Durante 77 años , los nombres más importantes del jazz han acudido en masa a un sótano en el Greenwich Village de Nueva York. The Village Vanguard, fundada en 1935 por Max Gordon, ha sido el escenario de grabaciones seminales de artistas como Bill Evans, John Coltrane y Wynton Marsalis. Cuando Gordon murió, en 1989, su esposa, Lorraine, se hizo cargo del íntimo lugar de 123 asientos. Ahora con 89 años, ha mantenido el estatus de Vanguard como el escenario más renombrado del jazz. Ella le contó su historia a April Joyner.
Cuando era adolescente en Newark, Nueva Jersey, tenía una gran colección de discos de jazz: Bessie Smith, Louis Armstrong, King Oliver, todos los clásicos. Oía discos en la radio. WNYC tuvo un magnífico espectáculo de jazz con un hombre llamado Ralph Berton. Ahí es donde escuché por primera vez Blue Note Records. Oh, Dios mío, esos discos fueron fantásticos: hermosos, elegantes y modernos. Accidentalmente conocí al hombre que hizo los discos, Alfred Lion, en Jimmy Ryan's, un club de jazz en la calle 52. Probablemente tenía 18. Con el tiempo, nos casamos. Trabajé con él durante siete años. Teníamos una pequeña oficina en Lexington Avenue, frente a Bloomingdale's. Todos los registros se enviaron desde allí. Estaba en medio de la música que amaba, conociendo a las personas que la hicieron. Estaba en el cielo.
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Grabamos Ike Quebec, un maravilloso saxo tenor. Ike nos presentó a Thelonious Monk. Lo amamos, pero a sus discos no les fue tan bien, porque la gente no lo conocía.
Conseguí un trabajo para Thelonious en la Vanguardia. Me encontré con Max en Fire Island. Estaba sentado en una mesita en una cafetería y lo abordé. Me dio un vistazo y dijo: 'Tengo una vacante en septiembre. Lo meteremos. Yo estaba muy emocionado. Bueno, efectivamente, Monk abrió y fue un fracaso total. Nadie vino. Max estaba furioso. Él dijo: '¿Qué le hiciste a mi negocio?' Le dije: '¡Shhh, señor Gordon, por favor! Es un genio. Lo descubrirás algún día. Y él hizo. Alfred y yo nos separamos. Max y yo nos casamos por Monk. Lo llamo mi Cupido.
Max y yo tuvo dos hijos, Deborah y Rebecca. Los crié mientras él dirigía el club. No trabajé en absoluto, nunca. Solo vine al Vanguard para escuchar música. Si no lo hacía, nunca llegaría a verlo, porque dormía durante el día.
En los años 60, Me involucré en el movimiento contra la guerra, a través de un grupo llamado Women Strike for Peace. Y luego apoyé a Bella Abzug cuando se postuló para el Congreso en 1970. Estuve involucrado en lo que consideré cosas saludables para hacer por sus hijos, por su país, por usted mismo.
Max murió el 11 de mayo de 1989. Fue la noche más triste de mi vida. Nunca me pidió que me hiciera cargo; era inconcebible que muriera. Cerré el club por una noche. La noche siguiente lo abrí. Me senté en el escritorio de Max en la cocina, que también es la oficina y el vestidor, y descolgué el teléfono. Simplemente entré en un pavo frío, porque sabía que no podíamos dejar que este lugar muriera. Afortunadamente, Max había reservado algunos actos, así que estaba cubierto.
Tenía un personal leal de las personas que estaban aquí cuando Max estuvo aquí. Un joven, Jed Eisenman, todavía está aquí conmigo. Él es mi mano izquierda. Entonces mi hija Deborah vino a trabajar para mí. Ella es mi mano derecha.
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Aprendí sobre la marcha De dia a dia. Miré las facturas y, como soy una persona ahorrativa, vi lo que no parecía necesario. Por ejemplo, mi esposo tenía una empresa que venía una vez a la semana para lavar y reemplazar nuestras toallas. Pero no usamos muchas toallas aquí, y hay una lavandería justo al lado. Hay muchas pequeñas cosas así. A lo largo de los años hemos tenido que subir nuestros precios, porque ¿qué no ha subido? Ahora cobramos $ 25 de admisión por persona y un mínimo de una bebida. Aún somos más razonables, dadas las circunstancias.
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Estamos totalmente dedicados para la música. No hablamos de cosas comerciales como marketing. No me importa si no estamos ocupados una noche o si perdemos un dólar más o menos. Ofrecemos una experiencia pura escuchando jazz. Si tienes la música adecuada, eres amable con la gente y la gente disfruta del club, eso genera sus propios buenos sentimientos.
Este lugar tiene tanta gente unida a él. Tuve que pelear con el gobierno para meter a Chucho Valdés, el más grande pianista cubano de todos, cuando tocaba aquí en 1999. Lo detuvieron en la aduana. Era su noche de estreno y el lugar estaba abarrotado. Así que estas personas se sentaron aquí, y esperamos y esperamos. De repente se abrió la puerta y bajó las escaleras Chucho con enormes ramos de flores en los brazos. Todos aplaudieron. Fue al piano, tocó algunas notas. Luego dijo: 'Estoy tan cansado. Regresaré mañana por la noche, y tú también volverás. Jugó toda la semana.
Barbra Streisand jugó aquí en 2009. Fue idea suya. Estuvo aquí hace un millón de años, cuando Miles Davis estaba jugando. Ella bajó a una audición para Max y él le preguntó a Miles si la acompañaría por un número. Miles dijo: '¡No juego para ninguna chica!'. Pero ella se quedó, y el resto de la banda de Miles tocó para ella. Amaba el lugar. Entonces ella regresó. Estaba lleno de todos los que eran alguien. Bill y Hillary Clinton estaban aquí. Y Barbra hizo un espectáculo fantástico.
Hago todas las reservas . Hay que buscar nuevos talentos. Pero soy egoísta: me tiene que gustar quien juegue aquí. Algunos músicos no están disponibles para mí; hay otros trabajos y otras giras. O se vuelven tan grandes que ya no podemos tenerlos, porque son demasiado caros. Pero me las arreglo. Y los músicos son amables conmigo, porque les gusta tocar aquí. La acústica es fantástica y la audiencia está muy cerca. Aquí hay una intimidad que no se obtiene en muchos otros lugares.
La vanguardia ha sobrevivido porque el jazz lo ha mantenido vivo. Algunas personas preguntan: '¿Está muerto el jazz?' No. La gente que dice eso no está realmente viva. Vienes aquí y está tan lleno que no puedes entrar; tienes que tener una reserva. Viene gente de todo el mundo. A veces me abruma. Es simplemente un sentimiento maravilloso.
