En 1940, cuando Winston Churchill se convirtió en primer ministro de Gran Bretaña, la nación se encontraba en un estado de grave crisis. Su ejército no solo había sufrido varios reveses en la Segunda Guerra Mundial, sino que el gabinete de guerra del primer ministro, profundamente desmoralizado, estaba presionando a Churchill para que se acercara al italiano Benito Mussolini para ayudar a orquestar una tregua con Hitler.
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Churchill sabía que no se podía confiar en Hitler y que negociar con él constituiría efectivamente una rendición. Necesitaba desesperadamente conquistar su gabinete. Así que les dijo: 'Estoy convencido de que todos ustedes se levantarían y me derribarían de mi lugar si por un momento contemplara parlamentar o rendirme. Si esta larga historia nuestra sobre la isla va a durar, que termine sólo cuando cada uno de nosotros yazca en el suelo ahogándose en su propia sangre. ¿La respuesta? Una ovación de pie. Las voces de apaciguamiento fueron sofocadas.
Esta historia ofrece lecciones profundas sobre cómo los grandes líderes, tanto en los negocios como en la política, inspiran la grandeza. Como entendió Churchill, las personas deben recordar sus cualidades positivas, y su mala conducta debe caracterizarse como fuera de lugar. Las acusaciones y los regaños solo refuerzan los aspectos negativos.
La mayoría de nosotros sabemos esto instintivamente, pero en el fragor del momento, es fácil olvidar lo poderosa que puede ser una visión. En un experimento en Harvard a principios de la década de 2000, por ejemplo, los psicólogos dieron una prueba de matemáticas a un grupo de estudiantes universitarios, todas mujeres asiático-americanas. Los investigadores dividieron el grupo en dos al azar. Antes de someterse a la prueba, a un grupo se le recordó sutilmente que eran mujeres; el otro que eran asiático-americanos. ¿Qué sucedió? El primer grupo se desempeñó por debajo del promedio; el segundo grupo, encima de él. La lección: las percepciones, en este caso, que las mujeres son débiles en matemáticas y que los estadounidenses de origen asiático sobresalen en ellas, pueden tener un gran impacto en el rendimiento. Otros estudios han encontrado lo mismo. En la década de 1970, los investigadores de Harvard pidieron a los sujetos que hicieran un examen de matemáticas y luego los emparejaron para representar a un jefe y un asistente. Luego se les hizo otra prueba. Las puntuaciones de los asistentes bajaron una media del 50%.
Como líder de una empresa, por supuesto, se enfrenta constantemente a empleados que no cumplen con las expectativas. ¿Qué deberías hacer? Lo peor es llamarlos perezosos e intentar avergonzarlos para que tomen medidas. En cambio, los empleados necesitan que se les recuerde lo que son capaces de lograr, incluso si observa que no están alcanzando su potencial.
Lo que nos lleva de vuelta a Sir Winston. En sus primeros días como Primer Ministro, Churchill también tuvo que exhortar a un ejército, al Parlamento y al público cansados de la guerra a mantener el rumbo. En un discurso decisivo ante la Cámara de los Comunes, Churchill reconoció 'el lado más oscuro de nuestro peligro y nuestras cargas' y continuó diciendo: 'Es en la adversidad donde las cualidades británicas brillan más, y es bajo estos extraordinarios prueba que el carácter de nuestras instituciones lentamente forjadas revela su fuerza latente e invisible ». Al discurso se le atribuye haber ayudado a revivir el ánimo decaído de Gran Bretaña y haber cambiado gradualmente el curso de la guerra.
Entonces, si su gente parece haber perdido algo de la pasión que alguna vez tuvo por su trabajo y su empresa, y, seamos sinceros, trabajar en una nueva empresa puede ser un camino muy difícil, ¿por qué no tomar una página de Churchill? y recordarles apasionadamente acerca de la luz dentro de ellos? ¿Quién sabe qué posibilidades puedes crear?
