En 2009, Yahoo adquirió el portal web Maktoob con sede en Jordania por 164 millones de dólares, lo que marcó la entrada del gigante de Internet de Silicon Valley en elMundo árabe. El trato excluyó al hijo de cuatro años de Maktoob. comercio electronico negocio Souq.com.
En retrospectiva, fue un golpe de suerte, Zoco Dice el CEO Ronaldo Mouchawar. Desde entonces, Mouchawar ha convertido el mercado en línea, ahora valorado en más de mil millones de dólares, según Souq, hasta convertirlo en una de las empresas de comercio electrónico más exitosas de Oriente Medio. La compañía con sede en Dubai ha recaudado $ 150 millones de inversionistas como la firma de inversiones con sede en Nueva York Tiger Global Management y Naspers , una corporación sudafricana de medios de comunicación.
Con ventas de todo, desde productos electrónicos hasta ropa de bebé, Souq a menudo se compara con el gigante minorista.Amazon.com, que no tiene presencia en la región. Por el contrario, Souq opera en Egipto, Arabia Saudita, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos y también realiza envíos a Omán, Qatar y Bahrein.
Las dos compañías operan naturalmente en dos escalas muy diferentes: Amazon obtuvo $ 75 mil millones en ventas el año pasado, mientras que Souq apunta a alcanzar los $ 1 mil millones para fines de este año. Pero a medida que una generación conocedora de la tecnología llega a la mayoría de edad en el Medio Oriente, Souq está constantemente en la posición de descubrir cómo satisfacer la creciente demanda, lo que demuestra que si bien la región puede estar en el otro lado del mundo, difícilmente es un páramo. para empresas orientadas al crecimiento.
Antes de cofundar Souq en 2005, Mouchawar se puso en contacto con el cofundador de Maktoob, Samih Toukan, para discutir sus razones para querer iniciar la empresa.
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'Le había dicho a Samih en ese momento que pensamos que el comercio electrónico puede ser muy empoderador para la gente', dice Mouchawar, que es de Siria. 'Hay muchas pequeñas tiendas y comerciantes, y conectarlos a través de Internet sería algo muy poderoso para nuestra región'.
'Copiar, pegar, innovar'
Hoy en día, la experiencia del usuario de Souq se parece mucho a la de cualquier otra plataforma de comercio electrónico, pero Souq apenas ha copiado el modelo de Amazon, dice Habib Haddad, CEO de Wamda , una organización con sede en Dubai que apoya a los emprendedores a través de investigaciones, programas de aceleración y eventos.
“Lo que sucede en segundo plano es muy diferente, y eso es lo que mucha gente no entiende de los actores de los mercados emergentes. Parecen copiar y pegar, pero son más como copiar, pegar, innovar ”, dice. 'La innovación no está en lo que obtiene el usuario, sino en cómo la empresa lo lleva al usuario'.
Para que los productos lleguen a los usuarios con éxito, Souq debe centrarse en resolver problemas en dos áreas principales: pagos y entregas.
El uso de tarjetas de crédito es más común en algunas áreas que en otras. A diferencia de Dubai, solo alrededor del 10 por ciento de la población en Egipto, por ejemplo, tiene tarjetas de crédito, según Mouchawar. Por lo tanto, Souq debe idear métodos de pago alternativos. Por ejemplo, creó una tarjeta prepaga, que se puede comprar en efectivo en tiendas físicas y luego canjear en línea.
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Desafíos locales, oportunidades globales
Más allá de eso, Souq tiene que considerar cómo los productos llegarán realmente a los clientes, incluidos aquellos que viven en ubicaciones que no tienen direcciones.
'El desafío número uno siempre ha sido la 'última milla' de la logística', dice el inversor con sede en Washington, D.C. Chris Schroeder. Schroeder es el autor de Startup Rising , un libro que documenta el espíritu empresarial en Oriente Medio.
`` Si bien las cosas parecen estar mejorando, la capacidad de encontrar direcciones en Arabia Saudita, y muchas cosas básicas en la última milla de ejecución ... será una gran pregunta en la que siempre estarán luchando y pensando ''. él dice.
La empresa tropezó con un escollo importante después de Viernes Blanco , el equivalente regional del Black Friday. Las promociones generaron muchas más ventas de lo habitual, y Schroeder dice que los paquetes que deberían haberse entregado en días tardaron semanas en llegar a sus destinos. Este es el resultado del hecho de que gran parte de la infraestructura logística de la región simplemente 'no está allí', como dice Mouchawar.
Mouchawar reconoce lo difícil que es prometer entregas en áreas sin un servicio de correo confiable o, en algunos casos, sin ningún sistema de direcciones. Ha abordado el problema utilizando una serie de enfoques, incluido el desarrollo del propio sistema de entrega local de Souq, la inversión en empresas de logística y la coordinación con numerosos mensajeros locales.
'Es muy estresante, difícil de administrar, pero te hace crecer como negocio', dice.
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Aunque Maktoob tenía su sede en Jordania, Mouchawar se instaló en Dubai como el hogar de Souq. Dice que probablemente pueda atraer mejores talentos porque Dubai es un buen lugar para vivir. El equipo de 2.000 personas de Souq está formado por muchos expatriados, incluidos algunos de los EE. UU. Que han trabajado en eBay, Yahoo y Procter & Gamble.
Souq tiene competencia en la región. Por ejemplo, sitio de comercio electrónico con sede en Dubai Namshi ha recaudado $ 33 millones, según CrunchBase . Pero Haddad no ve a la empresa como una amenaza para Souq.
“Creo que hay mucho espacio para muchos jugadores. No creo que estén obsesionados con los competidores en este momento. Y no creo que deban serlo ', dijo. 'Necesitan estar obsesionados con el cliente'.
'Una liga propia'
Mientras tanto, lo que mantiene la mente de Mouchawar ocupada es mantenerse al día con el ritmo de la tecnología.
'No estamos aislados de las tendencias globales. Somos parte de la creación de tendencias globales ”, dice. 'Lo que nos mantiene despiertos [por la noche] es siempre comprender las tendencias, averiguar qué necesita nuestro cliente, escalar nuestro servicio para satisfacerlo, pero también adaptarnos a las cosas a medida que cambian'.
Schroeder es optimista sobre las habilidades de Mouchawar. Está 'en una liga propia', dice. Creo que vale la pena verlo. Tanto por lo que está haciendo en Souq, como por lo que está haciendo por el ecosistema en general '.
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