Cuando Fred Krawchuk era teniente coronel, el ejército de los Estados Unidos lo envió a la escuela de negocios. Mientras la clase exploraba cuestiones de liderazgo, uno de sus compañeros de clase argumentó: “Para ti, Fred, el liderazgo es fácil. Tú das órdenes y la gente las sigue. Estaba claro que para estos ejecutivos, el mando militar debe hacer que los asuntos de liderazgo sean un juego de niños. Pero Krawchuk, quien pasó a liderar proyectos complejos y delicados en Afganistán e Irak, pensó que el liderazgo era mucho más complicado, y creo que tiene razón.
Sin embargo, muchos directores ejecutivos sueñan con la simple obediencia. ¿Por qué, quieren saber, la gente no hará simplemente lo que les digo? ¿Qué hace que todos piensen que tienen derecho a opinar? ¿No podemos seguir con las cosas?
Tener cuidado con lo que deseas. Los experimentos de psicología de los últimos 50 años han demostrado, con una solidez que es preocupante, que la mayoría de las personas, la mayoría de las veces, están obediente. Incluso cuando no hay recompensas por el cumplimiento y no hay sanciones por la desobediencia, la mayoría de las personas hará lo que se les diga. Por supuesto, en el lugar de trabajo, casi siempre hay algún tipo de repercusión por el incumplimiento y la mayoría de las personas imaginan que serán recompensadas por seguir órdenes. Por eso resultó tan fácil conseguir que hombres y mujeres que, en otras circunstancias, eran personas decentes y éticas, vendieran hipotecas de alto riesgo y otros tipos de deuda a personas que sabían que no podían pagarlas. No se puede tener una quiebra bancaria de la escala que acabamos de presenciar sin que miles de hombres y mujeres comunes y corrientes hagan cosas que, después de reflexionar, saben que están mal. La mayoría de las personas hacen lo que se les pide y la falta de obediencia no es un problema de liderazgo significativo.
El compromiso, por otro lado, es un problema. Un empleado verdaderamente comprometido bien podría desobedecer una instrucción estúpida, pero usted querrá que lo hagan. Un empleado involucrado podría encontrar una mejor solución o al menos alertarlo sobre los problemas con la incorrecta. Los empleados que están orgullosos de la empresa y se sienten comprometidos con su éxito pueden ser más difíciles de administrar, pero ese es un buen problema. Si todo lo que quieres es obediencia, consigue un robot. O un perro. Pero si desea soluciones creativas, sería mejor que fomentara una cultura de valentía moral.
Lo que quizás sea sorprendente es que los militares han considerado este tema con infinitamente más sutileza que la mayoría de las escuelas de negocios. En parte, eso se debe a que obedecer órdenes tiene una historia claramente preocupante en el ejército: piense en el Tercer Reich o en My Lai. Pero el Ejército también es crucialmente consciente de que lo que sucede en el campo es demasiado complejo y cambia demasiado rápido e impredeciblemente para que cualquier líder pueda anticipar o incluso mantenerse al día con los eventos. Eso significa que el poder y la iniciativa deben distribuirse y se debe confiar en las personas. Lo que eso también significa, según Krawchuk, es que el coraje moral no es el trabajo de una persona; es de todos.
'La obediencia es demasiado simple', me dijo Krawchuk. 'En una situación muy compleja, cualquier cosa demasiado simple no funciona. Y es un mal servicio sentarse y esperar a que le digan qué hacer. Hay algo sobre el coraje moral, sobre defender lo que es correcto. Puede significar que asuma algún riesgo y escriba un documento de posición o programe una sesión informativa para ayudar a resolver algunos de estos difíciles problemas que enfrentamos en este momento. Creo que necesitamos algo más que personas que hagan lo que les digan o que esperen a que les digan.
