El amor se manifiesta de muchas formas. Para Keith Shepherd, fue evidente cuando su entonces amiga Natalia Luckyanova lo venció en Mario Kart.
Ahora casada, la pareja todavía tiene los videojuegos en el corazón de su relación. De hecho, es una empresa familiar y en auge, gracias en parte al aumento actual de la industria de los juegos móviles.
Shepherd y Luckyanova son los fundadores de Imangi Studios, el desarrollador detrás del adictivo juego móvil Temple Run. El juego, en el que los usuarios interpretan a un ladrón que atraviesa un templo oculto, ha captado la atención (y los pulgares) de millones de personas en todo el mundo. Un día, estaba en el metro en DC, y vi a dos chicas frente a mí jugando Temple Run y pasando el teléfono de un lado a otro, dice Shepherd. Es completamente alucinante.
Temple Run, que está disponible para dispositivos Android e iOS, se puede descargar gratis y ofrece a los usuarios la opción de comprar monedas virtuales que se pueden canjear por actualizaciones en el juego, incluida la invisibilidad. Desde su debut en agosto pasado, el juego se ha descargado más de 70 millones de veces. La versión de Android, lanzada en abril, ya se ha descargado más de 15 millones de veces. En total, Temple Run ha generado más de $ 1 millón en ventas, dice Shepherd.
El éxito abrumador del juego fue inesperado, según Shepherd, quien lo creó con su esposa en su apartamento de un dormitorio en Washington, DC (o, como Luckyanova se refiere en broma, la sede mundial de Imangi Studios).
Los juegos móviles más populares, como Draw Something de Omgpop y Angry Birds de Rovio, tienden a tener colores brillantes y un tema alegre, explica Shepherd. Temple Run, sin embargo, usa colores oscuros y tiene una premisa más amenazante. En el juego, un ladrón pelirrojo ha robado un ídolo de un templo y está siendo perseguido por una manada de animales hambrientos. Los jugadores deben deslizar hacia arriba, abajo, izquierda o derecha e inclinar su teléfono inteligente o tableta para evitar obstáculos y evitar que el ladrón caiga al agua.
Realmente queríamos hacer un juego que queríamos jugar y lucía como queríamos, dice Shepherd.
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Al principio, parecía que ese enfoque no valdría la pena. Aunque Temple Run, cuya descarga luego costaba 99 centavos, recibió críticas abrumadoramente positivas inmediatamente después del lanzamiento, la cantidad de nuevos usuarios comenzó a disminuir después de dos semanas.
Un mes después de su debut, Shepherd cambió a un modelo de precios 'freemium', lo que permite a los usuarios descargar una versión básica de forma gratuita y pagar por las mejoras. El juego saltó rápidamente al número 2 en la lista de aplicaciones gratuitas de la App Store de Apple y se descargó unas 200.000 veces al día en su apogeo.
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Solo el 1% de los jugadores de Temple Run compran mejoras en el juego, dice Shepherd. Pero con más de 70 millones de usuarios, eso se traduce en 700.000 clientes de pago. Temple Run fue uno de los juegos de mayor recaudación en la App Store en enero, según Apple.
Temple Run se ha vuelto tan popular que muchos asumen que lo creó un gran equipo de desarrollo, dice Shepherd. Esta no es la primera vez que se confunde a Imangi con una empresa más grande. Cuando lanzó su sexto título, Harbour Master, en 2009, el juego se convirtió rápidamente en la aplicación paga en tercer lugar en la App Store de Apple. En su apogeo, el juego, que desafía a los usuarios a controlar el tráfico de embarcaciones, se descargó 10.000 veces al día. Fue entonces cuando Luckyanova comenzó a recibir solicitudes por correo electrónico para hablar con el director de marketing de la empresa.
Primero amor, luego matrimonio, luego un juego
Luckyanova y Shepherd se hicieron amigos en 2003, cuando ambos trabajaban para Vecna Technologies, un desarrollador de software para el cuidado de la salud en Washington, DC Comenzaron a salir un año después, después de que Luckyanova se fuera para obtener una maestría en ciencias de la computación en la Universidad de Boston, y se casaron en 2007.
Shepherd lanzó Imangi en 2008, y Luckyanova se unió a la compañía después de que obtuvo ganancias aproximadamente un año después, generando $ 40,000 en ingresos. La pareja ha vivido y trabajado junta desde entonces. Es maravilloso poder compartir este aspecto de nuestras vidas, dice Shepherd. Y creo que nuestras habilidades se complementan muy bien.
Para desarrollar juegos más avanzados, Imangi puso mayor énfasis en los gráficos, utilizando trabajadores independientes antes de contratar a Kiril Tchangov para trabajar de forma remota como artista de la empresa. Tchagnov diseñó Harbour Master, que ahora está disponible en versiones gratuitas y de $ 1.99. Recientemente, Imangi contrató a Dimensional Branding Group para manejar una afluencia de solicitudes de marcas y licencias. Su primer producto con licencia, un juego de mesa inspirado en Temple Run, saldrá a la venta a finales de este año.
Shepherd y Luckyanova todavía no tienen oficinas corporativas, pero se han expandido de un apartamento de un dormitorio a una casa. Pronto, una tercera persona se les unirá en la oficina central: esperan su primer hijo en junio.
