Puede pensar que acolchar es solo algo que su antigua tía Bettie hace para mantenerse ocupada en sus años dorados, pero estaría muy equivocado.
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Los seguidores de Quilting se cuentan por cientos de miles (si no millones) y residen en todo el mundo, desde Melbourne hasta Manchester. Son tan apasionados que hasta 10,000 de ellos incluso viajan a Hamilton, Missouri, una pequeña ciudad con una población de 1,809, cada mes. Vienen principalmente para rendir homenaje a una abuela de 22 de 57 años llamada Jenny Doan.
'Ya este año hemos tenido 50 autobuses llenos a Hamilton', dice Alan Doan, cofundador de Missouri Star Quilt Company y el hijo de Jenny. `` Vienen hasta aquí solo para abrazar a Jenny ''.
Sin embargo, estas personas no son solo turistas. Son super fans del Compañía de edredones estrella de Missouri , un negocio de tejidos y suministros para acolchar que Doan, su hermana Sarah Galbraith, junto con el mejor amigo de Alan, Dave Mifsud, lanzaron como un negocio paralelo para su madre. Fue el apogeo de la crisis financiera en 2008 y su padre era maquinista en un periódico. Debido a los recortes presupuestarios, comenzó a trabajar en turnos nocturnos para mantener su trabajo. Empezó a ponerse gris. Ese es el color que la gente cambia cuando no ve el sol ”, dice Doan. Fue entonces cuando él y su hermana comenzaron a pensar en qué más podían hacer sus padres para ganar dinero.
Bueno, pensaron: a mamá le gusta coser. Esa fue la semilla de Missouri Star Quilts Company, que hoy tiene 184 empleados, obtiene ingresos anuales por encima de los $ 20 millones y publica una revista bimensual llamada Cuadra . También posee 21 edificios en Hamilton (seis son tiendas de acolchado) y es copropietario de tres restaurantes en la ciudad, que a Mifsud le gusta llamar el Disneyland del acolchado.
La empresa también acaba de obtener el máximo honor de la Administración de Pequeñas Empresas como Persona de Pequeña Empresa del Año. La agencia otorgó el premio en la ceremonia de finalización de la Semana Nacional de la Pequeña Empresa, que tuvo lugar en Washington, D.C. el viernes.
'Somos los empresarios más afortunados', dice Doan. 'Nos despertamos todas las mañanas y hacemos todo lo posible'.
Entonces, ¿por qué la gente viene de kilómetros a la redonda solo para abrazar a Jenny? Todo comenzó en 2009. Si bien el negocio de acabado de colchas de Jenny fue rápido, la cuestión de cómo atraer a más clientes con cero dólares de marketing era desconcertante. Mifsud y Doan pensaron: ¿qué pasa con YouTube? Aunque era un producto todavía incipiente (Doan señala que YouTube tenía entonces dos o tres años) la gente lo estaba sintonizando. Así que lo probaron.
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Armado con una cámara de video doméstica, Doan comenzó a filmar a Jenny en el trabajo haciendo sus edredones. Los tutoriales comenzaron con consejos sobre cómo coser, pegar guata y más. Eso poco a poco comenzó a convertirse en diseños y tejidos más complejos. Muy pronto, la gente preguntaba si podían hacer lo que estaba haciendo Jenny, con los mismos colores y telas. La familia comenzó a enviar textiles y herramientas a los hogares de las personas. De esa manera podrían seguir a Jenny. Los pedidos comenzaron a transmitirse y, en noviembre, la compañía tenía 220.000 suscriptores de YouTube. (Ahora tiene cerca de 250.000 suscriptores con 50 millones de visitas).
'Ahora YouTube es un lugar donde cualquiera puede ir para aprender cosas. Realmente llegamos en el momento adecuado ”, dice Doan.
Aún así, no siempre ha sido fácil. Llegó el momento en que Galbraith tuvo que reemplazar a Jenny en uno de los primeros videos de YouTube de la compañía porque Jenny se cayó y se rompió una pierna. También hubo un momento en que la compañía realizó una promoción especial en el sitio web que generó tantos clics y actualizaciones que el sitio cerró durante una semana entera.
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'Nos sentamos en la tienda y recibimos llamadas de servicio al cliente durante una semana', dice Doan. De hecho, agrega Mifsud, 'hemos tenido algunos momentos realmente malos en los que pensamos que el negocio no sobreviviría'.
Pero Doan responde que no puedes dejar que estos momentos te arrastren. 'Al final del día, estamos acolchando ... Nunca encontrará una industria más agradable de clientes para trabajar; son las personas más dulces, cariñosas y cariñosas. Nuestros clientes nos enviaron 250 tarjetas navideñas ”, dice. `` Sacan mucha satisfacción de que les ayudemos a aprender a hacer colchas, lo que les devuelve esa habilidad a sus vidas. '
Suena extraño, pero dado el alcance de la compañía hasta ahora, sus aspiraciones futuras son todo lo contrario. “Hay América del Sur que necesita aprender a tejer; Asia necesita aprender a tejer ”, dice Doan. 'También hay oportunidades verticales que complementan el acolchado'.
