500 millones de dólares en la aplicación de transporte privado Uber. Ese proyecto, llamado noon.com, aún no ha comenzado a operar.
Alabbar también tiene participaciones en la empresa de mensajería Aramex, lo que podría resultar útil para su minorista en línea.
Dubai, la capital comercial de los Emiratos Árabes Unidos, sede de la aerolínea de larga distancia Emirates y el aeropuerto internacional más transitado del mundo, también cuenta con centros comerciales de lujo que incluso incluyen una pista de esquí cubierta. Su calor de verano de más de 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit) convierte a los centros comerciales en una gran atracción tanto para las compras como para el tiempo libre en la ciudad.
Si bien Uber y otras empresas de servicios en línea trabajan en Dubai, las compras minoristas en línea aún no han despegado realmente como lo han hecho en los países occidentales. La entrada de Amazon en el mercado probablemente cambiará eso.
--La Prensa Asociada
