La Ley de Agua Limpia es una ley federal de los EE. UU. Que regula la descarga de contaminantes en las aguas superficiales del país, incluidos lagos, ríos, arroyos, humedales y áreas costeras. Aprobada en 1972 y enmendada en 1977 y 1987, la Ley de Agua Limpia se conocía originalmente como la Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua. La Ley de Agua Limpia es administrada por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), que establece los estándares de calidad del agua, maneja la aplicación y ayuda a los gobiernos estatales y locales a desarrollar sus propios planes de control de la contaminación.
El objetivo original de la Ley de Agua Limpia era eliminar la descarga de aguas residuales no tratadas de fuentes municipales e industriales y, por lo tanto, hacer que las vías fluviales estadounidenses sean seguras para nadar y pescar (el uso de agua superficial para beber está cubierto por una legislación separada, la Safe Drinking Ley de aguas). Con este fin, el gobierno federal otorgó miles de millones de dólares en subvenciones para financiar la construcción de instalaciones de tratamiento de aguas residuales en todo el país. La Ley de Agua Limpia también requería que las empresas solicitaran permisos federales para descargar contaminantes en las vías fluviales, así como para reducir la cantidad de sus descargas con el tiempo.
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A la Ley de Agua Limpia se le atribuye la reducción significativa de la cantidad de contaminación que ingresa a las vías fluviales de la nación desde 'fuentes puntuales' o descargas municipales e industriales. En 1998, el 60 por ciento de los lagos, ríos y costas estadounidenses se consideraban lo suficientemente limpios para nadar y pescar. `` En los años posteriores a la aprobación de la Ley de Agua Limpia, la EPA logró en gran medida detener las descargas de 'fuentes puntuales' de los grandes delincuentes industriales y municipales, cuyas tuberías arrojaban productos químicos directamente a los océanos, ríos, lagos y arroyos '', escribió Jeff Glasser. y Kenneth T. Walsh en U.S. News & World Report . 'Sin embargo, ha quedado claro que la contaminación de 'fuentes puntuales' es solo una parte del problema'.
A fines de la década de 1990, la EPA había cambiado su enfoque bajo la Ley de Agua Limpia para enfatizar la eliminación de la contaminación de fuentes difusas, como los productos químicos de la escorrentía agrícola o la erosión de las actividades de tala o construcción. En un informe de 2000 al Congreso, la EPA citó estas fuentes difusas de contaminación como los principales factores que hacen que el 40 por ciento restante de las vías fluviales del país estén demasiado contaminadas para nadar o pescar. A medida que los científicos reconocen cada vez más el valor de los humedales para filtrar la contaminación, la EPA también comenzó a enfatizar la protección de los humedales bajo la Ley de Agua Limpia. Las empresas deben conocer las crecientes aplicaciones de la Ley de Agua Limpia. La ley puede afectar no solo las descargas de contaminación de las tuberías de las fábricas, sino también la contaminación incidental resultante de las actividades de empresas más pequeñas, como el desarrollo residencial o la construcción de un campo de golf o un edificio de oficinas.
LAS DISPOSICIONES CREAN CONTROVERSIA
Bajo la Ley de Agua Limpia, la EPA establece criterios nacionales de calidad del agua y especifica los niveles de varios contaminantes químicos que son permitidos bajo estos criterios. La descarga de sustancias químicas reguladas en aguas superficiales está controlada por el Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES), que requiere que los contaminadores obtengan permisos federales para cada sustancia química que descargan. Los permisos, que pueden ser emitidos por la EPA o por agencias gubernamentales estatales, otorgan a una empresa o municipio el derecho a descargar una cantidad limitada de un contaminante específico. El NPDES ha sido criticado por grupos de la industria por emitir políticas regulatorias ambiguas y causar largas demoras en la concesión de permisos. En 2000, la EPA trató de abordar estas preocupaciones a través de una serie de iniciativas diseñadas para agilizar el proceso de permisos para descargas municipales e industriales de aguas residuales.
La EPA también tomó medidas para limpiar las vías fluviales contaminadas y regular la contaminación de fuentes difusas en 2000. La agencia introdujo nuevas reglas que alentaron a los estados individuales a identificar las vías fluviales sucias y establecer normas para ayudar a eliminar las fuentes de contaminación. Se requirió que los estados propusieran una cantidad máxima de contaminación que cada vía fluvial pudiera absorber. Esta medida se conoció como la carga diaria máxima total (TMDL). Luego, los estados tuvieron que decidir qué propietarios o empresas locales necesitaban reducir sus niveles de contaminación para cumplir con el TMDL. Los estados también debían evaluar los planes de desarrollo futuros cerca de las vías fluviales para asegurarse de que no aumentarían los niveles de contaminación.
Pronto quedó claro que el programa TMDL sería muy controvertido. `` En el centro de la controversia se encuentra una disposición de la Ley de Agua Limpia que se ha descuidado durante mucho tiempo y que requiere que los estados identifiquen ríos y lagos demasiado contaminados para cumplir con los estándares de calidad del agua para pescar y nadar '', explicó Margaret Kriz en Revista Nacional . 'Bajo la atenta mirada de la EPA, cada estado debe clasificar sus vías fluviales para la limpieza y desarrollar planes específicos del sitio para frenar la contaminación que fluye hacia el cuerpo de agua'.
A algunas ciudades y grupos industriales les preocupaba que las nuevas disposiciones desalentaran el desarrollo a lo largo de vías fluviales ya contaminadas y restringieran los derechos de los propietarios. Otros se quejaron de que el cumplimiento de las nuevas regulaciones sería demasiado caro. Finalmente, algunas personas afirmaron que las nuevas regulaciones solo servían para expandir la influencia de la EPA sobre los asuntos del gobierno estatal y local. Pero la ex directora de la EPA, Carol Browner, no estuvo de acuerdo con esta evaluación. “Ha habido una cierta cantidad de información errónea acerca de que este es un enfoque de arriba hacia abajo y de talla única para todos. Eso no es cierto ', le dijo Browner a Kriz. “El enfoque de TMDL está liderado por los estados. Evalúan los niveles de contaminación de sus propias aguas y toman las decisiones clave sobre la reducción de la contaminación en cada cuerpo de agua según los estándares estatales de calidad del agua '.
Otra área de controversia tiene que ver con la regulación de los humedales y la necesidad de obtener permisos federales para construir en un humedal. Según las disposiciones de la Ley de Agua Limpia, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Tiene jurisdicción sobre las vías fluviales navegables y los humedales asociados. Está previsto que la Corte Suprema de los Estados Unidos escuche dos juicios consolidados, Carabelli contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y Estados Unidos contra Rapanos, en el verano de 2006. En cada caso existe una disputa sobre si un humedal en particular cae bajo la jurisdicción de la Ley de Agua Limpia. El fallo en estos casos determinará si y cuándo una vía fluvial no navegable e incluso construida por el hombre, como una zanja o un sistema de alcantarillado pluvial, se puede considerar un 'agua navegable' según la Ley de Agua Limpia y, por lo tanto, estar sujeta a las leyes federales. requisitos de permisos. Estos casos están siendo vigilados muy de cerca por los constructores, desarrolladores y municipios, ya que su resultado influirá en los requisitos de permisos para todos los desarrollos futuros en y / o cerca de los humedales.
Como ocurre con la mayoría de las leyes reguladoras, se están realizando aclaraciones sobre la ley. Las empresas involucradas de alguna manera con más que un uso limitado y no industrial del agua deben seguir los desarrollos relacionados con la protección de las vías fluviales.
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BIBLIOGRAFÍA
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