El entrenamiento mental es un gran negocio. Empresas como BrainHQ, Lumosity y Cogmed son parte de un negocio multimillonario que se espera que supere los $ 3 mil millones para 2020. Pero, ¿lo que ofrecen realmente? beneficiar a tu cerebro ?
Los investigadores no lo creen así. De hecho, la Universidad de Illinois determinó que hay poca o ninguna evidencia de que estos juegos mejoren algo más que las tareas específicas que se están entrenando. El fabricante de Lumosity incluso fue multado con 2 millones de dólares por reclamos falsos.
Entonces, si estos juegos mentales no funcionan, ¿qué mantendrá tu cerebro alerta? ¿La respuesta? Aprender a tocar un instrumento musical.
Por qué ser músico es bueno para tu cerebro
La ciencia ha demostrado que el entrenamiento musical puede cambiar la estructura del cerebro y funcionar para mejor. También puede mejorar la memoria a largo plazo y conducir a un mejor desarrollo del cerebro para quienes comienzan a una edad temprana.
Además, los músicos tienden a estar más alerta mentalmente, según una nueva investigación de un estudio de la Universidad de Montreal.
'Cuanto más sepamos sobre el impacto de la música en los procesos sensoriales realmente básicos, más podremos aplicar el entrenamiento musical a las personas que podrían tener tiempos de reacción más lentos', dijo el investigador principal Simon Landry.
'A medida que las personas envejecen, por ejemplo, sabemos que sus tiempos de reacción se vuelven más lentos', dijo Landry. 'Entonces, si sabemos que tocar un instrumento musical aumenta los tiempos de reacción, entonces tal vez tocar un instrumento sea útil para ellos'.
Anteriormente, Landry descubrió que los músicos tienen tiempos de reacción auditiva, táctil y audio-táctil más rápidos. Los músicos también tienen un uso estadístico alterado de la información multisensorial. Esto significa que son mejores para integrar las entradas de varios sentidos.
'La música probablemente hace algo único', explica la neuropsicóloga Catherine Loveday de la Universidad de Westminster. 'Estimula el cerebro de una manera muy poderosa debido a nuestra conexión emocional con él'.
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A diferencia de los juegos mentales, tocar un instrumento es una experiencia rica y compleja. Esto se debe a que integra información de los sentidos de la vista, el oído y el tacto, junto con movimientos finos. Esto puede resultar en cambios duraderos en el cerebro. Estos pueden ser aplicables en el mundo empresarial.
Cambios en el cerebro
Los escáneres cerebrales han podido identificar la diferencia en la estructura cerebral entre músicos y no músicos. En particular, el cuerpo calloso, un haz masivo de fibras nerviosas que conecta los dos lados del cerebro, es más grande en los músicos. Además, las áreas que involucran el movimiento, la audición y las habilidades visuoespaciales parecen ser más grandes en los teclistas profesionales.
Inicialmente, estos estudios no pudieron determinar si estas diferencias fueron causadas por la formación musical o si las diferencias anatómicas predisponen a algunos a convertirse en músicos. En última instancia, los estudios longitudinales mostraron que los niños que realizan 14 meses de entrenamiento musical muestran cambios cerebrales estructurales y funcionales más poderosos.
Estos estudios demuestran que aprender a tocar un instrumento musical aumenta el volumen de materia gris en varias regiones del cerebro. También fortalece las conexiones de largo alcance entre ellas. Investigaciones adicionales muestran que el entrenamiento musical puede mejorar la memoria verbal, el razonamiento espacial y las habilidades de alfabetización.
Beneficios duraderos para los músicos
Los estudios de escaneo cerebral han encontrado que el cambio anatómico en el cerebro de los músicos está relacionado con la edad en que comenzó el entrenamiento. No debería sorprendernos, pero aprender a una edad más temprana provoca los cambios más drásticos.
Curiosamente, incluso los períodos breves de formación musical pueden tener beneficios duraderos. Un estudio de 2013 encontró que incluso aquellos con un entrenamiento musical moderado conservaban el procesamiento agudo de los sonidos del habla. También fue capaz de aumentar la resistencia a cualquier disminución de la audición relacionada con la edad.
Los investigadores también creen que tocar música ayuda al procesamiento y al aprendizaje del habla en los niños con dislexia. Además, aprender a tocar un instrumento desde niño puede proteger el cerebro contra la demencia.
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'La música llega a partes del cerebro que otras cosas no pueden', dice Loveday. 'Es un fuerte estímulo cognitivo que hace crecer el cerebro de una manera que nada más lo hace, y la evidencia de que el entrenamiento musical mejora cosas como la memoria de trabajo y el lenguaje es muy sólida'.
Otras formas de aprender un instrumento fortalece su cerebro
¿Adivina qué? Todavía no hemos terminado. Aquí hay ocho formas adicionales en las que aprender a tocar un instrumento fortalece su cerebro.
1. Fortalece los lazos con los demás. Esto no debería sorprendernos. Piense en su banda favorita. Solo pueden hacer un registro cuando tienen contacto, coordinación y cooperación entre ellos.
2. Fortalece la memoria y la lectura. El Laboratorio de Neurociencia Auditiva de la Universidad Northwestern afirma que esto se debe a que la música y la lectura están relacionadas a través de mecanismos neuronales y cognitivos comunes.
3. Tocar música te hace feliz. La Universidad McMaster descubrió que los bebés que tomaban clases de música interactivas mostraban mejores habilidades de comunicación temprana. También sonrieron más.
4. Los músicos pueden procesar varias cosas a la vez. Como se mencionó anteriormente, esto se debe a que la reproducción de música te obliga a procesar varios sentidos a la vez. Esto puede conducir a habilidades multisensoriales superiores.
5. La música aumenta el flujo sanguíneo en su cerebro. Los estudios han encontrado que breves ráfagas de entrenamiento musical aumentan el flujo sanguíneo al hemisferio izquierdo del cerebro. Eso puede ser útil cuando necesite una explosión de energía. Omita la bebida energética y la mermelada durante 30 minutos.
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6. La música ayuda a que el cerebro se recupere. El control motor mejoró en las actividades diarias con pacientes con accidente cerebrovascular.
7. La música reduce el estrés y la depresión. Un estudio de pacientes con cáncer encontró que escuchar y tocar música reducía la ansiedad. Otro estudio reveló que la musicoterapia redujo los niveles de depresión y ansiedad.
8. El entrenamiento musical fortalece la función ejecutiva del cerebro. La función ejecutiva cubre tareas críticas como procesar y retener información, controlar el comportamiento, tomar decisiones y resolver problemas. Si se fortalece, puede aumentar su capacidad para vivir. El entrenamiento musical puede mejorar y fortalecer el funcionamiento ejecutivo tanto en niños como en adultos.
Y, para terminar, mira esta increíble animación corta de TED-Ed sobre cómo tocar un instrumento beneficia a tu cerebro.
Corrección: una versión anterior de esta columna decía incorrectamente el nombre del programa de entrenamiento cerebral Lumosity.
