A mediados de la década de 1990, me enamoré de una chica bonita en la ciudad rural de Idaho de mi abuela.
A diferencia de las mujeres jóvenes de mi propia escuela secundaria, más sofisticada, a mi amiga de Idaho también le agradaba, y hubiéramos pasado más tiempo hablando, pero su teléfono fijo estaba atascado con el Internet temprano, y todo lo que conseguí fue un ocupado señal.
(Al final nos cansamos de no hablar y, en medio de la noche, saltó desde la ventana de su habitación del tercer piso y se coló en la casa de mi abuela. Eso era Internet de marcación rural en 1996: tan malo que literalmente podría hacer saltas por una ventana.)
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La mayoría de las personas ya no acceden al teléfono a través de líneas telefónicas, por lo que la idea de que en 2019 Internet llegue a su hogar a través de una línea telefónica tradicional de cobre parece ridícula.
A menos que viva en una zona rural o en una pequeña ciudad de Estados Unidos.
Según el Departamento de Comercio de los Estados Unidos, más de 20 millones de estadounidenses, aproximadamente el 39 por ciento de los residentes rurales del país, falta de acceso a banda ancha.
Y eso es un problema.
La política, la cultura y la economía divide entre la América urbana y la rural es marcada y está creciendo. Y dado que más de la mitad de toda la creación neta de nuevos empleos en los Estados Unidos proviene de solo cinco grandes áreas urbanas (Nueva York, Los Ángeles, Houston, Dallas y Miami), esa división solo seguirá ampliándose.
La banda ancha no es el único problema al que se enfrentan las zonas rurales de Estados Unidos, y la inversión en Internet de alta velocidad en Council Grove, Kansas, no la convertirá en un competidor para la próxima persecución de Amazon a nivel nacional.
Pero mejorar nuestra infraestructura digital ayudará a más emprendedores en comunidades rurales y pueblos y ciudades más pequeños a competir contra sus contrapartes metropolitanas.
'Internet de alta velocidad es una herramienta tan poderosa, que parece una locura decirlo, a menos que no tenga acceso a ella', dijo Wayne Reilly, presidente de TRND creativo División USA. Reilly comenzó su viaje empresarial en Post Falls, Idaho. 'Incluso en el medio de la Antártida, con una buena señal Wi-Fi puedes tener éxito. Con los recursos adecuados, puede lograr el éxito mundial desde cualquier ciudad pequeña '.
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Por supuesto, las velocidades de descarga más rápidas no harán que los estadounidenses se unan, olviden todas nuestras diferencias y se conviertan en un país más unido.
La división política solo ha aumentado a medida que más ciudadanos del país se sienten estructuralmente excluidos de las oportunidades económicas. Si eres un niño inteligente que creció en los suburbios de Dallas, Texas, en 2019, tienes acceso a oportunidades de aprendizaje e información que tus padres nunca soñaron. Eso no significa que todos los niños que crecen en los suburbios de Dallas tendrán éxito, ni mucho menos, pero sí significa que tiene acceso a las herramientas que los humanos modernos necesitan para ser económicamente competitivos.
¿Si eres un niño que crece en Dallas, Arkansas?
Es una historia diferente.
Si eres un niño que crece en Dallas, Texas, y ama tu ciudad natal, tienes la suerte de vivir en una de las economías locales más fuertes del mundo. Si eres un niño que crece en Dallas, Arkansas y le encanta el lugar donde creces, es posible que tengas que elegir entre tu casa y mudarte en busca de oportunidades económicas.
La expansión del acceso de banda ancha a todo Estados Unidos no convertirá a Dallas, Arkansas, en Dallas, Texas. Pero aumentará las oportunidades económicas para los estadounidenses que quieran vivir en lugares rurales, y esas personas existen.
La privación de derechos no se limita a las comunidades rurales. Pero aunque ciertamente no hemos resuelto todos los problemas que enfrentan los residentes urbanos, existe una urgencia y energía para mejorar las oportunidades económicas en las ciudades que falta en la discusión sobre las comunidades rurales.
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Podemos cambiar eso.
Un lugar para comenzar podría ser invertir en mejorar el acceso a la banda ancha.
