Si nunca ha oído hablar de Lumenier, probablemente no compita con drones. Pero si estás en el mundo de los drones de alto rendimiento, es probable que conozcas bien a la empresa. Lumenier, que es rentable y obtuvo más de $ 20 millones en ingresos el año pasado, vendió una participación mayoritaria a una firma de capital privado la semana pasada. El acuerdo, que fue una compra apalancada, marcó uno de los primeros acuerdos de capital privado en el espacio de los drones, una señal de que la industria, en su mayoría respaldada por capital de riesgo, está madurando y lista para la inversión institucional, dicen personas cercanas al acuerdo.
imagen en líneaEl 29 de septiembre, Lumenier, que diseña, fabrica y vende equipos electrónicos y equipos de drones, cerró el trato con la firma de capital privado con sede en Chicago Pfingsten Partners. Los detalles no fueron revelados, pero Pfingsten, que invierte en empresas del mercado intermedio lideradas por sus fundadores, adquirió una participación mayoritaria en Lumenier. Tim Nilson, el fundador y director ejecutivo de Lumenier, aún posee acciones y permanecerá como director general para dirigir la empresa desde la sede en Sarasota, Florida. Lumenier también posee una fábrica en Shenzen, China, donde sus empleados fabrican motores sin escobillas y otras piezas para drones.
Tom Bagley, fundador de Pfingsten, dice que la empresa ayudará a Lumenier a expandir su producción en China, aumentar el diseño y desarrollo de productos en los EE. UU. Y expandir la infraestructura. La empresa, que tiene 30 empleados en los EE. UU. Y 20 en China, se compone de dos segmentos: Lumenier es un fabricante y GetFPV.com es la tienda online de la empresa. GetFPV.com es uno de los sitios de comercio electrónico más grandes en el espacio de las carreras de drones. Vende productos Lumenier y productos fabricados por otras marcas populares.
Con el respaldo de Pfingsten, la compañía planea expandir su base de clientes ingresando al espacio de fabricación de equipos originales para vender piezas de drones a compañías que necesitan equipos de alto rendimiento. A medida que los drones se conviertan en herramientas comerciales legítimas para industrias tan diversas como los seguros, la agricultura y la construcción, las empresas necesitarán piezas de alta calidad, dice Nilson. Lumenier posee su propia fábrica y cadena de suministro, por lo que Nilson dice que la inversión de Pfingsten ayudará a la compañía a incrementar la producción y enfocarse en el mercado comercial y empresarial.
Bagley dice que describiría el acuerdo como un 'juego de equidad de crecimiento' porque utilizaron un 'apalancamiento financiero conservador', dice.
'Lumenier es un actor importante en la industria de los drones y está creciendo rápidamente con un gran potencial', dice Bagley.
La industria de los drones, según un Informe Goldman Sachs , está a punto de convertirse en una industria de $ 100 mil millones para 2020. La mayoría de la industria, $ 70 mil millones, ha sido acorralada por contratistas militares y de defensa como Lockheed Martin. Pero empresas como Lumenier han estado ganando dinero en el espacio del consumidor de $ 17 mil millones y el segmento de gobierno civil y local de $ 13 mil millones. (Piense en los departamentos de bomberos, los inspectores de la ciudad y la policía).
Chris Parisi, fundador y socio gerente de FPG Advisory, una firma de banca de inversión que representó a Lumenier en la venta, dice que este acuerdo es un referente para la industria de los drones.
'El capital privado en el espacio de los drones significa que la industria ha llegado', dice Parisi. Dice que la industria de los drones está madurando desde sus días de startups arriesgadas y con pérdidas de dinero hasta empresas como Lumenier, una empresa rentable de cinco años que es dueña de su cadena de suministro.
“Los capitalistas de riesgo son jugadores especulativos que asumen un alto riesgo [y esperan] una gran recompensa. Los acuerdos de PE se refieren a empresas reales que ya son rentables ”, añade Parisi.
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Nilson dice que el acuerdo es la primera vez que Lumenier recauda capital. Nilson puso en marcha la empresa y la lanzó desde su apartamento del Upper West Side en la ciudad de Nueva York en 2012.
'Para seguir creciendo a medida que la industria se expande, necesitaba realizar una inversión', dice Nilson.
Los drones y los aviones controlados por radio no fueron un pasatiempo infantil para Nilson. Graduado de Berklee College of Music, Nilson comenzó una plataforma de software de tonos de llamada después de obtener su licenciatura en 1996. En 2002, vendió la compañía, Run Tones, a Sony Music.
Se convirtió en el director de tecnología de Sony Music y en 2012, Nilson estaba buscando algo más y se topó con un video de un tipo que volaba un dron en Manhattan. Se enganchó y compró piezas para construir su propio dron y comenzó a volar por Riverside Park.
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Nilson comenzó a pedir piezas y kits de montaje para venderlos a otros entusiastas de los drones. Comenzó un sitio, GetFPV.com (FPV significa vista en primera persona, como en gafas de vista en primera persona. Los pilotos de drones usan gafas FPV para transmitir en vivo el video de la cámara del dron). Nilson estaba haciendo malabarismos con su trabajo y puesta en marcha, empacando kits después del trabajo e ir a la oficina de correos para enviar kits a los clientes antes de dirigirse a Sony. El apartamento empezó a llenarse de cajas y Nilson tuvo que tomar una decisión. Dejó Sony y trasladó a su esposa e hijo a Sarasota, Florida, donde abrió la sede de la empresa.
Mientras que los gigantes de los drones como DJI dominan el espacio de los drones listos para volar y dejan fuera del negocio a los competidores más pequeños, Lumenier se centró en piezas para entusiastas y corredores de drones, clientes que se preocupan por piezas personalizadas de alto rendimiento.
'Creamos nuestro propio nicho en el mercado', dice Nilson.
Pero a medida que la industria se expande y más industrias adoptan los drones, Nilson crece fuera de su nicho.
'Los drones desempeñarán un papel importante en la vida cotidiana en un futuro no muy lejano; los drones serán tan comunes como el camión UPS', dice Nilson. 'Todavía tenemos que superar los desafíos regulatorios, pero al igual que el espacio de conducción autónoma, requiere infraestructura. Una vez que eso suceda, el mundo verá drones zumbando por la vida cotidiana.
Planea convertir Lumenier en el principal fabricante de equipos originales de drones.
Cada dron necesitará al menos cuatro motores. Empresas como Amazon necesitarán flotas enormes, muchos cientos de miles ”, dice Nilson. Él dice que la construcción, la infraestructura, los seguros, la entrega médica de emergencia y la agricultura también necesitarán piezas de alto rendimiento.
'Si piensas en ese futuro, el mundo necesitará muchos de nuestros motores sin escobillas', dice Nilson.
