'Cuando comencé esto, la gente me decía que tenía que salir de Austin y mudarme a Los Ángeles o la ciudad de Nueva York para ser una marca de moda legítima', recuerda Kendra Scott. Pero algo en mi estómago me dijo que me quedara. Movimiento inteligente: la empresa epónima de joyería y estilo de vida de Scott ahora está valorada en mil millones de dólares, y ella todavía posee una participación mayoritaria.
Ese tipo de éxito era inimaginable para Scott en 2009, cuando la crisis financiera casi acaba con su empresa. Fundó el negocio en 2002, diseñando joyas en su habitación de invitados y llevando a su hijo de 3 meses a las boutiques locales para persuadirlos de que llevaran sus pendientes de declaración a precios accesibles. Con el tiempo, tuvo distribución en tiendas mayoritariamente independientes en todo el país, hasta que la economía se hundió y muchos de esos negocios cerraron. Incluso en sus principales socios minoristas, los compradores eran despedidos o cancelaban pedidos. 'El negocio bajó un 40 por ciento en un año', dice. 'Fue un caos'.
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Desesperado por un camino a seguir, y, en ese momento, recientemente divorciado y con dos hijos pequeños, Scott decidió hacer la apuesta menos lógica: abrir su propia tienda. Decidió que si iba a construir una marca, necesitaba forjar una relación directa con sus clientes, tanto en persona como en línea. Pero banco tras banco la rechazaron por un préstamo, hasta que Texas Capital se arriesgó con ella. 'Siempre realizaré operaciones bancarias con ellos', dice Scott ahora. `` Me miraron no como un número de préstamo, sino como un ser humano ''.
Scott abrió su tienda en South Congress Avenue de Austin, la zona comercial más de moda de la ciudad. Pero era diferente de otras joyerías, que generalmente encontraba espeluznantes, con sus vitrinas cerradas con llave y guardias de seguridad al acecho. 'Odiaba ir a las joyerías', dice. 'Quería que los clientes se involucraran con el producto y se divirtieran, que tocaran y sintieran las piezas y se las probaran, como cuando compramos ropa'. Así que eliminó los adornos típicos y creó una barra de colores, donde los compradores podían mezclar y combinar materiales para personalizar sus piezas, mientras saboreaban champán.
Si la primera tienda de Scott demostró su presciencia minorista, su segunda tienda le dio una lección para mantenerse auténtica con sus raíces de Austin. En 2011, Scott debutó en su segunda ubicación en Rodeo Drive en Beverly Hills, solo para descubrir que nadie conocía ni se preocupaba por su marca. La tienda fracasó y decidió abrir su próxima tienda en Texas. Cuando Scott recaudó su primera ronda de capital de riesgo en 2014, se duplicó en la apertura de tiendas en el sur y el medio oeste, atendiendo a una clientela multigeneracional que la élite de la moda en Nueva York y Los Ángeles ignoró en gran medida. 'Estar lejos de esas grandes ciudades me dio una perspectiva única de lo que estaba sucediendo en la moda, y luego le di mi propio giro', dice Scott.
A finales de 2016, Scott vendió una gran participación minoritaria de su empresa a la firma de capital privado Berkshire Partners, por una valoración de mil millones de dólares. Para entonces, habiendo establecido su marca en sus propios términos, estaba lista para asaltar las costas y más allá. Ahora tiene una próspera operación de comercio electrónico y 92 tiendas, incluida una tienda dentro de los grandes almacenes de lujo de Londres Selfridges, y su primer puesto de avanzada en la ciudad de Nueva York, una tienda de 1,700 pies cuadrados en SoHo.
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Pero Scott da tanto crédito por el crecimiento que siguió a su tienda original como por el apoyo mutuo comunidad empresarial en Austin . Así como las boutiques locales le habían dado un comienzo y Texas Capital le había dado un salvavidas, otros empresarios en Austin intervinieron como mentores. Clayton Christopher, quien creó y vendió Sweet Leaf Tea y Deep Eddy Vodka, asesoró a Scott cuando tomó su primera inversión de capital. Steve Hicks, un empresario de la radio, fue su primer inversor. Ahora Scott invierte y asesora a empresas más jóvenes en Austin, como Helm Boots y vajillas Darbie Angell. Austin, dice, ha mantenido una especie de mentalidad de forastero, y eso ha estimulado a los empresarios de la ciudad a unirse. 'A nuestro modo de ver, no estamos compitiendo entre nosotros, sino contra el mundo', dice. 'Entonces, ¿por qué no animarnos el uno al otro?'
