'Aquí, párate en eso', dice Kyle Wiens, colocándose frente a su visitante y alcanzando el interruptor. Luego viene el zumbido eléctrico, seguido por la suave sacudida y el suelo retrocediendo. Es un elevador de autos, de grado mecánico, rescatado de un concesionario, reinstalado en una plataforma de concreto en el patio trasero de Wiens en Atascadero, California.
Wiens, que usa jeans, una camisa a cuadros, lentes con montura de acero y el tipo de corte de cabello que podría hacerse con un par de tijeras desafiladas, tiene aproximadamente dos acres en pendiente en una colina con vista a la autopista 101, a medio camino entre Los Ángeles. y San Francisco. Las altas colinas más allá están verdes por las lluvias torrenciales de este invierno. Hay una casa principal de estuco, una dependencia prefabricada, un gallinero, un patio con una parrilla monstruosa y un cobertizo de trabajo que alberga motocicletas, motos de cross, kayaks, trajes de neopreno, un generador, un compresor, un soplete de soldadura, martillos, llaves, y taladros, así como varios pequeños montones de equipos desmontados: sus muchos trabajos en curso. El ascensor está fuera del cobertizo. Wiens lo usa para trabajos que la mayoría de la gente delegaría en un profesional, como cambiar la transmisión de un camión. Y para emociones baratas: '¡Es genial!'
También está ahí porque arreglar cosas es el trabajo de su vida. Wiens, de 33 años, es cofundador y director ejecutivo de iFixit, una empresa cuya misión, dice, es 'enseñar a todo el mundo cómo arreglarlo todo'. En el sitio web de iFixit hay una amplia biblioteca de conjuntos de instrucciones paso a paso que cubren, bueno, veamos: cómo ajustar los frenos, reparar un tanque de combustible con fugas en una motocicleta, ubicar el sensor del parachoques en una aspiradora Roomba, desatascar un papel trituradora, vuelva a colocar una suela en un zapato, encienda un fuego sin un fósforo, llene un rasguño en la lente de un anteojo, instale un nuevo estante para levantar pan en una tostadora emergente, reemplace una bobina de calentamiento en un hervidor eléctrico y ... La especialidad de iFixit: realizar todo tipo de reparaciones delicadas en computadoras portátiles y teléfonos celulares Apple averiados. Más de 25.000 manuales en total, que abarcan más de 7.000 objetos y dispositivos. El año pasado, según Wiens, 94 millones de personas en todo el mundo aprendieron cómo restaurar algo para que funcione perfectamente con la ayuda de iFixit, lo que, francamente, fue un poco decepcionante. El objetivo de Wiens eran 100 millones.
Parte del conocimiento almacenado en el sitio web de iFixit se produce internamente. La mayoría proviene, al estilo wiki, del mundo en general. De cualquier manera, la información siempre es gratuita. No tienes que registrarte. No hay publicidad. IFixit obtiene aproximadamente el 90 por ciento de sus ingresos de la venta de piezas y herramientas a personas que no sabrían qué hacer con ellas si iFixit no estuviera proporcionando tanta información valiosa. El resto proviene de la licencia del software que iFixit desarrolló para escribir sus manuales en línea y de la capacitación de técnicos de reparación independientes, unos 15.000 hasta ahora, que confían en iFixit para administrar sus propios negocios.
'Impactamos la economía de una manera mucho más grande de lo que nos capturamos a nosotros mismos', admite Wiens. Él está de acuerdo con eso. Así es como llegas a todos y a todo. Pero es un negocio real. IFixit, un joven de 14 años, 125 empleados, cinco veces galardonado con Inc. 5000 con un crecimiento del 30 por ciento año tras año, superó los $ 21 millones en ventas en 2016 y ofrece ganancias constantes. 'Regalamos mucho gratis', dice el cofundador Luke Soules, de 32 años. 'Nos gusta eso, y todavía funciona, incluso si solo una fracción de esas personas nos da dinero'.
Considere cómo nosotros, como consumidores, nos relacionamos con nuestros aparatos y artilugios electrónicos. No podemos vivir sin ellos, pero no tenemos más idea de lo que sucede debajo de sus exteriores brillantes que los simios sobre el monolito en 2001: Una odisea del espacio. Cuando se rompen, nos sentimos impotentes; queremos uno nuevo de inmediato. Pero consumir así tiene consecuencias: consecuencias ambientales, ya que nuestra tecnología tóxica desechada llega a los vertederos y vertederos; consecuencias sobre los recursos, ya que los suministros finitos de elementos cruciales como el iridio se consumen y descartan rápidamente; consecuencias económicas, ya que nos vaciamos los bolsillos imprudentemente para mantenernos al día con lo último y lo mejor; y consecuencias humanas, a medida que nos frustramos cada vez más por los objetos mágicos de los que dependemos.
IFixit y su noble misión pueden no parecer una gran amenaza para nadie, y menos para la empresa más rentable del planeta, pero Apple ha estado observando iFixit con atención. A Apple no le gusta iFixit, porque iFixit escribe sus propias versiones internas de los manuales de reparación ultrasecretos de Apple y los comparte con todos los interesados. Vende piezas equivalentes a Apple de ingeniería inversa y las combina con picos, pinzas, spudgers (pequeños cinceles de plástico) y destornilladores de diseño personalizado en kits asequibles de todo lo que necesita. Al trabajar con iFixit, puede reemplazar una pantalla rota o una batería frita por mucho menos que si llevara su problema a una tienda Apple, lo que podría no ser una opción para usted de todos modos, dependiendo de dónde viva. Además, iFixit no intentará venderte un teléfono nuevo. (Apple ignoró las repetidas solicitudes de comentarios para esta historia).
Por otra parte, a iFixit tampoco le gusta Apple. En la sede de iFixit en San Luis Obispo, California, el reciclaje se realiza en latas etiquetadas con el logotipo de iFixit (se asemeja a una cabeza de tornillo Phillips), mientras que las latas con el logotipo de Apple son para basura. En ocho legislaturas estatales en todo el país, las dos compañías están peleando por las llamadas leyes de derecho a reparar (ver 'Tienes que luchar por tu derecho a reparar', más abajo) que, si se aprueban, aflojarán la estricta y básica base de Apple. control absoluto sobre todo lo que vende y devora sus estupendos ingresos por reparaciones. Apple no informa cuán enormes son los ingresos por reparaciones, sino revista comercial Semana de garantía estima que un proxy para eso, las ventas del programa de reparación de garantía extendida de Apple, AppleCare, le dio a la compañía la asombrosa cantidad de $ 5.9 mil millones en todo el mundo en 2016. 'Es el programa de garantía extendida más grande del mundo', dice Semana de garantía el editor Eric Arnum. Más grande que el de GM. Más grande que el de Volkswagen. Más grande que Best Buy o Walmart's '.
IFixit no estaría aquí si no fuera por Apple y todo lo relacionado con ella: su innovación, su ubicuidad y su arrogancia. IFixit es básicamente un parásito si lo piensas de esa manera. O tal vez un pez piloto, nadando con el tiburón y subsistiendo con sus sobras. Sin embargo, eso no comienza a captar la plenitud de la misión radical de esta compañía, o la ambición de sus fundadores, en los cuales Wiens ha dedicado mucho tiempo a reflexionar.
'Estoy realmente preocupado por la transición de la sociedad a un mundo en el que no entendemos lo que hay en nuestras cosas', dice. 'Donde tenemos miedo a la ingeniería, miedo a los hechos, miedo a los retoques. Cuando tomas algo como un teléfono o una grabadora de voz y lo desarmas y lo entiendes lo suficiente como para poder arreglarlo, un interruptor se enciende en tu cerebro. Pasas de ser solo un consumidor a ser alguien que en realidad es un participante '. Esto puede no ser tan genial como tener su propio elevador de autos en el patio trasero. Pero aún así, es bastante bueno.
valor neto de darren sharper 2016
Wiens y Soules crecieron en Oregón, pero no se conocieron hasta que llegaron a la Universidad Estatal Politécnica de California, donde el lema es 'Aprende haciendo'. Eso fue en 2003, y han estado juntos desde entonces: como amigos, compañeros de cuarto, socios comerciales al 50% y compañeros de kayak en el río. (Cuando Wiens anunció que se iba a casar, sus otros amigos le dijeron que primero tendría que divorciarse de Soules). Wiens habla más que Soules y duerme menos; es la cara pública de iFixit, su principal explicador y gran estratega. Soules supervisa las operaciones y administra la cadena de suministro de iFixit en China; también es piloto y clarinetista. En Cal Poly, se unieron por su frikismo compartido. 'Lo recuerdo yendo a casa durante las vacaciones de Navidad', dice Soules. `` Tenía una computadora de escritorio grande y antigua. Lo trajo consigo en el tren.
La otra computadora de Wiens era una Apple iBook G3, la computadora portátil curvilínea de color caramelo conocida como la 'Mac con asiento de inodoro'. Lo dejó caer un día y se rompió. Wiens no se inmutó. Cuando eran niños, él y su hermano siempre desmontaban y volvían a montar radios y electrodomésticos de cocina viejos que su abuelo les compraba en Goodwill. Él 'pasó su vida haciendo y manteniendo cosas', escribió Wiens sobre su abuelo en un ensayo elogioso publicado en El Atlántico sitio web en 2013; instruyó a Wiens en la guerra contra la 'entropía: la segunda ley de la termodinámica que garantiza que todo finalmente se desgastará'; y lo envió a la universidad con un juego de herramientas y un soldador.
Wiens necesitaba un manual de reparación de G3. Buscó en vano en línea. Apple no comparte ese conocimiento con sus clientes. Eso lo enfureció. Después de todo, era su computadora. Comprado y pagado. ¿Por qué no debería tener acceso a su funcionamiento interno? 'Esto no se mantendrá', recuerda haber pensado Wiens, y así nació la idea de un negocio.
Wiens y Soules lo resolvieron durante los siguientes años. Inicialmente, pensaron que escribirían sus propios manuales de reparación y los venderían, pero, primera lección, la información es difícil de vender. (Nadie pagaría tampoco por los artículos o videos de eHow). Las piezas y herramientas, por otro lado, no lo son, por lo que Wiens y Soules se convirtieron en revendedores en línea, limpiando los estantes de destornilladores en Sears y pidiendo piezas difíciles de conseguir. de catálogos, y cumplimentando pedidos, al estilo de Michael Dell, desde su dormitorio. Llamaron a su incipiente empresa PowerBook Fixit, hasta que Wiens se asustó de que Apple pudiera perseguirlos por infracción de marca registrada. A continuación, probaron PBFixit, que tampoco se mantuvo. 'La gente pensaba que significaba mantequilla de maní', dice Soules. Aun así, vino gente. 'No ganamos dinero nuestro primer mes', dice Wiens. 'Ganamos dinero en nuestro segundo mes. Y hemos ganado dinero desde entonces.
Vivían juntos, durmiendo en literas para tener más espacio para el inventario. En el segundo año, se mudaron fuera del campus a un apartamento de dos habitaciones y, finalmente, a una casa de tres habitaciones con un garaje para tres coches que servía como almacén de repuestos. Cuidar de los negocios mientras se mantenía al día con las clases presentaba ciertos desafíos. 'Yo estaba hablando por teléfono con un cliente, tratando de guiarlos a través de la instalación de su disco duro, y mirando el reloj pensando: 'Tengo un examen de mitad de período al otro lado de la ciudad en 20 minutos', dice Wiens. No se lo puede decir al cliente. Finalmente, contrataron ayuda. Un día, un empleado llegó a trabajar a la casa después de haber olvidado su llave, por lo que abrió la cerradura. El jefe quedó impresionado. 'Hasta el día de hoy, todavía enseñamos a abrir cerraduras a los nuevos empleados', dice Wiens. (A veces, iFixit ha vendido juegos de ganzúas de marca a pesar de ciertas complicaciones; es ilegal enviarlos por correo de EE. UU.).
'Al principio, estábamos iterando con mucho cuidado sobre la experiencia del cliente en torno a las piezas', dice Wiens. Entonces los clientes dirían: 'Bueno, está bien, pero ¿cómo lo instalamos?' Entonces les escribimos un manual. Y decían: 'Bueno, está bien, pero no tenemos herramientas', y entonces les vendimos las herramientas. Y decían: 'Bueno, las herramientas son demasiado caras', así que comenzamos a construir kits y simplemente incluimos las herramientas en el precio de las piezas. Resulta que estábamos haciendo algo que nadie más en el negocio de las piezas de repuesto estaba haciendo '.
El año en que se graduaron, 2007, fue el mismo año en que el iPhone hizo su debut, presagiando un cambio dramático en su flujo de ingresos de reparar computadoras a reparar dispositivos portátiles. Lo que había comenzado como un trabajo a tiempo parcial era ahora un negocio rentable y de rápido crecimiento. No les proporcionó solo gastar dinero mientras estaban en la universidad, pagó la universidad. También cubrió el pago inicial de la casa de $ 690,000 en Atascadero que les serviría a lo largo de los años, a veces de manera superpuesta, como su casa compartida, un barracón para empleados y la sede de iFixit. 'Esto bien podría ser una carrera para nosotros', recuerda Soules que pensó en el último año; el pensamiento nunca se le había ocurrido antes. Demasiado para preocuparse por encontrar un trabajo.
La puerta principal de la sede de iFixit en el borde del centro de San Luis Obispo está cerrada. Un letrero dice 'solo con cita previa'. Sin embargo, hay una campana a la que responde un veinteañero sonriente y con barba. Él abre el camino a través de una sala de espera vacía hacia un granero con tragaluces y vigas de acero, lleno de otros veinteañeros barbudos y algunas de sus contrapartes femeninas. Este edificio solía ser el concesionario de automóviles donde Wiens consiguió su ascensor. Dejó el otro ascensor en la parte de atrás para beneficio de sus empleados, aunque no está claro cuántos conducen, y mucho menos tienen automóviles. En su primer día, todos los trabajadores de iFixit reciben, además de un escritorio, en partes, que se espera que ensamblen ellos mismos, $ 400 para la compra de una bicicleta. El estacionamiento está casi vacío.
Renovar el lugar llevó más de un año. El mayor desafío, dice Wiens, fue descubrir cómo insertar un nivel superior en el marco existente y hacer que todo sea hermético sin derribar el techo. ('Es mucho más difícil reutilizar y reutilizar un edificio existente que construir uno nuevo desde cero', admite, con una ironía aparentemente involuntaria). Hay una gran escalera que divide el atrio central, hecha con acacia y nogal reciclados. Monitores gemelos en la actividad global de la pista de aterrizaje en el sitio web. Los paneles en la parte superior de las escaleras están hechos con tablones de dos por cuatro con sabor a roble, desechados por las bodegas de la región. Huele bien aquí. No como la madera o el vino, pero familiar y limpio. Como una caja de electrónica recién abierta.
Soules está visitando a los proveedores de la compañía en China esta semana, pero Wiens está en su 'escritorio' del segundo piso. Es una cinta de correr al ritmo de la marcha, frente a una mesa alta que contiene una pila de manuales de software obsoletos, reutilizados como plataforma para su computadora portátil.
Wiens no lo anuncia, pero es un cristiano devoto. Jen Wiens, la chef de la compañía iFixit, no estaba segura de qué pensar de su futuro esposo la primera vez que se conocieron, en la clase de Biblia: una charlatana insistente, una lectora voraz (más tarde se enteraría de que escucha audiolibros a doble velocidad ), un hombre dado a las grandes ideas y pronunciamientos nobles. 'Trabajé en un bufete de abogados en el centro de la ciudad', dice. `` Siempre estaba bastante cansado después de una jornada de 14 horas. Se sentaba a mi lado y seguía hablando. Siempre estuvo muy emocionado. Finalmente, decidí que tal vez debería prestar atención '.
Una de las primeras veces que salieron juntos, Kyle le dijo a Jen que quería cambiar el mundo. Todavía estaba en la universidad, todavía trabajando en los detalles de su gran visión para 'luchar contra el crecimiento de la cultura desechable', como escribiría años más tarde en el manual del empleado de iFixit (un manifiesto de 50 páginas ilustrado con dibujos extraídos de una edición de 1903 de el manual Boy Scout), 'promover el diseño sostenible, defender los derechos de propiedad y arrojar luz sobre los efectos devastadores de los desechos electrónicos'. Kyle aún no había llegado a ese punto, aunque Jen tenía claro, incluso entonces, que cuando Kyle hablaba de cambiar el mundo, se refería a algo más que interrumpir un pequeño rincón de la industria tecnológica y ganar mucho dinero para sí mismo. 'Sabía adónde iba', dice.
A donde se dirigía, por supuesto, era este negocio que eventualmente enfurecería a Apple. Pero también emocionaría a algunos aliados corporativos iluminados, en particular Patagonia, que se asocia con iFixit para ayudar a cumplir con la garantía de por vida que ofrece en todos los equipos de marca. 'Estamos realmente impresionados con su espíritu', dice Nellie Cohen, directora del programa de 'ropa desgastada' de Patagonia.
De alguna manera, iFixit es una historia de éxito convencional. Ciertamente ha ganado dinero, aunque no tanto como podría haberlo hecho si ese hubiera sido el objetivo principal desde el principio. Una de las razones por las que sus fundadores dejaron de solicitar su inclusión en Inc. 5000 hace varios años, según Wiens, es que no estaban interesados en escuchar a más inversores potenciales. 'Creo que a los dos nos asusta la responsabilidad de crecer y ganar dinero a toda costa que eso conllevaría', dice Soules. Y ya iFixit ha tenido mucho más impacto, en su propia industria y más allá, que empresas muchas veces su tamaño; recuerde, llegó a 94 millones de aficionados al bricolaje el año pasado y ha capacitado a miles de técnicos repartidos por los EE. UU.
'No puedo pensar en nada tan emocionante como esto o tan necesario', dice Wiens. En un mundo marcado por una enorme brecha económica, está convencido, además de convincente, de que iFixit puede ayudar a que la tecnología propia sea más asequible al tiempo que crea oportunidades para talleres de reparación independientes. Agregue a eso el beneficio ambiental de tirar menos cosas, y tal vez el beneficio humano de hacernos a todos un poco más felices.
Uno de los libros favoritos de Wiens es el de Matthew Crawford. Shop Class como Soulcraft: una investigación sobre el valor del trabajo . Crawford, investigador de la Universidad de Virginia, tiene una licenciatura en física y un doctorado en filosofía política. Su libro une todo eso con las lecciones aprendidas en su otra carrera, como mecánico de motocicletas. 'Evolucionamos para convertirnos en usuarios de herramientas', dice Crawford. 'Lo que la gente está buscando es esa experiencia básica de agencia individual, ver el efecto de sus propias acciones y ocuparse de su propia mierda'.
¿Que Wiens y Soules han creado un negocio en auge que puede ayudar con eso? Muy genial.
Tienes que luchar por tu derecho a reparar
Ocho estados están reflexionando sobre una legislación que emocionaría a iFixit y enojaría a Apple.
El primer automóvil que tuve fue un Ford Maverick de 1970. Cuando abría el capó, era fácil hacer todo lo que tenía que hacer: tapones nuevos, correas nuevas, cambio de aceite. Los coches de hoy están repletos de circuitos y software. Pero eso no significa que nadie más que el fabricante pueda arreglarlos, a pesar de lo que las compañías automotrices quieren hacernos creer.
Tal fue el ímpetu detrás de la iniciativa de votación del Derecho a Reparar de Massachusetts de 2012, que los votantes aprobaron entre un 86 y un 14 por ciento. Brindó a los propietarios de automóviles y talleres de reparación independientes acceso a las mismas herramientas de diagnóstico, manuales de reparación y firmware que tienen los distribuidores autorizados.
Ahora, los legisladores de ocho estados están impulsando una legislación que ampliaría el concepto para cubrir computadoras, teléfonos inteligentes y tractores. 'La reparación es imposible sin acceso e información', dice Gay Gordon-Byrne, director ejecutivo de la firma de cabildeo Repair Association. Uno de esos proyectos de ley fue presentado en enero por Lydia Brasch, senadora estatal de un distrito rural en el noreste de Nebraska. Está cansada de conducir 80 millas hasta Omaha, la única tienda Apple en Nebraska, para reparar su computadora. Su esposo, Lee, es un agricultor de maíz y soja de quinta generación que ha tenido problemas similares con su cosechadora John Deere de $ 300,000. (John Deere, dice Gordon-Byrne, es 'la manzana de la agricultura').
Apple, que no respondió a múltiples solicitudes de comentarios para esta historia, no está contenta con lo que está sucediendo en Nebraska y en Kansas, Minnesota, Nueva York, Tennessee, Illinois, Massachusetts y Wyoming. Recientemente, la compañía envió una delegación a la capital del estado en Lincoln para hablar con Brasch. Los cabilderos de Apple fueron 'respetuosos', informa. Ofrecieron retroceder si ella eximía a los teléfonos inteligentes. Luego intentaron asustarla, advirtiéndole que si se aprobaba el proyecto de ley, Nebraska sería 'la meca de los hackers y los malos actores'.
Pero Brasch no se lo cree. '¿Cuántos miles de millones necesitas?' ella se pregunta. 'Debería haber un pedacito de manzana para que el resto de nosotros lo compartamos'.
Si puedo hacerlo, tu puedes hacerlo
Puse a prueba uno de los kits de iFixit, en mi viejo iPhone roto.
Mi iPhone 5C emitido por el trabajo funcionó bien hasta que un día no funcionó. La pantalla se apagó. No hay grietas en el cristal, solo una densa red de líneas verticales onduladas que hacen que la pantalla sea ilegible. Apple dice que sus teléfonos deberían durar tres años. El mío lo hizo dos y medio.
Para entonces, la garantía había expirado, lo que podría haberme molestado si estuviera pagando, pero no lo estaba. El trabajo me envió un reemplazo y el 5C se guardó en un cajón, donde, según un estudio patrocinado por SellCell.com, un revendedor, residen unos 13 mil millones de dólares en teléfonos celulares viejos.
Luego escuché sobre iFixit y me pregunté: ¿Podría un idiota como yo arreglar mi viejo teléfono? Me animó saber que el 5C obtiene un puntaje de reparabilidad de seis de iFixit, en una escala de uno a 10, lo cual no está mal. (Mi nuevo Galaxy S6 Edge solo obtiene un tres). Y que mi trabajo específico, un reemplazo del panel frontal, involucraba 32 pasos, requeriría de 30 minutos a una hora para completarse y tenía una calificación de dificultad de 'moderada', no ' fácil ”, pero tampoco“ muy difícil ”. Pedí el kit completo, las piezas y las herramientas por $ 54,95 más gastos de envío.
Lo primero que hice cuando llegó mi paquete fue ver el video desmontable de seis minutos en el sitio web de iFixit. Luego me sumergí en las instrucciones ilustradas. El paso 12, quitar los cuatro tornillos Phillips infinitesimalmente pequeños que aseguran el soporte del cable del ensamblaje del panel frontal a la placa lógica, me causó la mayor ansiedad. Los tornillos parecen idénticos, pero no lo son. 'El uso accidental del tornillo de 3,25 mm o el tornillo de 1,7 mm en el orificio inferior derecho provocará un daño significativo en la placa lógica, lo que hará que el teléfono ya no arranque correctamente', leí.
¿Charlie Classic sigue saliendo con Erica?
En ese momento no estaba seguro de no haber cometido ese error. (Recomiendo despejar su espacio de trabajo antes de comenzar; una alfombra magnética también habría sido útil). Aún así, perseveré. Después de volver a insertar los dos últimos tornillos de seguridad 'Pentalobe' (nomenclatura de Apple) que sellan la carcasa, presioné el botón de encendido, contuve la respiración y contemplé con orgullo una pantalla brillante. Mi viejo 5C, como nuevo. Le mostré a mi esposa. Luego lo tiré de nuevo al cajón.
Inc. ayuda a los emprendedores a cambiar el mundo. Reciba los consejos que necesita para comenzar, hacer crecer y liderar su negocio hoy. Suscríbase aquí para obtener acceso ilimitado.
DESDE EL NÚMERO DE ABRIL DE 2017 DE C ª . REVISTA
