Está científicamente probado que hablar con extraños te hace feliz

¿Con qué frecuencia charlas con los extraños con los que te encuentras durante el transcurso de tu día? La respuesta debería ser: a menudo. Investigación fascinante muestra que incluso unos pocos momentos de conversación con la persona que toma su pedido de café o el extraño sentado a su lado durante su viaje al trabajo crea una mejora apreciable en el estado de ánimo. Pero la investigación también mostró que la mayoría de nosotros somos reacios a iniciar estas conversaciones porque esperamos lo contrario.

Hace unos años, los psicólogos de la Universidad de British Columbia en Vancouver comenzaron a preguntarse si nuestra búsqueda de eficiencia estaba dañando nuestro estado de ánimo colectivo al limitar el tiempo que estamos dispuestos a pasar interactuando con extraños. Para averiguarlo, enviaron sujetos de prueba a un ajetreado Starbucks , indicándoles que entren y salgan lo más rápido posible, o que pasen unos momentos conversando con el cajero. Aquellos que charlaron terminaron de mejor humor y tenían un sentido más fuerte de pertenencia a su comunidad.

En una similar experimentar , Los investigadores de la Universidad de Chicago, Nicholas Epley y Juliana Schroeder, encontraron que los pasajeros de trenes y autobuses que hablaban con extraños cercanos encontraban su viaje más agradable que los que no lo hacían. Pero curiosamente, en ese experimento, se les pidió a los sujetos que pronosticaran si disfrutarían más del viaje si conversaban con otras personas o permanecían en silencio y la mayoría esperaba que la experiencia más solitaria fuera más placentera.

Nos quedamos en silencio porque asumimos que los demás no quieren hablar con nosotros.

¿Por qué la gente, erróneamente, espera tener una experiencia peor si habla con quienes los rodean que si no lo hace? La ansiedad social parece ser el problema. En experimentos de seguimiento, Epley y Schroeder determinaron que la renuencia de las personas a iniciar conversaciones con extraños cercanos proviene en parte de 'subestimar el interés de los demás en conectarse'. Lo triste es que las personas que asumen que un extraño cercano no quiere conversar, y por lo tanto no inician una conversación, nunca llegan a saber si la persona que está a su lado realmente quería conversar o no. Solo aquellos que se obligaron a conversar porque así lo requería el experimento descubrieron lo agradable que podía ser la experiencia.

En otras palabras, la mayoría de nosotros podríamos ser más felices si nos tomáramos un poco de tiempo para charlar con los extraños que encontramos todos los días, solo que no lo hacemos porque tenemos miedo de que no quieran hablar con nosotros. 'Los seres humanos son animales sociales', escriben Epley y Schroeder. 'Aquellos que malinterpretan las consecuencias de las interacciones sociales pueden no ser, al menos en algunos contextos, lo suficientemente sociales para su propio bienestar'.

Aquí hay un mensaje claro: debería estar charlando con los extraños que encuentre. O si eres demasiado tímido para eso, hacer contacto visual tendrá algo del mismo efecto, especialmente si también sonríes, encontraron más investigaciones. Ocasionalmente puedes encontrarte con un cascarrabias que te ignora y te hace sentir pequeño, y ese encuentro podría quedarse en tu memoria porque el cerebro humano está predispuesto a concentrarse en eventos negativos en lugar de positivos. Pero iniciar conversaciones con extraños aún vale la pena correr el riesgo de ser rechazado.

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Si te sorprende saber que conversar con extraños te hará más feliz, podría sorprenderte aún más saber que probablemente también los hará más felices. 'El placer de la conexión parece contagioso', escriben Epley y Schroeder. 'En la sala de espera de un laboratorio, los participantes con los que se habló tuvieron experiencias igualmente positivas que los que recibieron instrucciones de hablar'.

En otras palabras, superar tu renuencia a iniciar conversaciones con extraños no solo te hará más feliz. También los hará más felices.