He tenido la intención de escribir esta columna durante algún tiempo. La razón por la que finalmente lo consigo es porque es una excusa para evitar hacer otra cosa.
Reconozcámoslo, pocos de nosotros, si somos honestos, no confesaríamos posponer las cosas de vez en cuando. Nuestras vidas están ocupadas, con mucha competencia prioridades , por lo que es natural posponer las cosas que sabemos que van a requerir más energía física, emocional o intelectual de la que les corresponde. Pero hay momentos en que la procrastinación es mucho más que simplemente hacer malabares con las prioridades, momentos en los que es francamente debilitante y puede afectar seriamente nuestras carreras, relaciones y calidad de vida de formas que sabemos que no son saludables.
Como tantas cosas que hacemos, la dilación es un hábito. Caemos en él y luego luchamos por salir. Jugamos juegos mentales con nosotros mismos y retenemos las recompensas, o nos encadenamos a un escritorio hasta que hacemos el trabajo. Pero es como arenas movedizas psicológicas: cuanto más luchamos, más parecemos caer en sus garras.
La peor parte es que cuando estás en medio de la procrastinación, se siente como si estuvieras viendo que te detiene una pared de papel. Sabe que puede y debe abrirse paso, pero nada parece ayudar. Lo que agrava el efecto de la procrastinación es que no solo nos enojamos porque evitamos lo que teníamos que hacer, sino que luego pasamos el resto del día golpeándonos porque no lo hicimos.
Entonces, ¿qué da aquí? ¿Por qué posponemos las cosas y cómo nos liberamos?
¡Simplemente, no puedo hacerlo!
Las respuestas son notablemente simples, según Mel Robbins, autor de La regla de los 5 segundos . El problema es que realmente no entendemos la procrastinación. Lo vemos como el resultado de ser perezosos o tener una mala ética de trabajo o incluso de ineptitud e incompetencia. Todas estas formas negativas en las que lo describimos solo alimentan nuestra frustración con nosotros mismos. Y todo ese autodesprecio finalmente cambia nuestra narrativa interna de 'No quiero hacerlo' a '¡Simplemente no puedo hacerlo!'
No es cierto, dice Robbins. La dilación no es un reflejo de su actitud, ética de trabajo o competencia. La procrastinación es en realidad un comportamiento destinado a ayudarnos a lidiar con el estrés. Lo que sea que estemos posponiendo está vinculado a algo que nos está estresando. Naturalmente, si está estresado, quiere escapar del factor estresante. Así que hacemos lo que tiene sentido, tratamos de evitar el estrés y en su lugar buscamos satisfacción a corto plazo, o al menos una distracción y refugio del estrés. Te hace sentir bien momentáneamente evitar el estrés.
'Lo que estamos evitando no es la tarea, sino el estrés que estamos asociando con la tarea'.
Ya sea que sea algo que necesitemos hacer por el trabajo, una relación o nuestra salud, la dilación es básicamente un mecanismo de afrontamiento. De hecho, iré aún más lejos para etiquetarlo como un mecanismo de supervivencia.
Apúntelo a nuestro ADN ancestral, que evolucionó en un entorno donde el estrés era como un radar, ayudándonos a evitar aquellas cosas que podrían comprometer nuestras posibilidades de supervivencia. Si necesitara salir a buscar comida, pero también imaginó que podría haber aves rapaces corriendo fuera de su cueva haciendo lo mismo, lo más probable es que posponga la comida y busque un rincón agradable para tachar algunos dibujos en la pared. Sí, esos asombrosos conocimientos sobre las primeras inclinaciones artísticas de la humanidad fueron el resultado de la postergación de nuestros antepasados neandertales.
Eso no es tan diferente de lo que haces hoy cuando recurres a Facebook o YouTube. Es la forma de escapar de una causa de estrés. Y ahí radica la joya de la sabiduría en lo que está predicando Robbins. Lo que estamos evitando no es la tarea, sino el estrés que asociamos con la tarea.
Saber eso proporciona una manera poderosa de suspender el juicio negativo sobre usted mismo cuando pospone las cosas. En cambio, concéntrese en por qué lo que sea que está posponiendo lo estresa. ¿El estrés proviene de una amenaza real o percibida? ¿Cuál es el peor escenario al que le temes? Este tipo de honestidad es un primer paso y es útil para desarrollar una conciencia de sí mismo sobre por qué procrastina, pero ahora puede pasar las próximas horas o días tratando de desentrañar esas preguntas mientras procrastina acerca de abordar su procrastinación.
La regla de los 5 segundos
La respuesta de Robbins es lo que ella llama la regla de los 5 segundos. Es increíblemente simple y directo, pero no lo descarte porque no es demasiado complejo. Lo que necesita es una forma de aliviar el estrés, no agregarle capas. Así es como funciona:
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Primero, una analogía. Estás sentado en una playa a la orilla del agua con los dedos de los pies en el oleaje cuando de repente te das cuenta de que hay un niño en el agua que claramente está en peligro. No hay nadie a su alrededor, no hay salvavidas de servicio y no está claro qué tan profunda es el agua. Lo que está claro es que solo tú lo has notado, no hay nadie más cerca y no hay mucho tiempo para actuar. ¿A qué te dedicas? Es una obviedad, ¿verdad? Dudo que esperaras para evaluar los riesgos de alguna manera.
Lo fascinante de este tipo de toma de decisiones impulsada por impulsos es que tiene sus raíces en una ciencia bastante profunda. Antonio Damasio, un neurocientífico que investiga cómo tomamos decisiones, afirma que nuestra toma de decisiones emocionales es tan importante como nuestra toma de decisiones más racional y analítica. De hecho, si esa parte de su cerebro dedicada a la reacción intestinal junto con las emociones de castigo y recompensa (la corteza prefrontal y su corteza orbitofrontal) está dañada, se quedará atascado tomando incluso las decisiones más simples.
Las decisiones obvias, como saltar para ayudar al niño agitado, en realidad son impulsadas por esa parte del cerebro que piensa muy rápido. La mayoría de las veces lo llamamos ir con nuestro instinto, pero también es una forma en que la evolución nos ha conectado para acelerar lo que de otro modo podría ser un proceso de toma de decisiones muy lento e ineficaz.
El vínculo con la procrastinación es que necesitas activar esa parte de tu corteza prefrontal para salir del ciclo. ¿Y adivina qué le sucede a tu corteza prefrontal cuando estás estresado? Así es, ¡prácticamente se apaga!
La ironía es que cuando finalmente nos encontremos con la espalda contra la pared y se haya agotado el tiempo en lo que hemos estado postergando, incluso nuestro cerebro más racional finalmente se activará y hará un esfuerzo para hacer el trabajo. El problema, por supuesto, es que puede que sea muy poco, demasiado tarde.
La clave es activar tu instinto antes de estar en la duodécima hora. Ahí es donde entra en juego la regla de los 5 segundos. Así es como funciona:
1. Lo primero que debe hacer es reconocer que está estresado.
No lo analice ni lo diseccione. Simplemente acepte que lo que está enfrentando no es una falla, defecto o incapacidad en usted, sino una reacción al estrés. Es real y está impulsando sus decisiones. Eso quita un poco de presión y permite que su corteza prefrontal desempeñe un papel en la próxima decisión.
2. Tome una decisión de cinco segundos que sea directamente contraria a la respuesta al estrés.
Robbins llama a esto una decisión de coraje: 'Cuando actúas con coraje, tu cerebro no está involucrado. Tu corazón habla primero y tú escuchas. Es lo que harías en la analogía del ahogamiento que acabo de dar. En otras palabras, en lugar de intentar racionalizar el estrés pensando '¿Cómo puedo afrontarlo?' Haga exactamente lo contrario y tome la decisión de dedicar los próximos cinco minutos a trabajar en cualquier cosa que tenga miedo de hacer. Afronta el estrés. Si es una llamada telefónica, levante el teléfono y haga la llamada. Si está escribiendo, entonces tome la decisión de escribir todo lo que pueda durante los próximos cinco minutos. Puede terminar como un galimatías y ser arrojado, o puede ser brillante. Realmente no importa porque, siempre que tome la decisión de cinco segundos de dedicar cinco minutos, habrá roto el ciclo y habrá demostrado que puede enfrentar el estrés. Los cinco segundos son críticos tanto para activar la parte de tu cerebro de acción rápida como para limitar la influencia de la parte de tu cerebro de acción lenta, como Robbins describe en su libro. Así que no lo alargues más que eso. Decide y actúa.
Suena simple, ¿verdad? Lo es, pero como cualquier otra cosa en la vida que promete cambiar un comportamiento fundamental, se necesita tiempo para construir un nuevo hábito. Le advertiré que si usa los cinco segundos para tomar una decisión que luego analiza durante las próximas cinco horas, acaba de volver a caer en la misma trampa. La clave es activar y luego hacer, no activar y luego pensar en hacer.
La regla de los 5 segundos no es una panacea, pero el simple hecho de darse cuenta de que la procrastinación es una respuesta natural y válida al estrés, y el conocimiento de que siempre está a solo cinco segundos de tomar una decisión, puede ser un gran paso hacia la liberación de el control irracional que la procrastinación tiene sobre ti.
Por otra parte, si estás leyendo esto, puede que sea porque hay algo más que estás evitando. ¿Las buenas noticias? ¡Estás a cinco segundos de hacerlo!
