La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) fue establecida por la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional Williams-Steiger (Ley OSH) de 1970, que entró en vigor en 1971. La misión de OSHA es garantizar que todos los trabajadores y trabajadoras de la nación estén empleados en condiciones de trabajo seguras y saludables. Casi todos los empleados de los Estados Unidos están bajo la jurisdicción de OSHA. Las únicas excepciones son las personas que trabajan por cuenta propia, los trabajadores de las industrias de minería y transporte (que están cubiertos por otras agencias) y la mayoría de los empleados públicos. Por lo tanto, casi todos los empleadores privados en los Estados Unidos deben conocer las reglas y regulaciones de OSHA. OSHA es una agencia administrativa dentro del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos y, por lo tanto, es administrada por un subsecretario de trabajo.
OBJETIVOS Y ESTÁNDARES DE OSHA
OSHA busca hacer que los lugares de trabajo sean más seguros y saludables al hacer y hacer cumplir las regulaciones llamadas estándares en la Ley OSH. La ley en sí establece solo un estándar para el lugar de trabajo, que se denomina 'estándar de deber general'. La norma de deber general establece: 'Cada empleador proporcionará a cada uno de sus empleados un empleo y un lugar de empleo que estén libres de peligros reconocidos que estén causando o puedan causar la muerte o daños físicos graves a sus empleados'. En la Ley OSH, el Congreso delegó autoridad a OSHA para hacer reglas que implementen aún más la norma de deber general.
Las normas elaboradas por OSHA se publican en el Código de Regulaciones Federales (CFR) . Los tres tipos de regulaciones se denominan provisionales, temporales de emergencia y permanentes. Las normas provisionales se aplicaron durante dos años después de la aprobación de la Ley OSH. Para este propósito, OSHA fue autorizada a usar las normas de cualquier organización de 'establecimiento de normas' reconocida a nivel nacional, como las de los grupos de ingenieros profesionales. Estos estándares desarrollados de forma privada se denominan 'estándares de consenso nacional'. Los estándares de emergencia temporales duran solo seis meses y están diseñados para proteger a los trabajadores mientras OSHA pasa por los procesos requeridos por la ley para desarrollar un estándar permanente. Los estándares permanentes se elaboran a través de los mismos procesos que los reglamentos elaborados por otras agencias administrativas federales.
A medida que OSHA redacta una propuesta para una norma permanente, consulta con representantes de la industria y el trabajo y recopila cualquier información científica, médica y de ingeniería que sea necesaria para asegurar que la norma refleje adecuadamente las realidades del lugar de trabajo. Las normas propuestas se publican en el registro Federal . Luego se lleva a cabo un período de comentarios, durante el cual se reciben aportes de las partes interesadas, incluidos, entre otros, representantes de la industria y el trabajo. Al cierre del período de comentarios, la propuesta puede retirarse y dejarse de lado, retirarse y volver a proponerse con modificaciones, o aprobarse como una norma final que sea legalmente exigible. Todos los estándares que se vuelven legalmente vinculantes se publican primero en el registro Federal y luego compilado y publicado en el Código de Regulaciones Federales . Muchas de las normas permanentes de OSHA se originaron como normas de consenso nacional desarrolladas por organizaciones profesionales privadas como la Asociación Nacional de Protección contra Incendios y el Instituto Nacional Estadounidense de Normas. Ejemplos de normas permanentes de OSHA incluyen límites para la exposición de los empleados a sustancias peligrosas como asbesto, benceno, cloruro de vinilo y polvo de algodón. Consulte el sitio web de OSHA en www.osha.gov/SLTC/index.html para obtener más información.
Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional
La Ley OSH de 1970 también estableció un instituto de investigación llamado Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Desde 1973, NIOSH ha sido una división de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) del gobierno de EE. UU. El propósito de NIOSH es recopilar datos que documenten las incidencias de exposición ocupacional, lesiones, enfermedades y muertes en los Estados Unidos. Esta información, que es muy valorada por OSHA, se recopila de una amplia variedad de fuentes, que van desde grupos industriales hasta sindicatos, así como organizaciones independientes.
REQUISITOS DE MANTENIMIENTO DE REGISTROS DE OSHA
OSHA requiere que todas las empresas sujetas a los estándares de su lugar de trabajo cumplan con una variedad de regulaciones ocupacionales. Uno de los requisitos principales de OSHA es que las empresas mantengan registros de las facetas de sus operaciones relevantes para la salud y seguridad de los empleados. Todos los empleadores cubiertos por la Ley OSH deben mantener cuatro tipos de registros:
- Registros relacionados con el cumplimiento de las normas de OSHA
- Registros de investigación
- Registros de lesiones, enfermedades y defunciones relacionadas con el trabajo
- Registros de peligros laborales
CUMPLIMIENTO DE LOS ESTÁNDARES DE OSHA
Los inspectores de OSHA realizan inspecciones planificadas o por sorpresa de los lugares de trabajo cubiertos por la Ley OSH para verificar el cumplimiento de la Ley OSH y las normas promulgadas por OSHA. La Ley OSH permite al empleador y un representante de los empleados para acompañar al representante de OSHA durante la inspección. En 1978, en Marshall contra Barlow , la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró que en la mayoría de las industrias, los empleadores tienen derecho a prohibir la entrada a un inspector de OSHA en sus instalaciones si el inspector no ha obtenido primero una orden de registro.
Si se encuentran infracciones durante una inspección, se puede emitir una citación de OSHA en la que se enumeran las supuestas infracciones, se notifican las sanciones por cada infracción y se establece un período de corrección. El período de reducción es la cantidad de tiempo que el empleador tiene para corregir cualquier infracción. Las sanciones por una infracción pueden ser civiles o penales y varían según la naturaleza de la infracción (menor o grave, intencionada o no, primera infracción de reincidencia). Las sanciones son naturalmente más severas por infracciones graves, repetidas y deliberadas. Dado que OSHA debe remitir los casos al Departamento de Justicia de los Estados Unidos para la ejecución penal. OSHA no ha hecho un uso extensivo del enjuiciamiento criminal como un mecanismo de ejecución, prefiriendo en cambio confiar en el efecto disuasorio de las sanciones civiles.
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Un empleador tiene 15 días para impugnar una citación de OSHA y cualquier impugnación es atendida por un juez de derecho administrativo (ALJ) dentro de OSHA. El ALJ recibe pruebas orales y escritas, decide cuestiones de hecho y de derecho y emite una orden. Si el empleador no está satisfecho con esa orden, puede apelar ante la Comisión de Revisión de Salud y Seguridad Ocupacional, que, a su vez, emitirá una orden. Finalmente, dentro de los 30 días posteriores a la emisión de esa orden, el empleador o el Secretario de Trabajo pueden llevar el caso al sistema judicial federal de los Estados Unidos mediante la presentación de una apelación ante un tribunal de apelaciones de los Estados Unidos.
OSHA Y SUS CONTRAPARTES ESTATALES
De conformidad con la Ley OSH, un estado individual puede aprobar sus propias leyes y normas de salud y seguridad de los trabajadores. De hecho, la legislación de 1970 alentó a los estados individuales a desarrollar y operar sus propios programas de seguridad y salud en el trabajo. Si el estado puede demostrar que sus estándares de seguridad y salud en el trabajo son 'al menos tan efectivos como' estándares federales comparables, el estado puede estar certificado para asumir la administración y el cumplimiento de la Ley OSH en ese estado. OSHA aprueba y supervisa los planes estatales y proporciona hasta el 50 por ciento de los costos operativos para los planes aprobados.
Para obtener la aprobación de OSHA para un 'plan de desarrollo', el primer paso en el proceso de instituir un plan estatal para la seguridad y salud en el trabajo, el estado solicitante debe primero asegurar a OSHA que, dentro de tres años, tendrá todos los elementos estructurales en su lugar. necesarios para un programa eficaz de seguridad y salud en el trabajo. Estos elementos incluyen: 1) legislación apropiada; 2) reglamentos y procedimientos para el establecimiento de normas, aplicación, apelación de citaciones y sanciones; 3) recursos adecuados (tanto en número como en calificaciones de los inspectores y otro personal) para el cumplimiento de las normas.
Una vez que un estado ha completado y documentado todos sus requisitos de desarrollo, es elegible para la certificación. La certificación es básicamente un reconocimiento de que el estado ha elaborado un plan completo. Una vez que el estado ha llegado a un punto en el que se considera capaz de hacer cumplir de manera independiente las normas de seguridad y salud en el trabajo, OSHA puede celebrar un acuerdo de 'estado operativo' con el estado. Una vez que esto ocurre, OSHA en efecto se hace a un lado y permite que el estado haga cumplir sus leyes.
La acreditación final de un plan estatal se conoce como 'aprobación final'. Cuando OSHA otorga la aprobación final, renuncia a su autoridad para cubrir asuntos de seguridad y salud ocupacional que se tratan en las reglas y regulaciones del estado. La aprobación final no se puede dar hasta al menos un año después de la certificación, y se basa en el juicio de OSHA de que la protección del trabajador es al menos tan efectiva bajo las normas estatales como lo es bajo el programa federal. El estado debe cumplir con todos los niveles de personal requeridos y aceptar participar en el sistema de datos de inspección computarizado de OSHA antes de que se le permita operar sin la supervisión de OSHA.
HISTORIA DE LA RELACIÓN ENTRE OSHA Y LAS EMPRESAS
OSHA ha utilizado tradicionalmente tipos de regulación de 'comando y control' para proteger a los trabajadores. Las regulaciones de 'comando y control' son aquellas que establecen requisitos para la seguridad en el trabajo (como requisitos para barandillas en las escaleras) o límites de exposición a una sustancia peligrosa (como un número determinado de fibras de asbesto por mililitro cúbico de aire respirado por hora). ). Se hacen cumplir mediante citaciones emitidas a los infractores.
En 1984, OSHA promulgó la Norma de Comunicación de Riesgos (HCS), que fue vista como un nuevo tipo de regulación que difiere del 'comando y control'. La HCS brinda a los trabajadores acceso a información sobre los riesgos para la salud a largo plazo que resultan de la exposición en el lugar de trabajo a sustancias tóxicas o peligrosas, y requiere que los fabricantes, importadores y distribuidores proporcionen a los empleadores evaluaciones de todos los materiales tóxicos o peligrosos vendidos o distribuidos a esos empleadores. Esta información se recopila en un formato conocido como Hoja de datos de seguridad de materiales (MSDS). La MSDS describe los peligros físicos de la sustancia química, como la inflamabilidad y la reactividad, proporciona los peligros para la salud asociados y establece los límites de exposición establecidos por OSHA. A su vez, el empleador debe poner estos documentos a disposición de los empleados y requiere que los empleadores establezcan programas de educación sobre comunicación de peligros. El empleador también debe etiquetar todos los contenedores con las identidades de sustancias peligrosas y las advertencias apropiadas. El 'Derecho a la información' de los trabajadores, tal como se implementa a nivel federal a través de la HCS, está diseñado para brindar a los trabajadores acceso a la información para que puedan tomar decisiones informadas sobre su exposición a sustancias químicas tóxicas.
OSHA ha sido criticada por empresas y grupos industriales a lo largo de su historia. En la década de 1970, fue criticado por hacer regulaciones de seguridad en el trabajo que las empresas consideraban vagas o innecesariamente costosas. Por ejemplo, un reglamento de OSHA de 1977 contenía especificaciones detalladas con respecto a las irregularidades en los árboles de cicuta occidental usados para construir escaleras. En la Ley de Apropiaciones de 1977, el Congreso ordenó a OSHA que se deshaga de ciertas normas que describió como 'triviales'. Como resultado, en 1978 OSHA revocó 928 normas de seguridad en el trabajo y aumentó sus esfuerzos para tratar con los peligros para la salud.
Por otro lado, OSHA también ha sido criticada por sindicatos y otros grupos pro-trabajadores a lo largo de su historia por hacer muy poco para proteger a los empleados. A lo largo de su existencia, OSHA ha sido criticada por emitir muy pocas normas nuevas, por no proteger a los trabajadores que reportan violaciones, por no proteger adecuadamente a los trabajadores involucrados en la limpieza de sitios de desechos tóxicos y por no hacer cumplir las normas existentes. El último cargo ha sido particularmente frustrante para OSHA. El financiamiento para la aplicación de la ley ha disminuido en los últimos años, y durante los últimos 20 años, tanto el Congreso como varias administraciones presidenciales han apoyado públicamente los esfuerzos para mantener a OSHA y otras agencias 'fuera de las espaldas' de los negocios.
REFORMAS DE OSHA
OSHA es criticada por ambos lados, por ser demasiado arbitraria con los empleadores y por ser demasiado laxa con los empleadores. Una encuesta de 2000 de miembros de la Asociación Nacional de Fabricantes citó a OSHA como la agencia federal más intrusiva de la nación (el 34 por ciento de los fabricantes que respondieron citaron a OSHA, mientras que el 18 por ciento señaló a la Agencia de Protección Ambiental, la segunda más votada; otro 11 por ciento dijo que ninguna agencia federal impidió significativamente su eficiencia). La queja más frecuente dirigida contra OSHA es que las regulaciones estadounidenses de seguridad y salud en el lugar de trabajo son excesivamente onerosas para las empresas de todas las formas y tamaños. Los críticos piden cambios fundamentales en el entorno regulatorio de OSHA, insistiendo en que se deben hacer cambios para alentar el cumplimiento voluntario de la industria en cuestiones de seguridad de los trabajadores y reducciones de sanciones para los infractores no graves de las normas. La misma OSHA ha reconocido que 'en la vista del público, OSHA ha sido impulsada con demasiada frecuencia por números y reglas, no por aplicación inteligente y resultados. Las empresas se quejan de la aplicación excesivamente entusiasta y las reglas onerosas ... Y con demasiada frecuencia, un enfoque regulatorio de 'talla única' ha tratado a los empleadores concienzudos de la misma manera que a aquellos que ponen a los trabajadores en riesgo innecesariamente ''. Los defensores de los trabajadores y otros, sin embargo, señalan que las normas de OSHA han sido un factor importante en la dramática disminución de las tasas de lesiones y enfermedades en muchas industrias durante las últimas décadas, y expresan su preocupación de que las reformas puedan poner a los trabajadores en una variedad de negocios en mayor riesgo.
Las recientes iniciativas de reforma de OSHA han buscado abordar los problemas planteados por sus críticos al mismo tiempo que aseguran que los trabajadores estadounidenses reciban protección adecuada de salud y seguridad en el lugar de trabajo. En 1995, OSHA anunció un nuevo énfasis en tratar a los empleadores con programas agresivos de salud y seguridad de manera diferente a los empleadores que carecen de dichos programas. 'En esencia', dijo OSHA, 'este nuevo enfoque busca fomentar el desarrollo de programas de salud y seguridad en el lugar de trabajo'. Las características que buscará OSHA son:
- Compromiso de gestión
- Participación significativa de los empleados
- un esfuerzo sistemático para encontrar peligros para la seguridad y la salud, ya sea que estén cubiertos por las normas existentes o no
- Documentación de que los peligros identificados son corregidos.
- Capacitación para empleados y supervisores
- Reducción de lesiones y enfermedades.
Aquellas empresas equipadas con buenos programas de seguridad recibirán un reconocimiento especial que incluirá: la prioridad más baja para las inspecciones de cumplimiento, la prioridad más alta para la asistencia, el alivio reglamentario apropiado y reducciones importantes de las multas. Sin embargo, las empresas que no se ocupen de la salud y seguridad de sus trabajadores estarán sujetas a 'procedimientos de ejecución sólidos y tradicionales de OSHA'. En resumen, para aquellos que tienen un historial de poner en peligro a sus empleados y no están dispuestos a cambiar, OSHA hará cumplir rigurosamente la ley sin compromiso para asegurar que haya consecuencias graves para los infractores graves '.
OSHA también anunció sus planes para realizar inspecciones más estrictas en compañías que tienen programas efectivos de seguridad y salud. Si una empresa con un historial sólido cumple con los criterios de seguridad / salud seleccionados, el inspector de OSHA llevará a cabo una inspección abreviada. Por el contrario, en situaciones donde un programa de seguridad y salud es inexistente o inadecuado, se llevará a cabo una inspección completa del sitio, incluidas las citas completas.
OSHA y los intereses comerciales chocaron repetidamente a fines de la década de 1990 por las nuevas regulaciones propuestas diseñadas para identificar y abordar las lesiones y enfermedades en el lugar de trabajo relacionadas con el tema de la ergonomía. 'OSHA requeriría que las compañías implementen controles de ingeniería permanentes y empleen equipo de protección personal interino', señaló Adquisitivo . “Los ejemplos de controles de ingeniería implican cambiar, modificar o rediseñar lo siguiente: estaciones de trabajo, herramientas, instalaciones, equipos, materiales y procesos”. Muchas empresas ya han adoptado estaciones de trabajo y herramientas de diseño ergonómico que reducen la tensión donde se requieren movimientos repetitivos, sentarse durante largos períodos o estirarse. Todavía no está claro qué deberán hacer las empresas en cuanto a cambios en los procesos y materiales utilizados ”.
OSHA Y PEQUEÑAS EMPRESAS
En reconocimiento de los desafíos especiales que a menudo enfrentan las pequeñas empresas, y los recursos financieros limitados que a menudo tienen, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional administra una serie de programas especiales diseñados específicamente para ayudar a los empresarios y propietarios de pequeñas empresas a proporcionar un entorno productivo pero seguro para sus empleados.
Entre los programas especiales que OSHA ha instituido para las pequeñas empresas se encuentran los siguientes:
- Reducción de sanciones: OSHA puede otorgar reducciones del 60 por ciento para empleadores con 25 empleados o menos; 40 por ciento si el empleador tiene entre 26 y 100 empleados; y 20 por ciento si el empleador tiene entre 101 y 250 empleados.
- Reducciones de sanciones por buena fe: OSHA tiene la opción de otorgar una reducción de sanciones del 25 por ciento si una pequeña empresa ha instituido un programa eficaz de seguridad y salud para sus empleados.
- Requisitos flexibles: OSHA otorga a las empresas más pequeñas una mayor flexibilidad en ciertas áreas de seguridad en reconocimiento de sus recursos limitados (es decir, plomo en la construcción, planes de evacuación de emergencia, gestión de la seguridad del proceso).
- Requisitos de papeleo reducido: OSHA tiene menos requisitos de mantenimiento de registros para empresas muy pequeñas. Los empleadores con 10 empleados o menos están exentos de la mayoría de los requisitos de mantenimiento de registros de OSHA para registrar y reportar lesiones y enfermedades ocupacionales.
- Programa de consulta: aunque no se limita a las pequeñas empresas, el programa de consulta in situ de OSHA ha sido particularmente útil para las empresas más pequeñas (las pequeñas empresas representaron alrededor del 40 por ciento del programa a mediados de la década de 1990). Este servicio, administrado por agencias estatales, brinda a las empresas la opción de solicitar una consulta gratuita en el lugar con un representante estatal que les ayuda a identificar los peligros potenciales en el lugar de trabajo y a mejorar o implementar programas efectivos de seguridad y salud en el lugar de trabajo.
- Subvenciones para capacitación: las subvenciones de OSHA otorgan dinero a grupos sin fines de lucro para el desarrollo de programas diseñados para ayudar a los empresarios y propietarios de pequeñas empresas a establecer pautas de seguridad y salud para sus empresas.
- Mentores — OSHA y la Asociación de Participantes de Programas de Protección Voluntaria (VPPA) operan un programa de mentores para ayudar a las pequeñas empresas que solicitan ingresar al VPP a refinar sus programas de salud y seguridad. El VPP es un programa de OSHA que tiene como objetivo reconocer los logros de seguridad y salud de una empresa. Este programa de mentores une a los solicitantes con miembros de VPP (a menudo en la misma industria o en una industria relacionada) que pueden ayudar compartiendo su experiencia y conocimiento sobre los programas de seguridad y salud en el lugar de trabajo.
Además de estos programas a nivel federal, muchos estados tienen sus propios estándares de seguridad y salud aprobados por el gobierno federal y estos estados a menudo brindan programas adicionales de asistencia a las pequeñas empresas.
El valor de los programas de consulta
Tanto la OSHA como los consultores comerciales alientan a los propietarios de pequeñas empresas a aprovechar los programas de consulta disponibles. Una consulta integral puede proporcionar a los propietarios de pequeñas empresas una amplia variedad de información que puede ayudar a garantizar que cumplen con los requisitos reglamentarios.
Las consultas generalmente incluirán la evaluación de todos los peligros mecánicos y ambientales y las prácticas de trabajo físico; evaluación del programa actual de seguridad y salud en el trabajo de la empresa; conferencia con la gerencia sobre los hallazgos; informe escrito de recomendaciones y acuerdos; y capacitación y asistencia con la implementación de recomendaciones. 'El consultor luego revisará los hallazgos detallados con usted en una conferencia de clausura', señaló OSHA. 'Usted [el dueño de la empresa] aprenderá no solo lo que necesita mejorar, sino también lo que está haciendo bien. En ese momento, puede discutir los problemas, las posibles soluciones y los períodos de mitigación para eliminar o controlar los peligros graves identificados durante el recorrido…. El consultor puede ayudarlo a establecer o fortalecer un programa de seguridad y salud para los empleados, haciendo que las actividades de seguridad y salud sean consideraciones de rutina en lugar de respuestas orientadas a crisis '.
BIBLIOGRAFÍA
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