Durante gran parte de la vida de Steph Speirs, hablar de sus experiencias con prejuicios se sintió como compartir demasiado. Ahora dirige una empresa en medio de una ola de violencia anti-asiática, y se siente de vital importancia. Speirs es el director ejecutivo de Solstice, una startup de 'energía solar comunitaria' con sede en Cambridge, Massachusetts, que tiene como objetivo llevar energía solar asequible a hogares que de otra manera no podrían acceder a ella. Ella cofundó la compañía en 2016 con Sandhya Murali, quien también es una mujer de color, y espera criar una Serie A este verano. Aquí, Speirs, quien creció en Hawai y se mudó al continente para asistir a la universidad, reflexiona sobre cómo ha evolucionado su actitud hacia su identidad asiático-estadounidense y cómo su educación la puso inesperadamente en el camino hacia el espíritu empresarial. - Como le dijo a Sophie Downes
Nunca quise ser emprendedor. Mi papá era un emprendedor y tenía un negocio que fracasó, así que solo vi las desventajas, como la inseguridad financiera. Crecimos con cupones de alimentos, y esos problemas de dinero en realidad hicieron que mi familia se separara. Mi mamá terminó dejando a mi papá y criando a tres hijos sola. Llegué a ir a escuelas increíblemente privilegiadas cuando era un niño becado; mientras tanto, mi mamá tenía trabajos de salario mínimo y vi lo difícil que era su vida. Crecí reconociendo que había una profunda desigualdad en nuestro mundo, y solo más tarde llegué a comprender que la innovación del espíritu empresarial podría ayudar a abordar esa desigualdad.
Al vivir como una persona de la AAPI en Estados Unidos, su experiencia diaria a menudo incluye recordatorios de que otras personas lo ven como extranjero. Al crecer en Honolulu, no me di cuenta de que era una minoría racial porque estaba rodeada de personas que se parecían a mí. Hay mucha gente asiática en Hawaii. Pero viví en Orlando de segundo a sexto grado. Mi padre fue adoptado de China por personas que vivían en Florida, por lo que tenía este llamado para volver allí. Ese fue un rudo despertar para toda mi familia, incluida mi madre, que solo había vivido en Hawai después de emigrar de Corea. Yo era una de las dos únicas personas de color en la escuela y se burlaban de mí por ser diferente. Los niños me llamaban 'ojos rasgados' y los adultos le decían a mi mamá o papá que regresaran a su propio país. Los años ochenta y noventa fueron una época bastante xenófoba en Estados Unidos. Mis padres internalizaron eso. Ni siquiera nos enseñaban sus idiomas, porque tenían miedo de que creciéramos con acento y se burlaran de ellos como ellos. Regresamos a Hawai después de eso. Esos pocos años realmente me reforzaron que Hawái era un lugar más acogedor para ser asiático.
Mi primera experiencia laboral después de la universidad fue en la campaña de Obama de 2008. En mis primeras semanas allí, un compañero de trabajo me dijo: 'Amo a las mujeres asiáticas. No te preocupes, no tengo fiebre amarilla, pero creo que eres muy atractiva '. Lo ignoré, pero otro compañero de trabajo escuchó y consiguió despedir a la persona. Nunca se me hubiera ocurrido hacer eso, porque ese tipo de comentarios eran tan frecuentes en mi vida (fuera de Hawai). Me decían cosas ridículas en bares y fiestas, principalmente por hombres blancos, y acababa de aprender a ignorarlo todo. Pero ese fue un punto de inflexión para mí: darme cuenta de por qué no lo hice Creo que eso fue más desordenado.
Soy una mujer, una mujer asiática, y también me identifico como una mujer queer, por lo que es difícil decir a cuál de esos grupos no dominantes reaccionará la gente. Muchos de los comentarios hipersexualizados se sienten relacionados con la raza: me ha sucedido eso en situaciones de recaudación de fondos, con inversores que hacen comentarios sobre mi apariencia y, en un caso, me proponen. E incluso cuando habla con inversores de impacto que son personas realmente buenas que intentan hacer algo bueno, también tienen sus prejuicios. Hubo un caso en el que un financiador me llamó y me dijo: 'Estamos realmente interesados en financiarlos a todos, pero noté que su cofundadora está embarazada. ¿Puede contarme más sobre su política de licencia por maternidad como parte de la diligencia debida? Le dije: '¿Con qué frecuencia les pregunta a los fundadores masculinos sobre su política de licencia por paternidad?' Tartamudeó y dijo: 'Bueno, nunca, pero eso es diferente'. En esos casos, encuentro que retroceder de la manera más empática posible es la mejor manera de tener la conversación. Pero alguien debe señalar que las expectativas para las fundadoras son diferentes. Aún así, por cada experiencia desagradable que tiene que ver con los estereotipos, hay inversionistas y asesores que nos brindan un apoyo increíble y están tratando de ayudarnos a tener éxito, porque reconocen la rareza de ver a mujeres de color liderando organizaciones, particularmente en energía limpia y clima. .
La ruptura abierta que nuestra sociedad ha experimentado en muchos niveles durante la pandemia también se aplica a un ajuste de cuentas dentro de la comunidad AAPI. Hay un elemento de nuestra cultura que consiste en poner a los demás antes que a ti mismo y anteponer las necesidades de la comunidad a las tuyas propias, y esa es una parte hermosa de la cultura asiática, pero se presta a guardar silencio sobre las propias luchas, sufrimiento o dolor. . He visto a mis padres experimentar el racismo toda su vida y, sin embargo, nunca tuve una conversación con mi madre sobre la raza hasta el año pasado, cuando comenzaron a ocurrir estos ataques.
Comenzamos un canal de Slack para la gente de AAPI en nuestra empresa y les ofrecimos un foro, y creo que es realmente revelador que hicimos lo mismo después de las protestas de Black Lives Matter del verano pasado y todos querían hablar de ello, pero con este grupo, la gente decía: 'Gracias, lo agradezco, pero no quiero hablar de ello'. Creo que se remonta a esta predilección cultural, que también comparto. Pero me di cuenta de que al no hablar de estas experiencias, estaba contribuyendo a una cultura de complicidad. Así que cambié mi pensamiento de 'No quiero quejarme de mis propios problemas' a tratar de fomentar esas conversaciones en mi vida personal y profesional, para hacer que la gente sienta que no está tan sola en esto.
La pandemia demostró que es solo trabajando juntos que abordamos la causa raíz de los problemas, y creo que lo mismo ocurre con el racismo. Soy optimista de que las personas de color se están dando cuenta de que pueden unirse y construir poder y generar riqueza entre ellos mismos que cambia sistemas enteros. Si nos quedamos en silencio, permanecemos en nuestros silos. Si expresamos nuestra experiencia y buscamos puntos en común entre otras comunidades marginadas y de escasos recursos, entonces ese es el camino para salir de esto.
