Un artículo reciente en el New York Times señaló que Steve Jobs no era un gran admirador de Working Fom Home (FMH). Esto es lo que dijo Jobs:
'La creatividad proviene de reuniones espontáneas, de discusiones aleatorias. Te encuentras con alguien, le preguntas qué está haciendo, dices 'Wow' y pronto estás cocinando todo tipo de ideas '.
Dado que ese tipo de colaboración es la supuesta razón de ser de la oficina de planta abierta, parece que Jobs está respaldando la oficina de planta abierta. De hecho, no lo estaba.
Como señalé en columnas anteriores, cuando estuvo en Pixar y Apple, Jobs organizó el lugar de trabajo como una serie de oficinas privadas que rodean un área común, como los radios de una rueda alrededor de un eje. Esto es, en muchos sentidos, exactamente lo contrario de una oficina de planta abierta.
El diseño de 'cubo y radios' no era nada nuevo; De hecho, era así como se había alojado a la mayoría de los ingenieros durante la mayor parte del siglo XX, antes de la introducción del cubículo a fines de la década de 1970.
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La gran diferencia fue que Pixar tenía áreas comunes elegantes, como gimnasios y cafés, mientras que en el concepto original, los centros de áreas comunes eran el enfriador de agua, la sala de descanso, la cocina y la estación de café, que es donde sucedió la serendipia.
Si bien estas áreas siguen siendo lugares de reunión en oficinas de planta abierta, hay una gran diferencia: una discusión en una oficina de planta abierta inevitablemente perturba la capacidad de trabajo de todos los demás. La presión social, por tanto, es no tengo la discusión. O al menos hazlo realmente corto.
Con hub-and-speak, una discusión en el área común no tiene por qué molestar a nadie más porque incluso las personas cuyas oficinas están cerca, por ejemplo, de la sala de descanso, pueden simplemente cerrar la puerta de su oficina. Además, las conversaciones entre dos o tres personas se pueden trasladar fácilmente a una oficina privada.
Por el contrario, debido a que es casi imposible tener una conversación privada en una oficina de planta abierta, estos diseños en realidad disminuyen el número de esas conversaciones fortuitas que Jobs sintió que eran tan importantes.
Lo que sucede en cambio en las oficinas de planta abierta es que los espacios cerrados hacen que las personas adopten estrategias de distanciamiento social como usar auriculares con cancelación de ruido, evitar el contacto visual y usar el correo electrónico y la mensajería para comunicarse incluso con las personas sentadas a su lado.
Dicho esto, la crítica de Jobs a la FMH sigue siendo válida. Es absolutamente cierto que las personas que trabajan desde casa pueden desconectarse de sus equipos. Sin embargo, la FMH hoy es muy diferente a la FMH hace una década.
Mucho ha cambiado en los años transcurridos desde la prematura muerte de Jobs en 2011. Por un lado, las redes sociales han evolucionado como una nueva forma de comunicación fortuita. También hemos visto avances rápidos en tecnologías como la videoconferencia.
Es más, ahora estamos en el advenimiento de la oficina virtual, donde la realidad virtual romperá los límites de la limitación física y permitirá reuniones, fortuitas o no, entre personas ubicadas físicamente en cualquier parte del mundo.
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Así que realmente no sabemos qué habría pensado Jobs sobre la FMH hoy. Sin embargo, sabemos que jugó un papel decisivo en la creación de tecnologías que han redefinido por completo de qué se trata la FMH.
