La carrera de Sandra Oh Lin había zigzagueado suficientes veces para que ella supiera que en algún momento probablemente tomaría otro desvío importante. Armada con un título en ingeniería química, Harvard MBA consiguió su primer trabajo en Proctor & Gamble, antes de pasar la mayor parte de su carrera en empresas emergentes, como eBay. En 2010, cuando sus dos hijos tenían 3 y 5 años, ella dirigía el negocio de moda de eBay, valorado en 2.000 millones de dólares.
Todavía una ingeniera de corazón, cuando Lin no estaba en la oficina, a menudo organizaba elaborados proyectos de manualidades y experimentos científicos para sus hijos. Le encantaba lo que estaban creando, pero se dio cuenta de que obtener todos los materiales era un lastre. Una vez que invitó a sus amigos a unirse, su nueva vocación quedó clara: '¡Deberías iniciar un negocio!' imploraron a Lin.
Después de un examen de conciencia e investigación de mercado a partes iguales para determinar si podría ser una empresa viable, en 2011 Lin lanzó KiwiCo , la empresa detrás de Kiwi Crate, una caja de proyectos, artes y manualidades STEM por suscripción para niños. (Divulgación: grabé un comercial para KiwiCo, que se anuncia en el podcast sin censura de Inc.). Ocho años después, la compañía ha desafiado las probabilidades de la manía de las cajas de suscripción. Después de recaudar solo $ 10 millones en capital de riesgo en tres pequeñas rondas, rápidamente se disparó a la rentabilidad. En 2018, la compañía con sede en Mountain View, California, vendió casi $ 100 millones en cajas, y ha estado libre de deudas y ha sido rentable durante tres años.
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Resultó que Lin había tropezado con un gran problema para los padres que estaban ocupados pero querían ayudar a educar a sus hijos en ciencia, tecnología, artes y resolución creativa de problemas. Si pudiera mantener los costos contenidos mientras crea proyectos que le abren la mente y que ocupan tiempo, ¿tal vez podría funcionar?
Hoy, KiwiCo, ubicado en medio de la colmena de los trabajadores de los gigantes tecnológicos como Google, Siemens y Semantec, se ha convertido en un paraíso para los padres que juegan con 100 personas. El personal es más del 70 por ciento femenino, y aproximadamente cuatro veces por semana, un grupo de humanos diminutos, que van desde niños pequeños hasta adolescentes, viene a probar las nuevas ofertas propuestas por la compañía. El equipo más grande es el diseño de productos, un amplio equipo de ingenieros mecánicos, diseñadores y artistas, y científicos de cohetes veteranos de la NASA. En conjunto, dedicaron más de 1,000 horas al diseño de cada caja, lo que incluye encontrar piezas que sean livianas (para mantener bajos los costos de envío), visualmente atractivas (para los niños), resistentes y seguras (los padres les agradecen) y fáciles de hacer (nuevamente, costos). ).
Si bien la compañía comenzó con un solo kit mensual, hoy ofrece siete líneas diferentes que van desde $ 16.95 y $ 19.95 por mes, y reflejan grupos de edad específicos. La primera caja, para niños en edad escolar, tiene proyectos STEM para ensamblar, como una pequeña placa de circuito que alimenta un instrumento, o un trabuquete que, cuando se ensambla según las instrucciones para niños, lanzará pequeñas bolas al aire. . Hay dos cajas para niños mayores, de 9 a 16 años o más, que pueden elegir entre Doodle Crate para artistas o Tinker Crate para ingenieros. Las edades de 6 a 11 pueden expandirse a Atlas Crate para explorar el mundo. Y ahora hay incluso cajas para niños pequeños: los bebés pueden obtener el Tadpole, que contiene cosas como ejercicios de combinación de colores, y la Caja Koala para niños de 3 y 4 años tiene manualidades de fieltro que exploran la naturaleza.
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La compañía anima a los padres a dar su opinión, lo que ayudó a impulsar la amplia expansión de Lin en 2014. En mayo de ese año, desarrolló tres nuevas cajas de suscripción. Tiró al equipo de desarrollo de productos de la compañía casi al límite y destrozó su año durante la temporada navideña. 'Fue un poco una locura', dice Lin, cuya planta de producción está vinculada a la oficina de Mountain View. 'Pero fue de gran ayuda y un punto de inflexión para el negocio'.
Resultó que el momento era perfecto. Uno de los nuevos kits, el Tinker Crate, se vendió increíblemente bien. 'Coincidía con ese momento en el zeitgeist en el que STEM realmente estaba despegando', dice Lin. A partir de ese punto, la compamarcador de posiciónny se apoyó más en su enfoque STEM y también comenzó a operar de manera más ágil y rápida. Las otras nuevas ofertas, Koala Crate y Doodle Crate, se agotaron en un mes.
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En lugar de empapar Instagram con anuncios pagados, como muchas otras empresas de comercio electrónico directo al consumidor, KiwiCo se basa en gran medida en el boca a boca.marcador de posiciónLin da crédito a sus primeros suscriptores por ayudarla a conseguir líneas de productos ideales y dice que eso se traduce en bajos costos de adquisición de clientes, con más del 25 por ciento de las ventas de familias que obtienen más de una caja diferente cada mes. 'Si mapea nuestro costo de adquisición de clientes desde 2011 hasta ahora, se ve muy, muy uniforme', dice Lin. 'Nuestros márgenes brutos también mejoran continuamente'.
Con un crecimiento del 65 por ciento el año pasado, la compañía está en una ola de contrataciones y envió cuatro millones de cajas en 2018, después de haber enviado un total de cinco millones en todos los últimos años combinados, y continúa aumentando el personal, ¿KiwiCo está considerando una OPI? No tenemos ningún plan específico, dice Lin, haciendo una pausa. Pero podríamos.
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