El cuero cabelludo de Ciara Imani May se sentía como si estuviera en llamas. No era el calor del verano de 2019 en Carolina del Norte: acababa de comenzar a usar extensiones de cabello con regularidad.
Muchas mujeres y hombres negros usan su cabello en estilos protectores como trenzas y giros que usan extensiones de cabello, que a menudo están hechas de plástico. Además de ejercer presión sobre el folículo piloso, lo que puede provocar afecciones como alopecia , trenzar el cabello que contiene plástico es ampliamente conocida causar piel irritación . Se cree que los recubrimientos químicos y el plástico en sí son la causa, con remedios sugeridos que van desde hervir las extensiones hasta remojarlos en vinagre de sidra de manzana , lo que supuestamente los hace menos irritantes.
May estaba cansada de eso. En enero, después de más de un año de desarrollo y $ 136,000 en subvenciones, lanzó Rebundle, que hace trenzas o extensiones de cabello biodegradables a base de fibra de plátano. El producto directo al consumidor comenzó a enviarse en marzo. May declinó compartir los ingresos, pero dice que los pedidos de preventa agotaron los suministros en poco menos de un mes.
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May, que se graduó en 2018 de la Marshall School of Business de la Universidad del Sur de California, utilizó parte del dinero de la subvención que recibió de NC Idea, una organización que promueve el espíritu empresarial en Carolina del Norte. para solicitar un análisis de laboratorio de las trenzas de las principales marcas. El análisis arrojó productos químicos relacionados con una variedad de enfermedades y afecciones médicas.
'Estoy haciendo preguntas sobre esta industria que no se habían abordado antes', dice. Rebundle enumera todos los ingredientes de su producto en su sitio web: fibras de plátano, tinte no tóxico, champú y acondicionador orgánico, tratamiento de proteínas y aceite de semilla de uva. 'Realmente valoramos que las personas sean conscientes de lo que están usando en sus cuerpos, asegurándose de que esté limpio y sea seguro', dice May.
El mes en que se lanzó Rebundle, Sherrell Dorsey, fundador y director ejecutivo de The Plug, una publicación en línea centrada en las tendencias de la innovación negra en tecnología, tuiteó en apoyo de las trenzas ecológicas de Rebundle. La demanda del producto quedó clara en algunos de los tweets de respuesta. 'Ahora tengo cientos de historias de personas como,' ¿Puedo usar mis trenzas y no tener que preocuparme por la picazón? Te daré todo mi dinero ahora mismo '', dice May.
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Las preocupaciones sobre las extensiones de cabello van más allá de la incomodidad. Un estudio de 2014 de la activista sin fines de lucro Grupo de trabajo ambiental descubrió que los productos de belleza comercializados para mujeres negras eran más tóxicos que los productos comercializados para el público en general. Empresas como la marca de belleza Hija de Carol que venden productos sin sulfatos ni parabenos han contribuido a promover el movimiento natural del cabello , que anima a las mujeres negras a llevar su cabello en su textura natural y así evitar productos de peinado potencialmente dañinos. La idea ganó fuerza en las décadas de 1960 y 1970 y en los últimos años ha ganado popularidad. Dorsey dice que Rebundle tiene un vínculo directo con la tendencia.
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'Veo [Rebundle] como un movimiento dentro del comercio que está culturalmente alineado con lo que ha sido el movimiento del cabello natural, pero que realmente capitaliza la innovación disruptiva en mercados que son altamente rentables y codiciados', dice. Agrega que mirar las extensiones de cabello y otros productos para el cabello desde el punto de vista de la sostenibilidad 'podría resultar ser una conversación de próximo nivel para la industria'.
Otra ventaja potencial de Rebundle es que el cuidado del cabello negro, más allá de las cremas y aceites, está listo para productos y herramientas innovadores, como trenzar el cabello o gorros de satén para cubrir tu cabello natural mientras duermes. según Mac Conwell, socio gerente de RareBreed Ventures, una firma enfocada en fundadores subrepresentados. 'Es una industria que se pasa por alto y que siempre ha tenido los mismos actores principales', dice. Marcas como Kanekalon , que introdujo su trenzado cabello en 1957, y Toyokalon , que inventó el producto en 1952, han sido prominentes en el mercado de extensiones de cabello durante décadas, en parte porque 'los consumidores simplemente no tenían otras opciones', dice. Para mayo, Rebundle se trata de dar más opciones a las mujeres negras.
La oportunidad de mercado para las extensiones de cabello a base de plantas también es significativa, ya que los afroamericanos gastaron $ 473 millones en el cuidado del cabello. en 2017, según la firma de investigación de mercado Nielsen . Los afroamericanos también representaron el 86 por ciento de los dólares gastados en 'ayudas étnicas para el cabello y la belleza'. Además, el lanzamiento de Rebundle se produce en medio de una tendencia general del consumidor hacia productos más sostenibles. Se espera que los estadounidenses gasten hasta $ 150 mil millones en productos sostenibles en 2021, según información, datos y la firma de mercado NielsenIQ , que también encontró que los consumidores estaban dispuestos a pagar más por productos ecológicos. A $ 20 por paquete y un recomendado de cuatro a seis paquetes por un peinado trenzado de caja, el cabello trenzado de Rebundle cuesta más que los competidores no basados en plantas, llegando a alrededor de $ 80 a $ 120 por un peinado trenzado de caja. Kanekalon, una popular marca sintética, vende un conjunto de trenzas de caja en Amazon por $ 34.99 .
Sin embargo, May confía en el ángulo ecológico de su empresa para atraer clientes. 'La gente está emocionada por algo nuevo y está dispuesta a pagar por algo mejor', dice.
