En 2005, Alexis Ohanian y Steve Huffman cofundaron Reddit, una de las primeras empresas emergentes lanzadas desde el programa Y Combinator. Un año después, el sitio de noticias sociales fue adquirido por Condé Nast- y Ohanian era un multimillonario de 23 años. Otros podrían haber retrocedido, pero no Ohanian: durante los últimos cinco años, ha lanzado una empresa social (Breadpig), ayudó a fundar un sitio de búsqueda de viajes (Hipmunk) y fundó una empresa de inversión (Das Kapital Capital) que tiene participaciones en 25 empresas emergentes. Mientras tanto, también ha demostrado ser un activista político inteligente, liderando la organización de la oposición a la Ley de Alto a la Piratería en Línea y la Ley de Protección de la Propiedad Intelectual, los recientes y controvertidos esfuerzos del Congreso para regular el contenido en Internet. Le contó su historia a Christine Lagorio.
Fui a la escuela secundaria en Ellicott City, Maryland, y me sentí bastante ambivalente sobre todo. Simplemente me tomó tiempo hacer cosas en Internet, como crear clanes en Quake II o comenzar una organización sin fines de lucro de diseño web. En la escuela, era solo un niño. En línea, tenía autoridad. A mis padres les pareció bien, aunque supongo que no sabían que estaba enviando correos electrónicos a extraños.
Estaba aterrorizado de que nadie jugara videojuegos en la universidad. Pero cuando llegué a mi dormitorio en la Universidad de Virginia, Steve [Huffman, cofundador de Reddit] estaba jugando Gran Turismo 2 y yo dije: 'Oye, ¿qué pasa?'. Vivimos juntos los cuatro años de la universidad, y luego casi cinco años después.
En mi tercer año, fui a un curso de preparación para LSAT. Le di la vuelta a mi prueba y pensé: Bastardos. Salí y fui a Waffle House. Ahí es donde tuve lo que llamo The Waffle House Epiphany: no quería ser abogado. Quería hacer mella en el universo.
Ese verano, fui a Singapur para una cumbre de 'tecnoemprendimiento'. Le presenté este negocio que Steve había soñado: MyMobileMenu, que era el pedido de comida móvil. Cuando llegué a casa, abrí una cuenta bancaria, archivé el negocio y pasé un año investigando la competencia. Estaba hablando con dueños de negocios en Charlottesville, Virginia, pensamos que comenzaríamos localmente, cuando recibí un correo electrónico de Steve diciendo que Paul Graham estaba hablando en Boston durante nuestras vacaciones de primavera.
No sabía quién era Paul Graham, pero después de la charla dije: 'Oye, Dr. Graham', y le dije que valdría la pena el costo de comprarle una bebida si nos escuchaba hablar sobre nuestro comienzo. -arriba. Él dijo: '¿Viniste desde Virginia? Seguro.' Terminó invitándonos a una entrevista para Y Combinator, de la que nadie había oído hablar en ese momento. La noche de la entrevista, Paul me llamó y me dijo: 'Lo siento, no te aceptamos'. Eso apestaba. Realmente apestaba. Entonces nos emborrachamos. Realmente borracho.
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A la mañana siguiente, en el tren de regreso a Virginia, con resaca, en algún lugar del centro de Connecticut, recibí una llamada de Paul. Él dice: 'Lo siento, cometimos un error. No nos gusta su idea, pero ustedes nos agradan ''. Nos bajamos del tren y pude convencer a la señora de Amtrak para que no nos cobrara por dar la vuelta. En nuestra conversación, Paul dijo: 'Ustedes necesitan construir la página principal de Internet'. Eso fue todo Paul, y eso se convirtió en Reddit.
Creamos Reddit en tres semanas. Solo eran enlaces web y texto enviado por los usuarios, con botones interesantes o poco interesantes en los que se podía hacer clic debajo. Simple: eso es todo. Luego de un polémico debate, agregamos Comentarios. Sabíamos que nuestro negocio estaba en nuestra base de usuarios, que esa era la parte más importante.
Solo un mes después de hacer Reddit, recibí una llamada telefónica. Era la madre de mi entonces novia, llorando, diciendo: 'Ha habido un accidente'. Mi novia se había caído del balcón de un quinto piso en Alemania y estaba en coma. (Ella salió del hospital unos meses después). Entonces recibí una llamada telefónica de mi papá, diciendo: 'Estamos en el hospital; su mamá tuvo una convulsión y los médicos descubrieron un tumor cerebral'. Fue un cáncer cerebral terminal. Despertarse cada mañana con una empresa supone mucha presión. Pero cuando eres consciente de con qué se están despertando otras personas, es mucho más fácil.
La adquisición por parte de Condé Nast básicamente comenzó con una fiesta de Halloween, donde conocimos a un reportero que me presentó a un profesional independiente de Wired que le contó a su jefe sobre nosotros. El marido de ese editor era el tipo de desarrollo de negocios de Condé Nast. Trabajó en un acuerdo de licencia con nosotros y todo funcionó muy bien. Entonces empezamos a hablar de dinero. Se supone que los fundadores no están interesados en vender. Pero hay un precio por el que un fundador no puede evitar estar interesado.
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Paul estaba emocionado. Fuimos una de las primeras empresas emergentes en lanzarse en Y Combinator, y ahora fuimos la primera adquisición significativa. La gente pregunta cuánto fue, pero ni siquiera se lo he dicho a mi novia. Le digo: 'Puedes buscarlo en Google y verás que costaba entre 10 y 20 millones de dólares'.
Llevábamos trabajando en Reddit solo 16 meses. Yo estaba como, 'Esto es absurdo'. Mi madre, que falleció desde entonces, estaba muy enferma en ese entonces. Poder llamarla a la mañana siguiente de tener el dinero en el banco y decirle que mi trabajo no fue en vano -y, además, que su apoyo no fue en vano-, significó muchísimo para mí.
Quiero quedarme con hambre. Realmente creo que mis recursos se utilizan mejor para ayudar a proyectos que hacen que el mundo sea menos apestoso '.
He diezmado desde el día en que vendimos Reddit, porque creo que la riqueza es un medio para un fin, y la riqueza nunca me ha hecho feliz, solo cómodo. Y quiero quedarme con hambre. Realmente creo que mis recursos se utilizan mejor para ayudar a proyectos que hacen que el mundo sea menos apestoso.
Dejé Reddit tres años después de la adquisición. Me puse en paz durante unos meses para hacer una beca de Kiva en Armenia. Siempre me había impresionado lo que Paul Newman había hecho con Newman's Own; él es realmente el OG de la empresa social. Entonces, en ese modelo de vender cosas y dar ganancias adicionales a organizaciones benéficas, como Newman's Own, nació Breadpig. Hoy puedes comprar, digamos, un cómic geek, y eso ayuda a financiar Khan Academy o Donors Choose.
El año pasado, la ley Stop Online Piracy Act surgió en Reddit. Comencé a escuchar a la gente en Internet decir: 'Mierda. De hecho, esto podría pasar ''. El proyecto de ley fue escrito con mucha claridad por cabilderos, no tecnólogos, y habría hecho imposible iniciar un sitio como Reddit. Era como una pistola cargada apuntando a cada sitio web generado por el usuario.
Hicimos un viaje a D.C. Fuimos con senadores y representantes y les contamos nuestras historias. Me invitaron a MSNBC, luego fueron otros programas de televisión durante dos días seguidos. Me llamaron a testificar ante el Congreso. Este fue un momento decisivo para la Red, y estaba recibiendo mensajes de personas que me decían que me vistiera mejor, específicamente, con un traje azul y una corbata roja. Le robé una corbata roja a mi papá, pero no terminé testificando. No necesitaba hacerlo: la SOPA fue tan golpeada que el comité de la Cámara no se reunió. En un momento en el que todo lo que se habla son los trabajos, los trabajos, los trabajos, ningún representante quiere ser el que acelera la innovación.
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¿Puedo tener un mayor impacto dentro o fuera de la política? Pienso afuera. Por ejemplo, cuando veo modelos de negocio interrumpidos desde el exterior, estoy encantado. Veo progreso, ¡progreso! Como inversionista, puedo ser útil en ese aspecto. La mejor parte de ser un inversor ángel es ver a estos niños crear empresas que obtienen mucho más tráfico que Reddit cuando lo vendimos. Pienso, ¿me estás tomando el pelo? Son solo niños y han hecho mucho.
